Uma técnica antiga oferece uma nova maneira de superar o medo e a prevenção do COVID-19

Visão geral das fases e desenho experimental. No condicionamento de ameaça, um dos dois rostos mascarados (CS+) foi seguido pelo grito alto + estímulo incondicionado de rosto feminino (US) em 75% das tentativas, enquanto outro (CS-) não foi. Durante o aprendizado de evitação, uma lâmpada acesa sinalizava a disponibilidade de evitação (ou seja, pressionando a tecla ‘enter’), respondendo na presença do CS + cancelava as próximas entregas nos EUA. Evitar não era necessário na presença do CS-. Em seguida, os participantes designados para o grupo de contracondicionamento receberam apresentações do CS+ seguidas de estímulos apetitivos pré-avaliados retratando cenas que a população estava atualmente impedida de fazer no confinamento, enquanto os participantes do grupo sem contracondicionamento receberam apresentações do CS+ na ausência de os EUA (ou seja, extinção padrão). Finalmente, na fase de teste, a evasão estava novamente disponível e todas as entregas nos EUA foram retidas. Crédito: Jornal de Terapia Comportamental e Psiquiatria Experimental (2022). DOI: 10.1016/j.jbtep.2022.101801

Uma antiga técnica de superação de medos pode ter potencial para livrar as pessoas de seus medos e ansiedades sobre o COVID-19, revelou um novo estudo da Swansea University.

A técnica, chamada de contracondicionamento, foi desenvolvida na década de 1920 com base no trabalho de Ivan Pavlov com cães sobre como os medos são aprendidos por meio do emparelhamento de estímulos com resultados desagradáveis.

Uma das pioneiras do contracondicionamento, Mary Cover-Jones, descobriu que poderia reduzir com sucesso o medo de coelhos de uma criança pequena, permitindo-lhes comer sua comida favorita na presença de imagens de coelhos e coelhos reais que foram gradualmente aproximando-se cada vez mais. .

O método contraria com sucesso o condicionamento anterior por meio do emparelhamento gradual com um estímulo agradável e gratificante.

Apesar de sua simplicidade, as aplicações de pesquisa de contracondicionamento são relativamente raras. Isto é, até agora. Em um estudo realizado inteiramente online durante um dos períodos de bloqueio do COVID-19 no Reino Unido em 2021, o professor Simon Dymond e seus colegas investigaram se essa técnica antiga poderia superar o medo das pessoas do COVID-19 e reduzir a evitação de situações relacionadas ao COVID.

Para fazer isso, a equipe recrutou 123 pessoas de todo o Reino Unido entre março e maio de 2021, que na época estavam sujeitas a restrições nacionais do COVID-19, como não misturar as famílias, não viajar, limitar reuniões sociais e distanciamento social obrigatório. A equipe do professor Dymond então estabeleceu imagens de pessoas que usam máscaras como perigosas, associando-as a um grito alto e desagradável.

Em seguida, para tentar neutralizar esse medo aprendido, a equipe apresentou imagens de atividades que as pessoas eram impedidas de fazer, como dar as mãos, abraçar, beijar, sentar-se juntas em uma ilha de férias ou comemorar em um local fechado com um grande grupo.

A equipe então testou para ver se um grupo de pessoas que recebeu esse contracondicionamento se sentiu menos ameaçado e se evitou menos do que um grupo que não recebeu contracondicionamento. Os resultados foram claros: o contracondicionamento levou a uma diminuição da expectativa de ameaça e reduziu a evitação em relação ao não contracondicionamento.

“Este estudo mostra que um método terapêutico simples, mas elegante, é útil para superar problemas relacionados à pandemia temer e evitação”, disse o professor Dymond, que liderou o estudo com a Dra. Gemma Cameron, o Dr. Martyn Quigley e o Dr. Dan Zuj, da Escola de Psicologia da Universidade de Swansea. “O fato de poder ser entregue remotamente – online – apenas acrescenta para o enorme potencial de contracondicionamento para lidar com as consequências do COVID-19.”

O estudo acaba de ser publicado em acesso aberto no Jornal de Terapia Comportamental e Psiquiatria Experimental.