Falta de acesso ao computador ligada à pior saúde mental em jovens durante a pandemia de COVID-19

Pesquisadores de Cambridge destacaram como a falta de acesso a um computador estava ligada a uma saúde mental mais precária entre jovens e adolescentes durante os bloqueios do COVID-19.

A equipe constatou que o final de 2020 foi o momento em que os jovens enfrentaram mais dificuldades e que o saúde mental dos jovens sem acesso a um computador tendiam a se deteriorar mais do que os de seus pares que tinham acesso.

A pandemia de COVID-19 teve um efeito significativo na saúde mental dos jovens, com evidências de níveis crescentes de ansiedade, depressão e sofrimento psicológico. A adolescência é um período em que as pessoas são particularmente vulneráveis ​​ao desenvolvimento distúrbios de saúde mental, o que pode ter consequências duradouras na idade adulta. No Reino Unido, a saúde mental de crianças e adolescentes já estava se deteriorando antes da pandemia, mas a proporção de pessoas nessa faixa etária com probabilidade de sofrer um distúrbio de saúde mental aumentou de 11% em 2017 para 16% em julho de 2020.

A pandemia levou ao encerramento de escolas e a um aumento do ensino online, cujos impactos não foram sentidos de forma igual. Os adolescentes sem acesso a um computador enfrentaram a maior interrupção: em um estudo, 30% dos estudantes escolares de lares de classe média relataram participar diariamente de aulas ao vivo ou gravadas na escola, enquanto apenas 16% dos alunos de lares de classe trabalhadora relataram fazê-lo.

Além do fechamento das escolas, o bloqueio geralmente significava que os jovens não podiam conhecer seus amigos pessoalmente. Nesses períodos, as formas de interação online e digital com os pares, como por meio de videogames e mídia socialprovavelmente ajudaram a reduzir o impacto dessas rupturas sociais.

Tom Metherell, que na época do estudo era um estudante de graduação no Fitzwilliam College, da Universidade de Cambridge, disse: “O acesso a computadores significava que muitos jovens ainda podiam ‘freqüentar’ a escola virtualmente, continuar sua educação até um Mas qualquer um que não tivesse acesso a um computador estaria em desvantagem significativa, o que apenas arriscaria aumentar sua sensação de isolamento.”

Para examinar em detalhes o impacto da exclusão digital na saúde mental dos jovens, Metherell e colegas examinaram dados de 1.387 jovens de 10 a 15 anos coletados como parte de Entendendo a Sociedade, uma grande pesquisa longitudinal em todo o Reino Unido. Eles se concentraram no acesso a computadores em vez de smartphones, já que o trabalho escolar só é possível em um computador, enquanto nessa idade a maioria das interações sociais ocorre pessoalmente na escola.

Os resultados de seu estudo são publicados em Relatórios Científicos.

Os participantes preencheram um questionário que avalia dificuldades psicológicas comuns na infância, o que permitiu a Entendendo a Sociedade equipe para classificá-los em cinco áreas: hiperatividade/desatenção, comportamento pró-social, problemas emocionais, de conduta e de relacionamento com colegas. A partir disso, eles derivaram uma pontuação de ‘Dificuldades Totais’ para cada indivíduo.

Ao longo da pandemia, os pesquisadores notaram pequenas mudanças na saúde mental geral do grupo, com pontuações médias de total de dificuldades aumentando dos níveis pré-pandemia de 10,7 (de um máximo de 40), chegando a 11,4 no final de 2020 antes caindo para 11,1 em março de 2021.

Aqueles jovens que não tinham acesso a um computador tiveram o maior aumento em suas pontuações de Dificuldades Totais. Enquanto os dois grupos de jovens tiveram pontuações semelhantes no início da pandemia, quando modelados com ajuste para fatores sociodemográficos, aqueles sem acesso ao computador viram suas pontuações médias aumentarem para 17,8, em comparação com seus pares, cujas pontuações aumentaram para 11,2. Quase um em cada quatro (24%) jovens do grupo sem acesso ao computador teve pontuação total de Dificuldades classificadas como ‘alta’ ou ‘muito alta’ em comparação com um em cada sete (14%) no grupo com acesso ao computador.

Metherell, agora um Ph.D. estudante da UCL, acrescentou: “A saúde mental dos jovens tendia a sofrer mais durante os períodos mais rigorosos de bloqueio, quando era menos provável que pudessem ir à escola ou ver amigos. computador foram os mais atingidos – sua saúde mental sofreu muito mais do que seus pares e a mudança foi mais dramática”.

A Dra. Amy Orben, do Conselho de Pesquisa Médica (MRC) Cognition and Brain Sciences da Universidade de Cambridge, autora sênior do estudo, acrescentou: “Em vez de sempre nos concentrarmos nas desvantagens da tecnologia digital na saúde mental dos jovens, precisamos reconhecer que pode ter benefícios importantes e pode atuar como um amortecedor para sua saúde mental durante tempos de isolamento social agudo, como o bloqueio.

“Não sabemos se e quando ocorrerá um bloqueio futuro, mas nossa pesquisa mostra que precisamos começar a pensar urgentemente em como podemos combater as desigualdades digitais e ajudar a proteger a saúde mental de nossos redes sociais são interrompidas.”

Os pesquisadores argumentam que os formuladores de políticas e as autoridades de saúde pública precisam reconhecer os riscos da ‘exclusão digital’ para Jovensé mental saúde e priorizar a garantia de acesso digital equitativo.