Investigando os mecanismos neurais por trás da coceira nos olhos em roedores

Qualquer pessoa que sofra de pele seca, eczema ou picadas de insetos conhece os efeitos desagradáveis ​​da coceira na pele. Embora os mecanismos fisiológicos por trás das sensações de coceira na pele sejam bem compreendidos, os sinais correspondentes para os olhos são obscuros.

Um grupo de pesquisa liderado pelo professor associado Sakamoto Hirotaka, da Universidade de Okayama (Ushimado Marine Institute; UMI) e pelo professor associado Takanami Keiko, da Universidade Feminina de Nara, investigou os mecanismos neurais por trás da coceira nos olhos em roedores. Além do mais, o grupo também fornece informações sobre as táticas adotadas pelos roedores para mitigar esse problema ocular.

Seu estudo foi publicado na revista Anais da Royal Society B: Ciências Biológicas.

A histamina, uma substância química liberada em condições alérgicas e inflamatórias, é o gatilho que desencadeia as sensações de coceira. Os sinais de coceira relacionados à pele são transmitidos nos neurônios por meio de um via bioquímica conhecida como via espinhal do peptídeo liberador de gastrina-receptor do peptídeo liberador de gastrina (GRP-GRPR). A equipe de pesquisa já havia revelado a presença da via GRP-GRPR em nervos que transmitem sinais dos olhos para o cérebro, conhecidos como nervos do gânglio trigêmeo (TG). Assim, este sistema foi o principal alvo de seu estudo.

Os pesquisadores primeiro estudaram o comportamento de coçar em ratos quando seus olhos foram provocados com gotas de histamina. Eles descobriram que, quando a histamina era instilada no olho esquerdo ou direito, os ratos usavam a pata traseira do mesmo lado (como o olho problemático) para coçar e acalmar o olho. No entanto, quando a histamina foi usada para provocar coceira em ambos os olhos, os ratos confiaram principalmente no retropé direito para esfregar. Os ratos pareciam mostrar uma preferência pelo lado direito quando se tratava de coçar os olhos.

Em seguida, o foco mudou para as vias bioquímicas e o sistema GRP-GRPR. Verificou-se que a intervenção com histamina em ambos os olhos resultou em um aumento na atividade dos neurônios contendo GRPR naquele lado do tronco cerebral. Parecia provável, então, que os neurônios contendo GRPR desempenhassem um papel na transmissão de sinais de coceira dos olhos. Para confirmar isso ainda mais, a equipe usou uma toxina para lesionar esses neurônios contendo GRPR no lado direito do tronco cerebral de ratos. quando estes ratos receberam então gotas de histamina nos olhos, a incidência e a duração da coceira foram realmente menores. A falta de neurônios GRPR ativos resultou em sinais de coceira diminuídos de seus olhos.

“Essas descobertas podem abrir um novo campo de pesquisa sobre os mecanismos da lateralidade em vertebrados e também oferecer novas abordagens terapêuticas em potencial”, sugerem os pesquisadores. Além de revelar a preferência dos animais pelo lado direito ao usar seus membros posteriores, o teste de coçar o olho usado aqui também pode ser usado para determinar a patas de roedores individuais em experimentos futuros. Além disso, o papel do sistema GRP-GRPR nos nervos TG revelado pode ser a base para o tratamento de doenças oculares que causam coceira.

Sobre a via do peptídeo liberador de gastrina-receptor do peptídeo liberador de gastrina (GRP-GRPR)

GRP é uma substância química neural que desempenha um papel na transmissão de sinais através do sistema nervoso. Com base na localização dos nervos que transportam o GRP, os sinais variam. Os nervos que transportam GRP estão conectados a outro conjunto de nervos que contém GRPR – um parceiro para as moléculas de GRP que estão sendo transmitidas. Quando os dois se conectam, sinais bioquímicos são acionados no cérebro.

Os neurônios do gânglio trigêmeo (TG) dos olhos carregam moléculas de GRP para a parte inferior do cérebro. Uma região conhecida como núcleo espinal trigeminal caudalis (Sp5C) nesta parte do cérebro é rica em entrada contendo GRP nervo terminações. Além disso, o Sp5C é abundante em GRPR. Assim, neste estudo, os pesquisadores direcionaram os neurônios GRPR no Sp5C usando uma toxina para observar o papel dessa via na coceira nos olhos.