Entendendo por que acreditamos em mentirosos compulsivos e o que os motiva

Um dos aspectos fascinantes sobre a saga da empresária condenada Elizabeth Holmes e do recentemente indiciado congressista de Nova York George Santos é quanto tempo eles escaparam impunes de mentir para investidores, pacientes, eleitores e o público.

Holmes mentiu sobre a capacidade de exames de sangue de sua startup de tecnologia de saúde, Theranos, por anos antes de ser considerada culpada de acusações de fraude e enviada para uma prisão no Texas em 30 de maio.

Santos mentiu em seu currículo sobre suas conquistas educacionais e profissionais, afirmou falsamente ser judeu e agora enfrenta 13 acusações federais relacionadas a fraude, lavagem de dinheiro e mentira para a Câmara dos Deputados – enquanto ainda servia na Câmara.

Dado o grande número de prevaricações, os observadores, mesmo os casuais, não deveriam tê-los percebido antes?

Mentir é um conjunto de habilidades

Acontece que é mais difícil do que você pensa discernir quando um mentiroso compulsivo está inventando coisas, diz Laura Dudley, professora clínica associada do Departamento de Psicologia Aplicada da Northeastern.

Na maioria das vezes, as pessoas tendem a confiar em outras pessoas. É parte do vínculo que mantém a sociedade unida. E mentirosos compulsivos são bons no que fazem, diz Dudley.

Crianças e adultos honestos tendem a se entregar quando contam uma mentira, diz ela. Estritamente amadores, eles podem elaborar mais do que normalmente fariam e inundar seu ouvinte desconfiado com resmas de palavras que parecem incapazes de impedir. O caso não é assim com os adultos que mentem de forma regular ou compulsiva, diz Dudley.

Não confie na linguagem corporal

Esse indivíduo “é alguém que aperfeiçoou a habilidade de contar uma mentira. Eles aprenderam qual linguagem corporal usar e quais palavras usar”, diz ela. As pessoas que querem se proteger dos mentirosos às vezes querem aprender “três sinais reveladores de que alguém está mentindo”, diz Dudley.

“Mas não há três coisas”, diz ela.

Os mentirosos compulsivos que obtiveram sucesso nos negócios ou na política “são pessoas que provavelmente já fazem isso há algum tempo. Como qualquer outra coisa, ficamos melhores nisso e fica mais fácil”, diz Dudley.

Por que eles fazem isso?

“Alguém pode mentir para ganhar elogios, elogios ou talvez alguma recompensa tangível”, diz Dudley. “Então você pode mentir para ganhar dinheiro ou algo assim.”

“Também nos envolvemos em comportamentos que nos permitem evitar algum tipo de punição”, diz ela. E é aí que a mentira pode entrar.

“Um político pode mentir porque está tentando evitar entrar em apuros ou está tentando retratar uma versão de si mesmo para o público que é mais palatável do que a versão real”, diz Dudley.

Mentirosos compulsivos podem mentir sobre conquistas educacionais ou serviço militar inexistente. Podem até inventar tragédias, como a perda de um familiar ou uma doença fatal. “Isso pode levar a pessoa a receber simpatia ou atenção, o que é bom”, diz Dudley.

“Também pode haver esse tipo de recompensa intrínseca, esse tipo de reforço automático que pode acontecer quando a pessoa que está mentindo ganha um senso de controle sobre a situação ou aumenta sua auto-estima”, diz Dudley.

“Se você é alguém que mentiu e foi pego mentindo, pode sentir vergonha. Seu próprio histórico de aprendizado o leva a não se envolver mais nesse comportamento”, diz Dudley.

Falta de repercussão

Mas a falta de repercussões negativas, juntamente com a obtenção potencial de recompensas, pode contribuir para um padrão de comportamento, diz ela. “Pode chegar ao ponto em que é compulsivo, em que é patológico”, diz Dudley.

A American Psychological Association descreve a mentira patológica como um padrão contínuo de não dizer a verdade que pode estar relacionado a um transtorno de personalidade. “Em alguns casos, a recompensa por mentir é muito grande. Ou o desejo de evitar uma punição pesada é muito grande”, diz Dudley.

Por que nos enfurecemos com eles?

Quando a verdade é revelada, a raiva dirigida ao mentiroso pode ser grande. “Como reagimos quando descobrimos que alguém não disse a verdade pode provocar algumas emoções muito fortes. Podemos nos sentir muito zangados ou traídos”, diz Dudley.

No caso Holmes, Dudley diz que ficou impressionada com a intensidade da reportagem sobre a sentença de Homes por mais de 11 anos e o início de seu tempo de prisão. “Parecia que todo mundo queria denunciar ou vê-la indo para a cadeia. Todos queriam ver as minúcias da punição que ela estava recebendo pelo que fez”, diz Dudley. É um indicativo de como, coletivamente, “queremos justiça e retribuição para as pessoas que mentiram”, diz ela.

Compaixão e confiança

Dudley diz que sentir alguma compaixão por pessoas que sentem que não serão aceitas por seu verdadeiro eu pode ajudar a atenuar reações raivosas. “É muito triste”, diz ela. Se alguém for um mentiroso crônico, Dudley recomenda manter distância dessa pessoa.

Mas não exagere, tornando-se cínico e questionando as histórias e motivações de todos, ela sugere. “Parece que colocar nossa confiança em outras pessoas é uma maneira melhor de viver do que questionar constantemente se alguém está dizendo a verdade.”