Lutando para lidar com uma onda de doenças respiratórias

Esperando sua vez na sala de emergência, pais de aparência atordoada em casacos de inverno balançavam crianças chorando em seus braços, tentando chamar a atenção da Dra. Erica Michiels. Nós! Escolha-nos a seguir! eles pareciam implorar com olhos cansados.

Michiels dirige medicina de emergência pediátrica no Hospital Infantil Helen DeVos da Corewell Health em Grand Rapids, Michigan. Com os lábios apertados em uma linha fina, ela examinou o que chama de área do “desastre”.

“As pessoas estão aqui esperando há algumas horas, o que é de partir o coração”, disse ela.

Normalmente, o pronto-socorro do DeVos Children’s atende cerca de 140 crianças por dia, de acordo com Michiels, mas em uma terça-feira recente no início de dezembro, eles atenderam 253.

“Eu odeio quando temos uma espera”, suspirou Michiels. “Mas, por enquanto, não podemos fazer de outra maneira.”

Como muitos outros hospitais infantis em todo o país, a capacidade da equipe do DeVos Children’s foi ampliada por ondas de pacientes com RSV e, cada vez mais, com gripe.

Essa onda de crianças doentes está ocorrendo depois de anos em que alguns hospitais dos EUA reduziram os leitos pediátricos – em parte porque normalmente é mais lucrativo tratar pacientes adultos. Os leitos pediátricos restantes estão cada vez mais concentrados nas áreas urbanas, deixando as famílias nas áreas rurais a percorrer distâncias maiores para cuidar de seus filhos.

Quando Staci Rodriguez trouxe seu filho de 9 meses para o pronto-socorro em sua cidade natal, Shelby Township, Michigan, ela estava desesperada. Santiago Botello Rodriguez, que tem grandes olhos castanhos e cílios longos que todos elogiam, estava doente há dias. Primeiro Santi parou de comer, então ela o levou para atendimento de urgência, disse ela. Então ele começou a dormir 20 horas por dia, então Rodriguez foi ao pediatra. Ela disse que foi mandada para casa, depois de saber que Santi estava apenas lutando contra um vírus.

Poucas horas depois de deixar o pediatra, Santi “estava muito pior”, disse Rodriguez. “A febre dele estava muito alta. Não consegui baixar.” Ela o levou ao pronto-socorro, onde os médicos disseram que Santi tinha RSV e que seus níveis de saturação de oxigênio estavam perigosamente baixos.

Rodriguez disse que membros da equipe do hospital Shelby disseram a ela que não poderiam dar a ele o cuidado de que ele precisava e que não tinham o equipamento adequado.

Dos 130 hospitais de cuidados intensivos em Michigan, 10 atualmente possuem UTIs pediátricas, de acordo com a Michigan Health & Hospital Association.

O pronto-socorro queria transferir Santi imediatamente, mas Rodriguez disse que primeiro houve uma espera agonizante enquanto a equipe médica deliberava para onde mandá-lo. Um hospital em Muskegon era muito mais próximo, mas DeVos poderia oferecer cuidados mais intensivos.

“Então eles nos enviaram para DeVos, e ele teve que ir na ambulância”, disse ela. A viagem durou uma hora. “Eu pensei que seria capaz de segurá-lo.”

Mas por segurança, Santi precisava ser amarrado à maca. “Felizmente, ele meio que me encarou o tempo todo e, eventualmente, adormeceu”, disse ela.

Rodriguez observou os monitores apitando enquanto ela recontava a história deles no quarto de hospital do DeVos Children’s, que havia sido dividido para dar lugar a outro bebê doente e sua família.

Momentos antes, seis membros da equipe se reuniram ao redor da cama de Santi, falando em tom suave enquanto trabalhavam para enfiar um minúsculo tubo de alimentação em sua narina. Em seguida, enquanto Santi chorava, eles seguraram seus braços rechonchudos para mantê-lo imóvel para que pudessem tirar um raio-X para confirmar que o tubo havia sido colocado corretamente.

Depois disso, Santi deitou-se confortavelmente no peito de sua mãe, um pequeno tubo de oxigênio colado em seu rosto, sua respiração difícil, enquanto lutava contra o sono. O bebê manteve os dois olhos fixos em seu pai, Saul Botello.

“Eu odeio vê-lo assim”, disse Botello, com as mãos no bolso do moletom, os olhos grudados no filho. Por fim, as pálpebras pesadas de Santi se fecharam e ele caiu em um sono agitado no berço do hospital. Sua mãe esfregou suas costas, silenciando-o suavemente.

“Ele vai ficar bem, só tenho que apoiá-lo através [this]”, disse a Dra. Andrea Hadley, chefe de medicina pediátrica da DeVos.

Hadley recebe ligações desesperadas de hospitais menores ou emergências independentes em áreas rurais, perguntando se eles podem transferir seus pacientes para o DeVos Children’s. “Recebi muitas ligações dizendo: ‘Ligamos para 15 outros lugares e todos disseram não’.”

Hospitais infantis grandes, como o DeVos, recebem regularmente pedidos de transferência. Mas nas últimas semanas, as ligações vêm de uma área geográfica muito maior, incluindo partes de Illinois. Os pacientes que vivem na Península Superior de Michigan normalmente vão para Wisconsin para atendimento, disse Hadley, mas agora esses hospitais também estão cheios.

Em resposta, o DeVos Children’s dobrou os quartos, espremendo dois pacientes (e suas famílias) em quartos destinados a um. O hospital também não permite que mais de um dos pais ou responsável passe a noite.

Mesmo com essas mudanças, disse Hadley, o hospital tem capacidade para atender apenas as crianças mais doentes.

“Tivemos que dizer: ‘Nós vemos você, vamos apoiá-lo, mas ainda não podemos trazê-lo aqui'”, disse ela.

No passado, disse Hadley, eles recebiam todos os pedidos de encaminhamento de outros hospitais. Em todo o setor de saúde, a escassez de pessoal na era da pandemia está aumentando a tensão. Michigan perdeu 1.700 leitos hospitalares desde 2020, de acordo com a Michigan Health & Hospital Association. Isso deixou os hospitais infantis lutando durante esse aumento de RSV e gripe.

No Hospital Infantil de Michigan, há pessoal suficiente para cobrir apenas cerca de 60% dos leitos, de acordo com o diretor médico Dr. Rudy Valentini. Com 40% dos leitos indisponíveis, as crianças que precisam ser internadas devem aguardar no pronto-socorro até que um leito seja liberado.

“Portanto, temos pacientes de UTI em nosso departamento de emergência que não podem chegar à nossa UTI”, disse Valentini em 6 de dezembro.

O grande número de pacientes pediátricos, o fechamento de leitos e a falta de pessoal criaram uma tempestade perfeita para criançashospitais, deixando-os com decisões difíceis.

“Há também um sofrimento moral associado ao pensamento de ter que afastar os pacientes”, disse Hadley.

“E como equilibramos essa angústia que vem com o conhecimento, potencialmente – se nós, como sistema, não nos esforçarmos um pouco mais – que pode haver pacientes que são rejeitados?”

Mas estender o pessoal já “à beira do esgotamento” traz seus próprios riscos, disse Jamie West, gerente de enfermagem da DeVos. Em seu andar, há enfermeiras suficientes para cuidar com segurança de 18 pacientes. Mas recentemente, West disse que teve que estender o mesmo número de enfermeiras para cuidar de até 33 pacientes gravemente enfermos. Eles também não têm monitores eletrônicos suficientes para todos os pacientes, acrescentou Hadley.

“Essas crianças são muito mais doentes [than we typically see during RSV season]”, disse West. “E quando você pensa sobre enfermeiras que já estão em atribuições de pacientes muito grandes, as enfermeiras estão muito preocupadas que seu filho vá piorar muito rapidamente, que eles talvez percam alguma coisa porque estão espalhados tão fino.”

Na DeVos Children’s, Michiels é um constante borrão de movimento. Em um momento, o médico de emergência estava fazendo um exame de sepse para um menino de 12 anos cuja febre não baixava. No momento seguinte, seu pager tocou e ela caminhou por um longo corredor de linóleo até a sala designada como “sala de reanimação”. Os funcionários tentam manter aquele quarto aberto, disse Michiels, para “o próximo bebê azul” que está chegando.

Em uma sala no final do corredor, Caitlyn Houston pairava sobre sua filha de 7 semanas, Parker, enquanto as enfermeiras amarravam uma pequena faixa ao redor do braço agitado do bebê. O rosto avermelhado de Parker estava contraído de angústia, seus gritos enchendo a pequena sala. Vamos interná-la, disse Michiels a Houston — provavelmente para a unidade de terapia intensiva pediátrica.

Ainda assim, Houston não pôde deixar de perguntar: “Mas você não vai nos mandar para casa, certo?”

Não, Michiels a tranquilizou suavemente. Os dois podem ficar. Houston disse que eles passaram os últimos vários noites sem dormir dentro e fora do pronto-socorro.

“Há tantas crianças aqui que eles têm que levar as que são realmente ruins”, disse Houston. “E até duas noites atrás, no meio da noite, o pronto-socorro estava lotado. Então ficamos lá por duas horas, esperando.”

Ser informado de que seu bebê pode precisar de intervenção médica para salvar vidas nunca é uma boa notícia, mas para pais como Houston, ser internado no hospital traz alívio. Seu filho finalmente conseguiria uma cama.

©2022 Kaiser Health News.

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