Racismo e discriminação são fatores fundamentais das disparidades de saúde em todo o mundo, revela nova série de estudos

Racismo, xenofobia e discriminação são influências fundamentais na saúde em todo o mundo, mas até agora foram negligenciadas por pesquisadores, formuladores de políticas e profissionais da saúde, de acordo com uma nova série de quatro artigos publicada na revista The Lancet.

O principal autor, Professor Delan Devakumar, UCL, afirma que “o racismo e a xenofobia existem em todas as sociedades modernas e têm efeitos profundos na saúde das pessoas desfavorecidas. discriminação permanecerá nas sombras e continuará a causar e agravar desigualdades na saúde.”

A série sobre racismo, xenofobia, discriminação e saúde é publicada em The Lancetda edição especial: Avanço da equidade racial e étnica na ciência, medicina e saúde global.

Um problema global com um legado científico

Racismo, xenofobia e discriminação são questões globais. Embora os contextos e as histórias sejam diferentes, os impulsionadores sociais e políticos e consequências para a saúde de discriminação com base nas categorias de casta, etnia, indígena, status migratório, raça, religião e cor da pele são semelhantes em todo o mundo.

As consequências para a saúde desses fatores sociais e políticos são evidentes em todo o mundo. No Reino Unido, por exemplo, taxas de mortalidade mais altas foram observadas entre os grupos étnicos negros africanos, negros caribenhos, de Bangladesh, paquistaneses e indianos na segunda onda do COVID-19.

Grupos de migrantes e outros — como as “castas classificadas” na Índia — costumam ser particularmente prejudicados pelas barreiras aos serviços de saúde impostas pelos governos. Da mesma forma, as populações indígenas em todo o mundo sofreram com piores resultados de saúde, incluindo menor expectativa de vida, maior mortalidade infantil e materna e desnutrição.

Os autores da série também descrevem como a ciência e a medicina historicamente moldaram e apoiaram a categorização dos seres humanos que levaram às hierarquias sociais modernas. Ao longo do tempo, a ciência provou que os humanos são uma das espécies geneticamente mais semelhantes na Terra, e a variação genética e fisiológica mapeia mal as categorias raciais e étnicas que são construções sócio-políticas.

Mesmo assim, persiste o mito de que as raças são biologicamente distintas, manifestando-se na pesquisa e na prática médica de diversas formas. Por exemplo, ao diagnosticar doença renal crônica, raça e etnia têm sido usadas como variáveis ​​para avaliar a função renal dos pacientes em muitos países, incluindo os EUA e o Reino Unido. O uso de um escore baseado na raça para a função renal pode contribuir para estereótipos raciais e desigualdades entre pacientes negros com doença renal crônica.

Caminhos pelos quais a discriminação afeta a saúde

Em todas as condições de saúde – de câncer a doenças cardiovasculares e COVID-19 – casta, etnia e raça são frequentemente listadas como fatores de risco. No entanto, as razões pelas quais as pessoas minoritárias estão em maior risco de doença receberam escrutínio inadequado de profissionais de saúde e pesquisadores, e há uma tendência de assumir que essas desigualdades são geneticamente determinadas e imutáveis.

A série desafia essa noção, juntamente com o argumento de que quaisquer disparidades podem ser explicadas por padrões de privação socioeconômica entre grupos raciais e étnicos minoritários; em vez disso, enfatizando o papel significativo das respostas fisiológicas causadas pela discriminação passada e presente na explicação das desigualdades raciais na saúde.

No nível individual, a discriminação pode ativar os hormônios do corpo e as respostas ao estresse, podendo causar danos a curto e longo prazo. mudanças biológicas. A discriminação também molda os ambientes de vida e estabelece as bases para muitos dos fatores de risco associados à saúde precária, como exposição a moradias de baixa qualidade, privação e violência na vizinhança, poluição do ar e acesso limitado a espaços verdes e alimentos nutritivos.

Além disso, a discriminação limita as oportunidades por meio das quais os indivíduos podem melhorar sua saúde e bem-estar – por meio de educação formal, recreação, empregos e assistência médica.

Esses processos complexos e interativos afetam indivíduos minoritários ao longo de toda a sua vida. As evidências também demonstram as consequências intergeracionais da discriminação, por meio de alterações na saúde mental materna e alterações epigenéticas, ou seja, a forma como os fatores ambientais influenciam o funcionamento dos genes de uma pessoa.

Dr. Sujitha Selvarajah, UCL, diz: “A discriminação afeta a saúde de várias maneiras, que muitas vezes têm sido difíceis de medir porque os efeitos da discriminação podem aparecer durante longos períodos de tempo. No entanto, as evidências existentes sugerem que os impactos biológicos diretos e indiretos de discriminação são um fator significativo de desigualdades raciais na saúde em todo o mundo – em vez da diferença genética, como muitas vezes se supõe devido a noções falhas de diferença racial”.

“No nível da sociedade, a discriminação é cara e causa traumas coletivos. Apelamos ao reconhecimento inequívoco do racismo, xenofobia e discriminação como determinantes fundamentais da saúde, como já é o caso de fatores políticos, sociais e econômicos. Apelamos acadêmicos, cientistas e profissionais de saúde para modificar ativamente essa relação entre grupos minoritários e resultados de saúde desiguais”.

Mudança transformadora necessária

Além de medidas que diminuam os impactos do racismo e da xenofobia na saúde dos indivíduos, é necessária uma ação mais ampla e profunda para transformar os sistemas existentes que defendem e reproduzem o racismo e a xenofobia.

Os autores sugerem que essa mudança pode ser alcançada por meio da implementação de intervenções de saúde pública antirracistas. Por exemplo, programas de educação infantil que reduzam o preconceito contra grupos discriminados, melhorando a sensibilidade cultural entre os profissionais de saúde e fortalecendo a provisão de seguridade social.

A mudança organizacional e comunitária e o envolvimento ativo com a construção de movimentos também podem constituir uma parte fundamental da ação da comunidade de saúde para combater a desigualdade racial. Precedentes eficazes incluem as campanhas ativistas criadas por mulheres negras HIV positivas para protestar contra a inação do governo sobre o HIV na África do Sul, que impacta desproporcionalmente a comunidade negra e conseguiu forçar as empresas farmacêuticas a disponibilizar medicamentos para o HIV a preços acessíveis.

A legislação e as políticas institucionais e nacionais de equidade racial também são levantadas como pontos de partida eficazes para o progresso, pois as evidências sugerem que leis mais fortes de igualdade racial e não discriminação estão associadas a melhores resultados para grupos racialmente minoritários.

Todas as medidas também devem abordar a natureza interseccional da discriminação estrutural, considerando as interações com outras formas de opressão (como sexismo ou capacitismo). Uma abordagem interseccional para lidar com os impactos do racismo, xenofobia e discriminação na saúde aborda a história e a colonialidade, concentra-se nas desvantagens sobrepostas, trabalha para superar todas as formas de discriminação institucionalizada e promove a não-violência.

O Dr. Gideon Lasco, da Universidade das Filipinas, Filipinas, diz: “Nos últimos anos, testemunhamos a persistência do colonialismo nos dias atuais. A pandemia do COVID-19 viu o acesso a vacinas que salvam vidas estruturadas de acordo com critérios coloniais e raciais linhas, com países de alta renda no Norte Global recebendo acesso privilegiado a vacinas que salvam vidas. As últimas estimativas sugerem que, embora 70% das pessoas na Europa tenham recebido pelo menos uma vacinação, esse número ainda é de apenas 32% na África.”

“Uma situação muito familiar está ocorrendo no contexto da crise climática, com populações minoritárias já sendo afetadas negativamente pelos impactos da mudança climática na saúde, apesar de muitas vezes contribuírem menos para as emissões históricas de dióxido de carbono. A menos que tomemos medidas para transformar os sistemas que defendem o racismo e a xenofobia, seremos incapazes de enfrentar totalmente as desigualdades raciais na saúde ou, de fato, o maior saúde desafios de nossos dias.”