A apneia obstrutiva do sono pode causar diretamente o declínio cognitivo precoce

A apneia obstrutiva do sono (AOS) é uma condição potencialmente perigosa. Durante o sono, os músculos da garganta das pessoas com AOS relaxam e bloqueiam o fluxo de ar para os pulmões, fazendo com que parem de respirar repetidamente. Os sintomas comuns da AOS incluem sono agitado, ronco alto, sonolência diurna e dores de cabeça prolongadas pela manhã – altamente debilitantes para os pacientes e seus parceiros.

Atualmente, a AOS é subdiagnosticada: pode ocorrer em até 15 a 30% dos homens e 10 a 15% das mulheres, ou aproximadamente 1 bilhão de adultos em todo o mundo, dos quais cerca de 80% não sabem que a têm. Os principais fatores de risco para AOS incluem meia-idade ou velhice, obesidade, tabagismo, obstrução nasal crônica, pressão altae ser do sexo masculino.

Agora, pesquisadores do Reino Unido, Alemanha e Austrália mostraram pela primeira vez que em homens de meia idadeAOS também pode causar declínio cognitivo, mesmo em pacientes saudáveis ​​e não obesos. Os resultados são publicados em Fronteiras no Sono.

“Mostramos pior funcionamento executivo e memória visuoespacial e déficits na vigilância, atenção sustentada e psicomotora e controle de impulso em homens com AOS. A maioria desses déficits já havia sido atribuída a comorbidades”, disse a Dra. Ivana Rosenzweig, neuropsiquiatra que chefia o Centro de Sono e Plasticidade Cerebral do King’s College de Londres e principal autora do estudo.

“Também demonstramos pela primeira vez que a OSA pode causar déficits significativos na cognição social”.

Coorte rara sem comorbidades

Rosenzweig e colegas estudaram um grupo de 27 homens com idades entre 35 e 70 anos com um novo diagnóstico de AOS leve a grave, mas sem nenhuma comorbidade. Esses pacientes são relativamente raros, porque a maioria dos homens e mulheres com AOS tem comorbidades como doenças cardiovasculares e metabólicas, acidente vascular cerebral, diabetes, inflamação sistêmica crônica ou depressão.

Os homens não eram fumantes ou abusadores de álcool e não eram obesos (isto é, com índice de massa corporal (IMC) abaixo de 30). Como controle, os pesquisadores estudaram um grupo de sete homens com idade, IMC e escolaridade sem AOS. O diagnóstico de AOS foi confirmado pelo chamado teste WatchPAT de sua função respiratória durante o sono em casa e também por videopolissonografia no centro de sono do King’s College.

Com este último método, o ondas cerebrais de indivíduos adormecidos foram medidos por eletroencefalografia (EEG), enquanto seus níveis de oxigênio no sangue, frequência cardíaca, respiração e movimentos dos olhos e pernas foram rastreados.

Os cientistas também testaram a função cognitiva dos sujeitos com o CANTAB ou ‘Cambridge Neuropsychological Test Automated Battery’ de testes.

Declínio cognitivo prematuro

Os resultados mostraram que os pacientes com AOS grave tinham pior vigilância, funcionamento executivo, memória de reconhecimento visual de curto prazo e reconhecimento social e emocional do que os controles correspondentes. Os pacientes com AOS leve tiveram melhor desempenho nesses domínios do que os pacientes com AOS grave, mas pior do que os controles.

“Os déficits mais significativos… em cognição social e reconhecimento de emoções”, escreveram os autores.

Os autores concluem que a AOS é suficiente para causar esses déficits cognitivos, que estudos anteriores atribuíram às comorbidades mais comuns da AOS, como hipertensão sistêmica, doenças cardiovasculares e metabólicas e diabetes tipo 2.

Mecanismo obscuro

Mas qual é o mecanismo pelo qual a AOS causa declínio cognitivo prematuro? Os autores especularam que os déficits cognitivos são devidos ao baixo nível intermitente de oxigênio e alto teor de dióxido de carbono no sangue, alterações no fluxo sanguíneo para o cérebro, fragmentação do sono e neuroinflamação em pacientes com AOS.

“Essa interação complexa ainda é pouco compreendida, mas é provável que leve a mudanças neuroanatômicas e estruturais generalizadas no cérebro e déficits funcionais cognitivos e emocionais associados”, disse Rosenzweig.

Ainda não está claro se as comorbidades têm efeitos negativos semelhantes na cognição além daqueles causados ​​diretamente pela AOS.

“Nosso estudo é uma prova de conceito. No entanto, nossas descobertas sugerem que as comorbidades provavelmente pioram e perpetuam quaisquer déficits cognitivos causados ​​diretamente pela própria OSA”, disse Rosenzweig.

“O que resta a ser esclarecido em estudos futuros é se as comorbidades têm um efeito aditivo ou sinérgico sobre os últimos déficits e se há uma diferença nos circuitos cerebrais em pacientes com AOS com ou sem comorbidades”.