Ondas de calor associadas ao aumento de casos de apneia do sono na Europa

Durante as ondas de calor, aumenta o número de pessoas que sofrem de apneia obstrutiva do sono (AOS), segundo estudo publicado no Jornal Respiratório Europeu.

Pessoas com AOS muitas vezes roncam alto, a respiração começa e para durante a noite e podem acordar várias vezes. Isto não só causa sonolência excessiva, mas também pode aumentar o risco de hipertensão, acidente vascular cerebral, doenças cardíacas e diabetes tipo 2.

Os investigadores dizem que as suas descobertas são particularmente importantes, uma vez que as ondas de calor estão a tornar-se mais frequentes e intensas devido às alterações climáticas.

A pesquisa foi realizada por uma equipe do Instituto Adelaide para Saúde do Sono e FHMRI Saúde do Sono da Universidade Flinders, Austrália, liderada pela Dra. Lucía Pinilla. Os investigadores analisaram dados de 67.558 pessoas em 17 países europeus, todas as quais usavam regularmente sensores de sono debaixo do colchão, e concordaram em partilhar os seus dados anonimamente. Os sensores de sono monitoram padrões de sono, ronco, eventos de apneia (pausas na respiração) e frequência cardíaca. A maioria dos participantes era do sexo masculino (79%), com idade média de 52 anos.

Os investigadores analisaram os dados do sono durante cinco verões europeus, de janeiro de 2020 a setembro de 2024. Compararam a localização de cada participante com as temperaturas noturnas locais para avaliar o impacto das ondas de calor.

Durante o período do estudo, ocorreram em média duas ou três ondas de calor por ano, com cada onda de calor durando cerca de quatro a cinco dias.

Quando os investigadores analisaram os dados, descobriram que o risco de as pessoas sofrerem de AOS moderada a grave aumentou 13% no pico de uma onda de calor. Eles também descobriram que para cada aumento de 1°C na temperatura noturna durante uma onda de calor, a prevalência de AOS moderada a grave aumentou 1,1%. O risco era ainda maior quando a umidade também era alta.

Pinilla disse: “Nossos resultados mostram que durante as ondas de calor do verão, a apneia obstrutiva do sono tornou-se mais comum e mais grave. A AOS agora deve ser considerada juntamente com outras doenças crônicas que são agravadas pelas mudanças climáticas. As ondas de calor não são apenas desconfortáveis, mas também podem afetar diretamente a forma como respiramos e dormimos.

“É provável que estes efeitos sejam semelhantes noutras partes do mundo e possam ser ainda mais pronunciados em regiões com climas mais quentes ou ondas de calor mais frequentes. No entanto, factores como a qualidade da habitação e o acesso ao ar condicionado podem influenciar a gravidade do impacto”.

Bastien Lechat, co-autor, acrescentou: “Embora nosso estudo não tenha explorado os mecanismos exatos por trás dessa ligação, sabemos que as noites quentes muitas vezes perturbam o sono, tornando-o mais leve e fragmentado. O calor também pode levar à retenção de líquidos, o que pode piorar a AOS.

“Além disso, as pessoas podem estar menos propensas a usar tratamentos como máquinas de pressão positiva contínua nas vias aéreas (CPAP) durante o tempo quente, ou podem ficar desidratadas, agravando ainda mais o problema”.

A equipe planeja agora investigar como as noites quentes afetam a respiração durante o sono, por que a AOS piora e se estratégias de resfriamento ou mudanças comportamentais podem ajudar a reduzir o impacto.

O autor sênior e professor de Matthew Flinders, Danny Eckert, disse: “Nossas descobertas fornecem evidências convincentes de que as ondas de calor podem piorar significativamente a apneia obstrutiva do sono. À medida que as temperaturas globais continuam a subir, podemos esperar que mais pessoas sejam afetadas e casos mais graves, o que tem sérias implicações para a saúde pública.

“A apneia do sono já é subdiagnosticada e subtratada. Com as alterações climáticas a intensificarem a sua gravidade, há uma necessidade urgente de melhorar o diagnóstico, o acesso ao tratamento e a sensibilização do público”.

A professora Sofia Schiza, chefe do grupo da Sociedade Respiratória Europeia sobre distúrbios respiratórios do sono, com sede na Universidade de Creta, na Grécia, que não esteve envolvida na investigação, disse: “A apneia obstrutiva do sono é uma condição comum que pode aumentar o risco de problemas de saúde graves, como doenças cardíacas e acidentes vasculares cerebrais, mas muitos pacientes não percebem que têm um problema.

“Esta investigação mostra como as ondas de calor, onde a temperatura permanece elevada durante a noite, aumentam o risco de AOS. Esta descoberta destaca a importância da preparação para noites quentes; por exemplo, usando um ventilador e bebendo muita água, especialmente para pessoas com distúrbios do sono. Também sugere que a AOS provavelmente se tornará mais comum e mais grave devido ao aquecimento global.”