Mulheres negras da zona rural do sul com maior risco de gravidez perdem ajuda de saúde materna

À medida que a mortalidade materna disparava nos Estados Unidos, um programa federal criado para melhorar os cuidados com a maternidade rural ignorou as mães negras, que correm o maior risco de complicações e morte relacionadas à gravidez.

A iniciativa financiada por subsídios, administrada pela Administração de Recursos e Serviços de Saúde, começou a ser lançada há quatro anos e, até agora, orçou quase US$ 32 milhões para fornecer acesso e atendimento a milhares de mães e bebês em todo o país – por exemplo, mulheres hispânicas ao longo as mães do Rio Grande ou indígenas em Minnesota.

O KFF Health News descobriu que nenhum dos locais financiados pela agência atende mães no sudeste, onde o US Census Bureau mostra a maior concentração de comunidades rurais predominantemente negras. Essa omissão existe apesar de uma declaração da Casa Branca para tornar a saúde materna negra uma prioridade e das estatísticas que mostram que a taxa de mortalidade materna da América aumentou acentuadamente nos últimos anos. Mulheres negras não hispânicas – independentemente de renda ou nível educacional – morrem quase três vezes mais do que mulheres brancas não hispânicas.

“Há uma responsabilidade de responder à crise de uma maneira mais intencional”, disse Jamila Taylor, diretora-executiva da National WIC Association, um grupo de defesa sem fins lucrativos do Programa Federal de Nutrição Suplementar Especial para Mulheres, Bebês e Crianças.

“Por que a HRSA não está se posicionando, especialmente com este programa para mães rurais?” Taylor disse. De acordo com uma análise de dados federais de 2021, as mulheres negras que vivem em áreas rurais também têm maior probabilidade de morrer ou sofrer complicações de saúde mais graves durante o parto do que as mulheres brancas que vivem em áreas rurais.

Especialistas dizem que o fracasso do Programa de Estratégias de Gerenciamento de Obstetrícia e Maternidade Rural da HRSA, ou RMOMS, em alcançar comunidades predominantemente negras no sul rural revela desigualdades estruturais e subinvestimento em uma região onde os recursos de saúde são escassos e se deterioraram.

O fechamento constante de hospitais na região e a escassez generalizada de pessoal médico prejudicaram a capacidade de agências e prestadores de cuidados com falta de dinheiro de fornecer mais do que serviços essenciais. Muitos “não têm recursos suficientes” para se candidatar aos subsídios, disse Peiyin Hung, vice-diretor do Centro de Pesquisa em Saúde Rural e Minoritária da Universidade da Carolina do Sul. Hung também é membro do grupo consultivo de equidade em saúde para o programa de bolsas para mães.

“RMOMS realmente significa investir nas comunidades mais carentes e desfavorecidas”, disse ela, mas como o programa exige que os candidatos tenham uma rede de hospitais e outros provedores de assistência, ela disse, “as chances não existem para eles tentarem .”

Hung disse que prefere basear os prêmios na necessidade e não apenas na qualidade de uma inscrição.

Para onde vai a ajuda

O programa rural foi lançado em 2019 e concedeu 10 bolsas de saúde materna em todo o país para reforçar a telessaúde e criar redes entre hospitais e clínicas. Apesar da interrupção do atendimento devido à pandemia do COVID-19, os primeiros beneficiários do programa ajudaram mais de 5.000 mulheres a obter tratamento médico e registraram uma diminuição nos partos prematuros durante o segundo ano de implementação, informou a agência.

Quando o KFF Health News perguntou pela primeira vez a Tom Morris, administrador associado da política de saúde rural da HRSA, sobre a falta de subsídios no sul rural, ele disse que a agência tem um “processo de revisão objetivo” e revisa regularmente o programa para garantir que chegue às pessoas. quem mais precisa.

“As taxas rurais de mortalidade materna para os afro-americanos são uma preocupação real”, disse Morris, acrescentando: “Acho que você levantou um bom ponto aí e algo em que podemos nos concentrar para seguir em frente”.

Até agora, os subsídios maternos foram para prestadores de cuidados de saúde em Arkansas, Maine, Minnesota, Novo México, Dakota do Sul, Texas, Utah e Virgínia Ocidental, bem como dois prêmios em Missouri.

Entre os premiados iniciais de 2019, o Texas relata que 91% das pessoas atendidas eram hispânicas; O Novo México informou que 59% dos destinatários eram hispânicos; e o projeto Missouri, que ficava na parte sudeste do estado conhecida como Bootheel, disse que 22% dos beneficiários eram pacientes negros. Em todos os casos, a maioria eram inscritos no Medicaid. Não havia dados disponíveis para outros beneficiários de bolsas. (Os hispânicos podem ser de qualquer raça ou combinação de raças.)

Os estados do sudeste rural não expandiram a cobertura do Medicaid para um número maior de residentes de baixa renda, o que geralmente significa que uma parcela menor de pacientes tem cobertura de saúde.

Onde a ajuda é mais necessária

A falta de expansão do Medicaid na região é “mais uma razão para o financiamento ir para essas áreas”, disse Taylor, da associação WIC. Ela disse que o fracasso do programa em alcançar o sudeste dos EUA parece “incrivelmente estranho”.

“O Sul é um viveiro – para ser honesto – de toda uma série de doenças crônicas e problemas de saúde, principalmente para pessoas de cor”, disse Taylor.

Taylor, que trabalhou anteriormente em programas semelhantes com organizações comunitárias enquanto estava na Century Foundation, disse que os pedidos de subsídios costumam ser longos e tediosos e exigem coleta intensa de dados, aumentando os “desafios e barreiras reais no processo de solicitação de subsídios em o primeiro lugar.”

A deputada Robin Kelly (D-Ill.), cujo distrito abrange áreas rurais e urbanas, disse que é sua experiência que “alguns dos lugares mais necessitados não se candidatam a bolsas porque não têm pessoal”.

“É preciso haver um alcance especial”, disse Kelly, que criou uma legislação em 2018 para estender os cuidados pós-parto após ouvir um constituinte. “Precisamos dar os passos extras que significam salvar a vida das mulheres.”

Vários ganhadores de subsídios atuais disseram que a agência federal fornece ampla assistência técnica e responde a perguntas e preocupações – mas também descreveram como foi difícil ganhar os subsídios, que totalizaram US$ 1 milhão ou menos para os vencedores do ano passado.

“É uma solicitação de bolsa intimidadora”, disse Johnna Nynas, obstetra e ginecologista que escreveu o pedido de bolsa materna para o Sanford Bemidji Medical Center, em Minnesota.

“Não quero admitir quanto do meu tempo pessoal dediquei a esta bolsa, escrevendo-a”, disse ela. Sanford ganhou a bolsa em 2021.

Ao contrário de candidatos de organizações de saúde menores e sem dinheiro, a Nynas conseguiu solicitar ajuda da equipe interna de subsídios da Sanford Health, que opera um sistema regional que inclui um plano de saúde, bem como hospitais, clínicas e outras instalações em Dakotas, Iowa. e Minnesota.

A Nynas disse que quatro hospitais na região remota do norte de Minnesota, onde Bemidji está localizado, fecharam suas unidades de trabalho de parto nos últimos anos, deixando os residentes – incluindo um número significativo de mulheres indígenas – dirigindo 60 milhas ou mais para atendimento.

Atender a um requisito de inscrição para criar uma rede que inclua clínicas de saúde específicas como parceiras na doação foi “o maior desafio”, disse Nynas, acrescentando que “quando você olha para o mapa, pode ser muito difícil encontrá-las”.

Tente, tente novamente

Em Dakota do Sul, a inscrição da Avera Health parou por dois anos devido aos critérios de concessão que exigiam que as agências estaduais do Medicaid assinem como parceiros da rede, disse Kimberlee McKay, obstetra e ginecologista e diretora do programa da concessão de Dakota do Sul. Avera Health abrange Iowa, Minnesota, Nebraska, Dakota do Norte e Dakota do Sul.

Não foi até a terceira rodada, disse McKay, e depois que “o clima em torno da saúde materna mudou”, quando a agência estadual do Medicaid se comprometeu a fazer parceria total na concessão de assistência à maternidade.

Os eleitores de Dakota do Sul adotaram a expansão do Medicaid no final de 2022 e a implementarão neste verão. O programa de Dakota do Sul da Avera usará o dinheiro da concessão para atingir mais de 10.000 pacientes grávidas na parte leste do estado e nas comunidades tribais da região.

Entre os vencedores de subsídios anteriores, apenas o vencedor do Texas é de um estado de expansão não Medicaid. A porta-voz da HRSA, Elana Ross, disse que 10 das 38 candidaturas ganharam bolsas desde 2019. Ela se recusou a divulgar uma lista de candidatos malsucedidos, citando questões de privacidade.

Ross disse que a exigência de parceria com o Medicaid “aumenta a probabilidade de que o grupo de candidatos, se selecionado, seja capaz de manter os serviços ao final do financiamento federal”. O Medicaid, observou ela, paga quase metade de todos os nascimentos em todo o país e uma parcela maior dos nascimentos em áreas rurais.

O objetivo das doações é que os candidatos possam manter o programa funcionando mesmo depois de vários anos de financiamento federal, disseram funcionários da HRSA.

Alimentando a mudança

Em maio, depois que o KFF Health News começou a relatar este artigo, a agência lançou uma nova chamada para candidatos e relaxou os requisitos. Serão entregues apenas dois prêmios, e as inscrições, que exigem planos de rede detalhados, vão até 7 de julho.

Em uma declaração por e-mail divulgada após anunciar as expectativas mais flexíveis, Morris disse que a missão da agência federal era fornecer atendimento “às comunidades de maior necessidade, e isso significa dedicar fundos significativos para lidar com a crise de saúde materna negra”. A agência não exigirá mais que os programas estaduais do Medicaid sejam parceiros nas solicitações iniciais. Também afrouxou a linguagem sobre quais clínicas precisavam estar na rede.

E talvez na mudança mais significativa, a agência disse que usará critérios recém-criados para determinar “áreas de maior necessidade”. Alabama, Louisiana e Mississippi se qualificam como áreas com escassez de profissionais de saúde para maternidade, de acordo com o aviso de financiamento.

Kelly, que trabalha no comitê bipartidário de assistência à maternidade do Congresso, disse sobre a falta de subsídios no sul rural: “O dinheiro é importante, os recursos são importantes”.

Apesar do foco de todo o governo nos cuidados maternos, não estava claro se o programa rural concederia novas doações em 2023. Em abril, Morris disse à KFF Health News que a agência estava “tentando descobrir se temos financiamento suficiente para apoiar nossos bolsistas existentes e fazer uma nova competição.”

O orçamento inicial do programa de maternidade rural para o ano fiscal de 2023 foi de US$ 8 milhões, abaixo dos US$ 10,4 milhões do ano anterior, de acordo com o plano operacional da agência. A liberação de doações em maio ocorreu depois que a agência federal encontrou US$ 2,4 milhões adicionais em seu orçamento interno.

Mesmo assim, disse Kelly, ela “adoraria ver mais dinheiro sendo investido nisso”, bem como avaliações de “onde o dinheiro está sendo gasto e onde estão os buracos”.

2023 KFF Health News.

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