Estudo ilumina o impacto do ambiente nos resultados neurocognitivos em sobreviventes de tumores cerebrais pediátricos

Para obter uma compreensão mais clara das diferenças entre pacientes com câncer infantil no que diz respeito ao impacto da radioterapia na cognição, os cientistas do St. Jude Children’s Research Hospital estudaram o efeito de seu ambiente. Seu trabalho mostrou que as crianças com ambientes favoráveis ​​se saíram melhor do que as crianças que vivem em bairros com dificuldades econômicas.

Aqueles em áreas com maior dificuldade econômica tiveram pior linha de base e de longo prazo resultados cognitivos. Os resultados indicam que políticas e recursos que fornecem apoio em nível de bairro podem ajudar a proteger pacientes pediátricos com tumor cerebral de alto risco de declínio cognitivo. As descobertas foram publicadas recentemente no Neuro-Oncologia.

“No nível mais simples, descobrimos que o ambiente do paciente é importante”, disse a autora correspondente Heather Conklin, Ph.D., Departamento de Psicologia e Ciências Biocomportamentais de St. Jude. “Não é apenas o diagnóstico ou tratamento que o paciente recebe. É também a família, a vizinhança e o apoio que eles podem acessar que predizem os resultados cognitivos.”

O estudo usou uma estrutura chamada índice de dificuldades econômicas (EHI) para estudar como a vizinhança de um paciente poderia se correlacionar com os resultados cognitivos. Os pesquisadores descobriram que uma pontuação EHI mais alta foi associada a pacientes que iniciaram o tratamento com habilidades cognitivas mais baixas, bem como àqueles que tiveram um declínio cognitivo maior, especialmente em habilidades matemáticas, após o tratamento.

“Dificuldades econômicas no nível do bairro previram como esses pacientes se comportaram cognitivamente na linha de base, antes radioterapiae também com base em qual quartil do EHI eles eram, quanto eles diminuíram ou permaneceram estáveis ​​ao longo do tempo”, disse Conklin.

Esse poder preditivo rivalizava com o de fatores de risco já conhecidos para declínio cognitivo nesses pacientes.

“As lacunas que estavam presentes antes do tratamento aumentaram com o tempo e tiveram um impacto mais relativo do que os fatores clínicos bem estabelecidos, como a idade na radioterapia”, disse Conklin.

Avaliação de pacientes no nível do bairro

Embora seja uma análise preliminar, o uso do EHI é uma forma de dar conta do ambiente que cerca os pacientes. Inclui informações sobre seis fatores: desemprego, dependência, educação, renda, moradias lotadas e pobreza. Essas informações são coletadas e apresentadas no nível do quarteirão do Censo, grupos de 250 e 550 unidades habitacionais, incluindo quase todos os bairros dos Estados Unidos.

“Esta é a primeira vez que alguém no espaço da oncologia usou uma variável de nível de bairro em vez de uma medida específica da família para prever resultados cognitivos em crianças tratadas de tumores cerebrais”, disse Conklin. “A razão pela qual isso é importante é que nos fornece informações mais detalhadas sobre o contexto em que a criança está vivendo. Também abre novas áreas onde podemos desenvolver intervenções para melhorar os resultados cognitivos”.

O artigo segue um crescente corpo de pesquisa mostrando que o baixo nível socioeconômico pode prever piores resultados cognitivos em pacientes pediátricos com tumor cerebral tratados com radiação. Todos os pacientes de St. Jude no estudo receberam cuidados de última geração sem nenhum custo, portanto, pelo menos algumas das diferenças nos resultados foram provavelmente devido a fatores não relacionados ao tratamento, como viver em uma área de alta pobreza. Dentro dos componentes gerais da pontuação do EHI, o fator que mais se correlacionou com resultados ruins foi a pobreza no nível do bairro.

“Embora St. Jude esteja na vanguarda do tratamento de tumores cerebrais pediátricos, ainda há desafios para nossos pacientes”, disse Conklin. “Os pacientes do St. Jude recebem terapia física, ocupacional e fonoaudiológica enquanto estão aqui, mas ainda voltam para casa em seus bairros que talvez sejam mais criminais ou tenham escolas mais pobres ou superlotadas. Eles podem não ter acesso ao mesmo nível de recursos assim que o tratamento terminar e eles retornarem à sua comunidade”.

Isso sugere que as condições ambientais em áreas de alta pobreza, e não a escolha individual, têm um forte efeito nos resultados de longo prazo. Portanto, é provável que os pacientes se beneficiem se médicos e formuladores de políticas apresentarem soluções para abordar esses fatores para pacientes pediátricos atuais e futuros com tumores cerebrais.

Mudando a prática para proteger os resultados cognitivos

Embora a pesquisa tenha demonstrado que o EHI pode ser usado para prever resultados cognitivos ruins além do tratamento tradicional e clínica fatores de risco, não está pronto para ser amplamente adotado na prática clínica. Ainda há mais a aprender sobre os impulsionadores das diferenças cognitivas. Portanto, os médicos precisam ser sensíveis e engenhosos ao tentar ajudar as famílias de pacientes de áreas de alto EHI a proteger proativamente a saúde cognitiva de seus filhos.

“Acho que em termos de como praticamos, como clínico, tenho que pensar em como levar isso para minhas famílias”, disse Conklin. “Os médicos precisam aprender a falar de forma eficaz com as famílias sobre os fatores relacionados à dificuldades econômicas. Devemos pensar criativamente sobre como ajudar as famílias que sabemos que estão em uma categoria mais arriscada.”

“Por exemplo, podemos sugerir atividades enriquecedoras que podem se encaixar na agenda e nos recursos do cuidador para ajudar a prevenir o declínio cognitivo, como ir a parques, ir a bibliotecas e ler regularmente em casa”, explicou Conklin. “Só precisamos levar em consideração o contexto da família – essas atividades precisam ser coisas que as famílias podem fazer de graça, não exigem que eles faltem do trabalho e permitem que pais solteiros com vários filhos descubram como trabalhar isso em seu estilo de vida”.

Um dos pontos positivos do estudo é a constatação de que algumas dessas intervenções sociais ou políticas podem ajudar. Pacientes com baixo EHI (aqueles de bairros de maior nível socioeconômico) tiveram melhores resultados cognitivos iniciais e de longo prazo. Esse fato dá alguma esperança – ao aumentar o acesso aos recursos disponíveis para famílias de nível socioeconômico mais baixo, médicos e formuladores de políticas podem ser capazes de proteger melhor contra o declínio cognitivo em pacientes pediátricos tratados com radiação para tumores cerebrais.