Beber álcool durante a amamentação afeta a saúde dos recém-nascidos, sugere estudo

Estudos demonstraram que o consumo de álcool durante a gravidez pode alterar o cérebro e o desenvolvimento comportamental dos filhos em gestação. Atualmente, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças desaconselham o consumo materno de álcool durante a gravidez e afirmam que não há nível seguro conhecido de consumo. Quais são as consequências, no entanto, de as mães consumirem álcool durante a amamentação?

Uma equipe de pesquisa da Universidade da Califórnia, em Riverside, realizou um estudo com camundongos para descobrir.

Liderada por Kelly Huffman, professora de psicologia, a equipe descobriu que a exposição de bebês a álcool através do leite materno pode ter efeitos duradouros em seu desenvolvimento. Especificamente, ratos jovens que foram expostos ao álcool durante desenvolvimento precoce mostrar corpo menor e crescimento cerebral, bem como comprimentos corticais diminuídos – uma medida do tamanho do cérebro. O estudo aparece em Fronteiras da Neurociência.

A pesquisa mostra que aproximadamente 36% das mães que amamentam nos Estados Unidos consomem álcool. No Canadá e na Austrália, os números são de 20% e 60%, respectivamente. As mulheres que consomem álcool durante a gravidez são mais propensas a beber durante a amamentação. Além disso, muitas mulheres que optam por se abster de beber durante a gravidez relatam que começaram a beber novamente logo após o parto.

Os pesquisadores se concentraram na exposição ao etanol durante a lactação, ou LEE, e desenvolveram um novo modelo de exposição pós-natal ao álcool em camundongos lactantes. Nisso modelo de ratoa prole foi exposta ao etanol por meio da amamentação desde o dia pós-natal (P) 6 até P20 (desmame), um período equivalente à infância em humanos.

Em comparação com os controles, os camundongos LEE reduziram os pesos corporal e cerebral, bem como diminuíram os comprimentos neocorticais no desmame, continuando até a puberdade precoce (idade P30). Os pesos cerebrais foram reduzidos em ambas as idades para os homens e no P20 para as mulheres; no entanto, os pesos cerebrais femininos P30 recuperaram-se para níveis de controle. Esta descoberta fornece evidências para diferenças específicas de sexo devido a LEE.

“Os pesos corporais reduzidos em homens e mulheres em P20 e P30 são refletidos em estudos humanos em que crianças expostas ao etanol através de leite materno têm pesos corporais e trajetórias de crescimento menores”, disse Huffman. Segundo ela, a redução dos pesos corporal e cerebral pode ser explicada pela incapacidade do intestino de extrair nutrientes com eficiência quando o álcool é ingerido. Uma diminuição na síntese de proteínas no intestino delgado pode bloquear absorção de micro e macronutrientes.

Com relação a como o desenvolvimento comportamental dos camundongos LEE é afetado, Huffman disse que os testes comportamentais que sua equipe realizou em camundongos LEE sugerem que eles se envolvem em comportamentos de maior risco e mostram regulação anormal do estresse e aumento da hiperatividade.

“Assim, as mulheres devem abster-se de consumir álcool durante a amamentação até que mais pesquisas possam ajudar a recomendar práticas maternas seguras na primeira infância”, acrescentou ela.

Embora os pesquisadores também defendam que as mulheres se abstenham do consumo de álcool também durante o período pré-natal, Huffman disse que há pontos de vista conflitantes sobre comportamentos de consumo apropriados e seguros durante o período de amamentação.

“Estamos cientes da desconexão entre as conclusões tiradas de Literatura científica e comportamentos em muitas novas mães”, disse ela.

A exposição fetal ao álcool, proveniente do consumo materno durante a gravidez, tem sido objeto de investigação há cerca de 50 anos. O laboratório de Huffman na UCR fez descobertas inovadoras, incluindo que os Distúrbios do Espectro Alcoólico Fetal, ou FASD, podem ser hereditários, passando transgeracionalmente para pelo menos a terceira geração.

“Esperamos que nosso trabalho aumente a conscientização pública sobre práticas maternas seguras”, disse Huffman.