Pesquisadores podem ter encontrado um novo biomarcador para COVID-19 agudo

Pesquisadores do Karolinska Institutet, na Suécia, mostraram que pacientes com infecção aguda por COVID-19 aumentaram os níveis da citocina IL-26 no sangue. Além disso, altos níveis de IL-26 se correlacionam com uma resposta inflamatória exagerada que significa casos graves da doença. As conclusões, apresentadas em Fronteiras da Imunologiaindicam que a IL-26 é um potencial biomarcador para COVID-19 grave.

As vacinas para SARS-CoV-2 provaram ser eficazes na redução do número de casos graves de COVID-19. No entanto, o surgimento de novas variantes virais, a distribuição limitada da vacina e o declínio da imunidade são problemas que levam os cientistas a encontrar tratamentos mais eficazes para a doença.

“Precisamos entender mais sobre os mecanismos imunológicos subjacentes para encontrar melhores tratamentos. Também há necessidade de diagnósticos aprimorados em pacientes com COVID-19”, diz Eduardo Cardenas, pesquisador de pós-doutorado no Instituto de Medicina Ambiental, Karolinska Institutet, e diretor autor do novo estudo piloto.

Os pesquisadores tentaram, pela primeira vez, verificar se a sinalização imune por meio da citocina interleucina-26 (IL-26) está envolvida no COVID-19 grave.

“Já sabemos que a IL-26 está empenhada em mobilizar células imunes que combatem infecções bacterianas nos pulmões e também em doenças respiratórias crônicas em humanos”, diz o último autor do estudo, Anders Lindén, consultor e professor do Instituto de Medicina Ambiental, Karolinska Institutet. “Além disso, a IL-26 tem efeitos antivirais e antibacterianos .”

Para estudar como a molécula está envolvida no COVID-19, os cientistas recrutaram 49 pacientes hospitalizados com infecção por SARS-CoV-2, 44 dos quais haviam sintomas graves e necessitou de oxigenoterapia. Os pacientes foram recrutados em um hospital em Estocolmo de junho de 2020 a janeiro de 2021. Um grupo controle de 27 indivíduos saudáveis ​​também foi recrutado durante o mesmo período. Os pesquisadores então mediram os níveis de proteína IL-26 e outros compostos inflamatórios no sangue.

“Pela primeira vez, podemos mostrar que os níveis sanguíneos da citocina IL-26 são muito mais altos em pacientes com COVID-19 do que em controles saudáveis”, disse o Dr. Cardenas.

Os pesquisadores também puderam ver que o aumento estava associado ao chamado tempestade de citocinas—uma excessiva e perigosa resposta inflamatória isso significa casos graves de COVID-19.

“Nossa descoberta nos dá um potencial biomarcador para COVID-19 grave, mas devido aos efeitos antivirais da IL-26, também podemos ter identificado um novo alvo terapêutico”, diz o professor Lindén.

De acordo com o Dr. Cardenas, os resultados são promissores, mas são preliminares e justificam um estudo mais aprofundado com uma coorte maior de pacientes.

“Esse estudo está a caminho e pode fornecer mais informações sobre o valor clínico da medição de IL-26 em casos de COVID-19.pacientescomo se os níveis refletem a gravidade da doença.”