Usar rostos amigáveis ​​pode ajudar a fechar lacunas em vacinas e muito mais

A pandemia de coronavírus ampliou as disparidades de saúde entre grupos raciais e étnicos. Alguns especialistas dizem que usar vozes confiáveis ​​da comunidade pode ajudar a fechar as lacunas não apenas nas taxas de vacinação, mas na saúde geral.

Mesmo antes da pandemia, especialistas em saúde pública sabia que pessoas de populações historicamente sub-representadas e mal atendidas eram menos propensas a receber cuidados preventivos, incluindo vacinas, disse o Dr. Andrew T. Chan, professor de medicina da Harvard Medical School e do Massachusetts General Hospital, em Boston. Muitas vezes, essas comunidades têm menos acesso a vacinas e maior desconfiança do sistema médico, o que contribui para menores taxas de vacinação, disse ele.

Algumas lacunas nas taxas de vacinação COVID-19 fecharam ao longo do tempo. Em meados de 2021, os hispânicos e índios americanos/nativos do Alasca ficaram atrás dos brancos e asiáticos em porcentagem daqueles que receberam pelo menos uma dose de vacina, de acordo com dados dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças para pessoas cuja raça e etnia eram conhecidas. (O CDC não possui esses dados para cerca de um quarto dos destinatários da vacina.)

Mas mais de um ano depois, em 12 de outubro, 75,5% dos índios americanos/nativos do Alasca haviam recebido pelo menos uma dose, assim como 70,7% dos asiáticos, 65,2% dos hispânicos, 55,2% dos brancos e 49,8 % de negros.

Com a vacina anual contra a gripe, os dados do CDC mostram consistentemente taxas mais baixas de vacinação entre adultos negros, hispânicos e índios americanos/nativos do Alasca, que são mais propensos a serem hospitalizados com gripe.

Pessoas com 65 anos ou mais são responsáveis ​​pela maioria das mortes e internações hospitalares relacionadas à gripe, mas um estudo de 2021 em The Lancet Longevidade Saudável descobriram que apenas cerca de 33% dos negros e 29% dos beneficiários do Medicare hispânicos foram vacinados durante a temporada de gripe de 2015-2016, em comparação com 49% dos beneficiários brancos e 48% dos asiáticos. Os pesquisadores concluíram que, embora muitos fatores possam estar envolvidos, em geral, as taxas mais baixas de vacinação contra a gripe foram “impulsionadas por preconceitos sistêmicos profundamente arraigados e muitas vezes sutis” no sistema médico.

Chan concordou. “O racismo institucional levou a disparidades no acesso a vacinas e menos disposição para receber vacinas”, disse ele. Mas a pesquisa mostra que as pessoas são mais receptivas a serem vacinadas quando membros confiáveis ​​de sua comunidade falam sobre as intervenções e aliviam as preocupações, disse Chan.

Essa é a abordagem que a Parceria para um Lincoln Saudável está adotando em Lincoln, Nebraska. Com uma doação do CDC, a organização sem fins lucrativos se concentrou em melhorar o COVID-19 local taxas de vacinação entre residentes hispânicos e negros, que tiveram taxas significativamente mais baixas de vacinação em comparação com residentes brancos e asiáticos, de acordo com dados do departamento de saúde do condado.

A partir de abril de 2021, a organização trabalhou com o El Centro de las Américas, o centro comunitário hispânico de Lincoln, para projetar cartazes, anúncios de ônibus e postagens nas redes sociais incentivando a vacinação contra a COVID-19 e a gripe. As exibições em espanhol apresentavam fotos de membros da comunidade e suas próprias palavras, disse o Dr. Bob Rauner, fundador e presidente da parceria.

“Nossa campanha de vacinação hispânica foi muito bem sucedida”, disse ele. “El Centro de las Américas realmente comprou rapidamente, e seu diretor e vários de seus funcionários apareceram nas primeiras versões dos anúncios de ônibus.” Os residentes hispânicos agora apresentam a maior taxa de vacinação de duas doses entre os grupos raciais e étnicos da cidade, com mais de 81% em julho.

No entanto, Rauner e seus colegas tiveram dificuldade em se conectar com líderes negros. Alguns estavam cautelosos com a vacina COVID devido ao histórico de racismo médico nos EUA, disse Rauner, e a mensagem de sua organização baseada em números não foi convincente.

“Como uma pessoa analítica, eu apenas pensei que era o que você disse. Mas não, é como você diz e quem diz”, disse Rauner.

Ele procurou Teresa “Buffy” Lewis-Hunt, uma enfermeira de família em uma clínica de saúde local, que se tornou uma de suas primeiras aliadas. Ela e Renée Massie, funcionária e pastora aposentada do departamento de saúde, ajudaram a Partnership for a Healthy Lincoln a fazer incursões com um grupo de clérigos negros que concordaram em aparecer nos anúncios de ônibus da campanha – uma maneira fundamental de atrair corações e mentes, disse Rauner.

“(O público) não vai ouvir as pessoas do clipart”, disse ele. “Eles vão ouvir o pastor Myles ou Buffy.”

Massie, que agora trabalha meio período na campanha Parceria para um Lincoln Saudável, sugeriu sua próxima fase: alcançar as pessoas nas barbearias negras de Lincoln. “Muitas conversas acontecem nas barbearias”, disse Massie. “É o lugar perfeito para conversar sobre COVID e vacinas.”

Ela visitou 14 barbearias para conversar com os donos, que disseram que seus clientes já falavam sobre vacinas e COVID. Com o feedback de três donos de lojas – um dos quais é filho de Massie – a Parceria para um Lincoln Saudável criou um folheto com respostas às perguntas mais frequentes dos clientes da barbearia, endereços de clínicas de vacinação e fotos dos próprios barbeiros. Quando os clientes pegaram os folhetos, “o que os atraiu foram rostos reconhecíveis e o fato de que eles já estavam fazendo essas perguntas”, disse Massie.

A taxa de vacinação de duas doses entre os residentes negros aumentou para quase 65% em julho, acima dos cerca de 51% em agosto de 2021.

Pesquisas anteriores demonstraram o potencial de usar barbearias e igrejas negras para lidar com problemas de saúde. Rauner e Massie acreditam que sua abordagem pode ser adaptada a outros problemas de saúde, como educação sobre diabetes e exames de pressão arterial para prevenir doenças cardíacas e derrames. Adultos negros são desproporcionalmente mais propensos a serem diagnosticados com diabetes tipo 2 ou ter pressão alta.

“As lições aprendidas (do COVID) podem ser aplicadas à prevenção de doenças cardiovasculares e câncer”, disse Chan. “Para a triagem do câncer colorretal, por exemplo, um lugar realmente importante para fazer divulgação e educação sobre a triagem é nas igrejas. Pode ser um ótimo lugar para as pessoas falarem sobre suas experiências e para os líderes da comunidade fazerem um discurso poderoso”.

Massie concorda, dizendo que, se as pessoas concordarem em receber a vacina contra a COVID e a gripe – como médicos e autoridades de saúde pública estão pedindo às pessoas antes do inverno – provavelmente ficarão mais interessadas em sua saúde geral. Eles compartilharão essa atitude com seus primos, tias, tios e amigos e construirão uma comunidade mais arborizada.

“Quando você começa com vozes confiáveis”, disse Massie, “você pode começar a mudar a mente das pessoas”.

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