A medição errada do peso e os maus tratos da obesidade

As pessoas que procuram tratamento médico para obesidade ou transtorno alimentar o fazem com a esperança de que seu plano de saúde pague parte disso. Mas se é coberto muitas vezes se resume a uma medida inventada há quase 200 anos por um matemático belga como parte de sua busca para usar estatísticas para definir o “homem médio”.

Esse trabalho, realizado na década de 1830 por Adolphe Quetelet, apelou para seguradoras de vida, que criou tabelas de peso “ideais” após a virada do século. Nas décadas de 1970 e 1980, a medição, agora apelidada de índice de massa corporalfoi adotado para rastrear e rastrear a obesidade.

Agora está em toda parte, usando uma equação – essencialmente uma proporção de massa para altura – para categorizar os pacientes como acima do peso, abaixo do peso ou com um “peso saudável”. É atraentemente simples, com uma escala que designa adultos que pontuam entre 18,5 e 24,9 como dentro de uma faixa saudável.

Mas os críticos – e eles são comuns nos dias de hoje – dizem que nunca foi concebido como um problema de saúde. ferramenta de diagnóstico. “O IMC não vem da ciência ou da medicina”, disse a Dra. Fatima Stanford, especialista em medicina da obesidade e diretora de patrimônio da divisão endócrina do Massachusetts General Hospital.

Ela e outros especialistas disseram que o IMC pode ser útil no rastreamento de tendências de peso em toda a população, mas fica aquém por não levar em conta as diferenças entre grupos étnicos, e pode atingir algumas pessoas, incluindo atletas, com sobrepeso ou obesidade porque não distingue entre massa muscular e gordura.

Ainda assim, o IMC tornou-se uma ferramenta padrão para determinar quem está em maior risco das consequências para a saúde do excesso de peso – e quem se qualifica para tratamentos muitas vezes caros. Apesar do intenso debate em torno do IMC, o consenso é que as pessoas com sobrepeso ou obesidade correm maior risco de uma série de problemas de saúde, incluindo diabetes, problemas hepáticos, osteoartrite, pressão alta, apneia do sono e problemas cardiovasculares.

A medida de IMC é comumente incluída nas instruções de prescrição para medicamentos para emagrecer. Alguns dos medicamentos mais recentes e eficazes, como o Wegovy, limitam o uso a pacientes com IMC de 30 ou superior – o limiar de obesidade – ou um nível inferior de 27, se o paciente tiver pelo menos uma condição médica relacionada ao peso, como diabetes. Os médicos podem prescrever os medicamentos para pacientes que não atendem a esses requisitos do rótulo, mas as seguradoras podem não cobrir nenhum dos custos.

Enquanto a maioria das seguradoras, incluindo o Medicare, cobre algumas formas de cirurgia bariátrica para perda de pesoeles podem exigir que um paciente tenha um IMC de pelo menos 35, juntamente com outras condições de saúde, como pressão alta ou diabetes, para se qualificar.

Com medicamentos, pode ser ainda mais complicado. O Medicare, por exemplo, não cobre a maioria dos medicamentos prescritos para perda de peso, embora abranja tratamentos de saúde comportamental e exames de obesidade. A cobertura para medicamentos para perda de peso varia entre os planos de saúde privados.

“É muito frustrante porque tudo o que fazemos na medicina da obesidade é baseado nesses pontos de corte”, disse Stanford.

Os críticos dizem que o IMC pode errar nos dois extremos da escala, rotulando erroneamente algumas pessoas maiores como insalubres e pessoas que pesam menos como saudáveis, mesmo que precisem tratamento médico.

Para distúrbios alimentares, as seguradoras costumam usar o IMC para tomar decisões de cobertura e podem limitar o tratamento apenas àqueles que estão abaixo do peso, sentindo falta de outros que precisam de ajuda, disse Serena Nangia, diretora de comunicações do Project Heal, uma organização sem fins lucrativos que ajuda pacientes a receber tratamento, sejam eles não estão segurados ou foram negados cuidados através de seus plano de saúde.

“Como há um foco nos números de IMC, estamos perdendo pessoas que poderiam ter obtido ajuda mais cedo, mesmo que tenham um IMC médio”, disse Nangia. “Se eles não estão abaixo do peso, não são levados a sério e seus comportamentos são ignorados”.

Stanford disse que ela também costuma brigar com as seguradoras sobre quem se qualifica para o tratamento do excesso de peso com base nas definições do IMC, especialmente alguns dos medicamentos para perda de peso mais novos e mais caros, que podem custar mais de US$ 1.500 por mês.

“Já tive pacientes que se saíram bem com a medicação e seu IMC ficou abaixo de um certo nível, e então a companhia de seguros quer retirá-los da medicação”, disse Stanford, acrescentando que desafia essas decisões. “Às vezes eu ganho, às vezes eu perco.”

Embora talvez seja útil como ferramenta de triagem, o IMC por si só não é um bom árbitro da saúde, disseram Stanford e muitos outros especialistas.

“A saúde de uma pessoa com um IMC de 29 pode ser pior do que uma com 50 se essa pessoa com 29 tiver colesterol alto, diabetes, apnéia do sono ou uma lista de coisas”, disse Stanford, “enquanto a pessoa com um 50 só tem pressão alta. Qual deles está mais doente? Eu diria que a pessoa com mais doença metabólica.”

Além disso, o IMC pode superestimar a obesidade para pessoas altas e subestimá-la para as baixas, dizem os especialistas. E não leva em conta as diferenças de gênero e etnia.

Caso em questão: “Mulheres negras que estão entre 31 e 33 de IMC tendem a ter melhor estado de saúde, mesmo nesse nível acima de 30” do que outras mulheres e homens, disse Stanford.

Enquanto isso, vários estudos, incluindo o Nurses’ Health Study, descobriram que os asiáticos tinham um risco maior de desenvolver diabetes à medida que ganhavam peso, em comparação com brancos e certos grupos étnicos. Como resultado, países como China e Japão estabeleceram limites mais baixos de sobrepeso e obesidade de IMC para pessoas de ascendência asiática.

Os especialistas geralmente concordam que o IMC não deve ser a única medida para avaliar a saúde e o peso dos pacientes.

“Ele tem limitações”, disse David Creel, psicólogo e nutricionista registrado no Instituto Bariátrico e Metabólico da Cleveland Clinic. “Isso não nos diz nada sobre a diferença entre peso muscular e gordura”, disse ele, observando que muitos atletas podem pontuar na categoria de sobrepeso ou até chegar na faixa de obesidade devido ao volume muscular.

Em vez de confiar no IMC, médicos e pacientes devem considerar outros fatores na equação do peso. Um é estar ciente de onde o peso é distribuído. Estudos mostraram que os riscos para a saúde aumentam se uma pessoa carrega excesso de peso na barriga. “Se alguém tem pernas grossas e a maior parte de seu peso está na parte inferior do corpo, não é tão prejudicial quanto se ele estivesse em torno de sua barriga, especialmente em seus órgãos”, disse Creel.

Stanford concorda, dizendo que o peso da barriga “é um proxy muito melhor para a saúde do que o próprio IMC”, com o potencial de desenvolver condições como doença hepática gordurosa ou diabetes “diretamente correlacionada com o tamanho da cintura”.

Os pacientes e seus médicos podem usar uma ferramenta simples para avaliar esse risco: a fita métrica. Medindo logo acima do osso do quadril, as mulheres devem ficar em 35 polegadas ou menos; homens, 40 polegadas ou menos, os pesquisadores aconselham.

Novas maneiras de definir e diagnosticar a obesidade estão em andamento, incluindo um painel de especialistas internacionais convocado pela prestigiosa Comissão Lancet, disse Stanford, membro do grupo. Quaisquer novos critérios finalmente aprovados podem não apenas ajudar a informar médicos e pacientes, mas também afetar a cobertura do seguro e as intervenções de saúde pública.

Stanford também estudou uma maneira de recalibrar o IMC para refletir as diferenças de gênero e etnia. Ele incorpora fatores de risco de vários grupos para doenças como diabetes, pressão altae colesterol alto.

Com base em sua pesquisa, ela disse, o ponto de corte do IMC tenderia a cair para homens, assim como para mulheres hispânicas e brancas. Mudaria para pontos de corte ligeiramente mais altos para mulheres negras. (Os hispânicos podem ser de qualquer raça ou combinação de raças.)

“Não planejamos eliminar o IMC, mas planejamos desenvolver outras estratégias para avaliar a saúde associada ao status do peso”, disse Stanford.

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