Linguagem de advertência vaga afeta as percepções de riscos de vaping, segundo estudo

Quando se trata de rótulos de advertência de cigarros eletrônicos, os entrevistados em grupos focais organizados por pesquisadores da Cornell University foram claros: fale direto para mim.

Mas, aproximadamente 20 anos depois de chegarem ao mercado, os riscos precisos dos cigarros eletrônicos para a saúde permanecem obscuros. E para os adultos que tentam parar de fumar cigarros convencionais, a ambigüidade nas mensagens pode distorcer a percepção dos benefícios para a saúde de usar esses produtos como uma alternativa aos cigarros combustíveis.

Uma equipe multidisciplinar liderada por Jeff Niederdeppe, professor de comunicação na Faculdade de Agricultura e Ciências da Vida (CALS) e reitor associado sênior da Jeb E. Brooks School of Public Policy, e Sahara Byrne, professor de comunicação e reitor associado sênior (CALS ), testou 17 diferentes declarações de advertência sobre cigarros eletrônicos em 16 grupos focais com um total de 69 adultos e jovens com perfis variados de fumantes.

Eles descobriram que o uso de linguagem incerta e vaga em relação aos riscos dos produtos era confuso e reduzia as percepções de risco, embora os riscos específicos à saúde comunicados no aviso fossem geralmente aceitos como resultados válidos do uso do produto.

O novo artigo da equipe, “Perceived Threat and Fear Responses to e-Cigarette Warning Label Messages”, publicado em 23 de junho na PLOS UM. Os co-autores incluem Rosemary Avery, professora da Brooks School of Public Policy; Amelia Greiner Safi, professora de ciências sociais e comportamentais e prática de saúde pública no Departamento de Saúde Pública e Ecossistêmica da Faculdade de Medicina Veterinária; Michael Dorf, professor de Direito Robert S. Stevens na Cornell Law School; Alan Mathios, professor da Brooks School of Public Policy; e Motasem Kalaji, professor assistente de estudos de comunicação na California State University, Northridge.

O presente artigo segue dois outros desta pesquisa. A primeira, publicada em dezembro em Relatórios de Medicina Preventiva e liderado por Avery e Mathios, abordou os desafios de comunicar os benefícios da mudança de cigarros combustíveis para e-cigarros. A segunda, publicada em janeiro em Comunicação em Saúde e liderado por Greiner Safi, com foco em como a linguagem incerta e vaga nas advertências de cigarros eletrônicos pode limitar o benefício dessas advertências para a saúde pública.

Os três documentos podem ajudar a informar a política federal futura em relação aos rótulos de advertência dos cigarros eletrônicos.

Atualmente, os rótulos dos cigarros eletrônicos trazem a seguinte mensagem: “AVISO: Este produto contém nicotina. A nicotina é um produto químico viciante.” É direto, com certeza, mas Niederdeppe disse que a Food and Drug Administration está explorando mensagens mais poderosas na tentativa de dissuadir os jovens de começar a fumar.

“A FDA está tentando superar esse desafio realmente difícil de impedir que os jovens usem um produto, mas não dissuadir os fumantes de mudar para algo menos prejudicial”, disse Niederdeppe. “E assim, há muito interesse em tentar entender como se comunicar de uma forma que tente enfiar a agulha.”

Embora o uso de cigarros eletrônicos por jovens tenha caído consideravelmente durante o auge da pandemia, um estudo de 2022 descobriu que 14,3% dos alunos do ensino médio e 3,3% dos alunos do ensino médio usavam produtos vaping regularmente.

“Temos 50 a 60 anos de pesquisa sobre os efeitos do fumo no corpo, mas os produtos vaping são relativamente novos”, disse Avery. “Portanto, embora pensemos que eles reduzem os danos em comparação com os cigarros, ainda não sabemos muito sobre eles. Então, como você desenvolve declarações que são verdadeiras e podem se sustentar no tribunal, quando a ciência ainda não forneceu informações conclusivas? evidências de redução de danos?”

Para o estudo, realizado em julho-agosto de 2020, os pesquisadores recrutaram 37 adultos (de 18 a 67 anos) e 32 jovens (de 14 a 16 anos). A amostra de adultos consistia em: dois grupos de adultos que usavam cigarros combustíveis e cigarros eletrônicos; dois grupos de adultos que anteriormente fumavam cigarros combustíveis e mudaram apenas para cigarros eletrônicos; e quatro grupos de adultos que atualmente fumam cigarros combustíveis, mas não cigarros eletrônicos.

A amostra de jovens consistia em dois grupos separados de mulheres e homens que usaram ou experimentaram cigarros eletrônicos, mas não combustíveis; e dois grupos separados de homens e mulheres que nunca experimentaram nenhum dos dois.

As 17 advertências experimentais foram categorizadas em cinco tipos: ingredientes tóxicos (seis mensagens); efeitos na saúde (dois); desenvolvimento cognitivo (dois); vício (quatro); e riscos desconhecidos (três).

Cada grupo focal viu oito declarações de advertência atribuídas aleatoriamente, com pelo menos uma advertência de todas as cinco categorias. Todas as respostas receberam um dos quatro códigos: controle do perigo (estímulos que mudam atitudes e comportamentos para evitar o perigo); controle do medo (uma ameaça na mensagem que gera atitudes e comportamentos para controlar o perigo); eficácia da resposta (o participante afirmou a validade da reivindicação); ineficácia da resposta (a mensagem foi mal interpretada ou mal interpretada).

Para os adultos, as advertências destacando os efeitos cognitivos e incertos dos cigarros eletrônicos foram mais promissores, embora a ambiguidade – particularmente relacionada ao fato de os cigarros eletrônicos serem uma opção para aqueles que tentam parar de fumar cigarros tradicionais – fosse problemática.

“Os danos da linguagem incerta podem superar os benefícios, e as pessoas podem usar essa linguagem incerta para confirmar suas crenças existentes”, disse Greiner Safi. “A incerteza causa mais confusão e, portanto, se o objetivo é tentar ajudar as pessoas a tomar decisões ou se informar melhor, isso não significa necessariamente ajudar as pessoas a se informarem.”

Para os jovens – especialmente os jovens do sexo masculino – os avisos nem sempre acertam o alvo.

“Fiquei muito surpreso com a reação dos jovens do sexo masculino aos rótulos de advertência”, disse Avery, “e o quanto isso talvez seja apenas uma função de sua idade ou estágio de desenvolvimento, onde eles são muito mais propensos a descontar, interpretar mal e/ ou descartar os avisos.”

Os pesquisadores esperam que seu trabalho – assim como mais pesquisas sobre os riscos à saúde dos cigarros eletrônicos – leve a melhores advertências que permitam que as pessoas façam escolhas saudáveis ​​e sensatas.

“É uma espécie de Velho Oeste, em certo sentido”, disse Niederdeppe, “em termos de descobrir como as pessoas se sentem confortáveis ​​com várias afirmações científicas, dada a relativa novidade do produto”.