Cientistas encontram mais evidências de que o leite materno daqueles vacinados contra a COVID-19 pode proteger bebês

UMA novo estudo da Universidade da Flórida fornece mais evidências de que o leite materno de pessoas vacinadas contra o COVID-19 oferece proteção a bebês muito jovens para receber a vacina.

Este último estudo segue descobertas publicadas em 2021 mostrando que o leite materno das pessoas vacinadas continham anticorpos contra SARS-CoV-2, o vírus que causa a COVID-19. O novo estudo, publicado no Revista de Perinatologiaanalisou as fezes de bebês que consumiram esse leite materno e também encontrou anticorpos SARS-CoV-2.

“Nosso primeiro estudo mostrou que havia anticorpos SARS-CoV-2 no leite materno, mas não podíamos dizer se esses anticorpos estavam passando pelo trato gastrointestinal dos bebês e possivelmente fornecendo proteção lá”, disse Joseph Larkin III, autor sênior de estudo e professor adjunto do departamento de microbiologia e ciência celular.

Usando uma técnica chamada ensaio de neutralização, os pesquisadores mostraram que os anticorpos encontrados nas fezes dos bebês ofereciam proteção contra o vírus. O ensaio começa isolando os anticorpos das fezes e adicionando-os a uma linha especial de células que possuem o tipo de receptores que o vírus SARS-CoV-2 usa para entrar na célula. Os pesquisadores então introduzem um pseudovírus SARS-CoV-2, que age como o vírus que causa o COVID-19, mas é mais seguro para uso em laboratório. O pseudovírus é fluorescente, portanto, quando se liga a uma célula, a célula se ilumina.

“Vimos que, quando os anticorpos estavam presentes, havia menos células fluorescentes em comparação com nossos controles, onde não havia anticorpos”, disse Lauren Stafford, uma das primeiras autoras do estudo e doutoranda da UF/IFAS College of Agricultural and Life Sciences em Laboratório de Larkin.

“Os anticorpos fazem interferência e não deixam o vírus chegar ao células“, acrescentou Larkin.

Embora o vírus que causa o COVID-19 seja frequentemente considerado como afetando principalmente os pulmões, ele também pode invadir o intestino, e é por isso que encontrar anticorpos é significativo, disseram os pesquisadores.

“Os anticorpos ingeridos através do leite materno podem fornecer um revestimento protetor na boca dos bebês e trato gastrointestinal“, disse o Dr. Vivian Valcarce Luaces, o outro primeiro autor do estudo e estagiário de pós-doutorado em neonatologia.

O estudo também mediu e testou os anticorpos encontrados nas mães plasma sanguíneo e leite materno logo após a vacinação e novamente cerca de seis meses depois. Os pesquisadores descobriram que os anticorpos no plasma e no leite das pessoas vacinadas eram mais capazes de neutralizar o vírusembora eles também tenham observado que os níveis de anticorpos diminuíram na marca de seis meses, o que outros estudos de vacinas também descobriram.

O Dr. Josef Neu, um dos coautores do estudo e professor do departamento de pediatria da Faculdade de Medicina da UF, divisão de neonatologia, disse que o primeiro e o segundo estudos juntos fornecem uma imagem mais completa de como a vacinação contra COVID-19 durante a gravidez e a amamentação pode ser protetora para pais e filhos.

“Em nossa pesquisa, estamos acompanhando a jornada do anticorpos, desde o momento em que são produzidos na mãe após a vacinação e agora pelo sistema digestivo do bebê. A próxima pergunta é se esses bebês têm menos probabilidade de contrair COVID-19”, disse o Dr. Neu.

Os pesquisadores dizem que estudos maiores são necessários para responder a essa pergunta, já que este último estudo incluiu 37 mães e 25 bebês, um número relativamente pequeno de participantes.

No entanto, este estudo se soma a um crescente corpo de pesquisa que revela como a vacinação contra o COVID-19 durante a gravidez e a amamentação pode proteger os recém-nascidos, dizem os pesquisadores. Atualmente, crianças com menos de seis meses de idade não podem receber a vacina, portanto, o leite materno pode ser o único meio de fornecer imunidade.

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças recomendam a vacinação contra COVID-19 para pessoas que estão grávidas, amamentando, tentando engravidar ou que podem engravidar no futuro. De acordo com o CDC, no final de novembro de 2022, pouco mais de 70% das pessoas grávidas nos Estados Unidos completaram a série primária de vacinas COVID-19, embora apenas 14% tenham recebido o reforço bivalente.