Aprendendo uma língua estrangeira – antes de você nascer

Seu cérebro pode se atirar a uma língua estrangeira antes de você nascer? Uma equipe de pesquisadores de neuropsicologia liderada por UDEM descobriu que pode. Algumas semanas de exposição pré -natal a um novo idioma são suficientes para reconstruir as redes de idiomas no cérebro de um recém -nascido. Desde as primeiras horas da vida, a língua estrangeira ouvida no útero é processada nas mesmas vias neurais que a língua materna, enquanto uma língua estrangeira completamente nova é processada de maneira diferente.

Essas descobertas são relatadas em um artigo publicado em Biologia de Comunicações. Os autores principais Andréanne René e Laura Caron-Dessrochers são estudantes de doutorado no Departamento de Psicologia da Université de Montreal, supervisionados pela professora Anne Gallagher.

A mesma história em três idiomas

Sessenta mulheres nativas de língua francesa com gestações não complicadas foram recrutadas para participar do estudo. Cada um recebeu um MP3 player contendo uma gravação de um conto curto em dois idiomas, francês e alemão ou hebraico.

Por que esses idiomas específicos? “Estávamos procurando idiomas que eram acusticamente e fonologicamente diferentes do francês e pudessem ser lidos pela mesma pessoa para evitar o viés da voz”, explicou René. “Tivemos a sorte de encontrar um falante trilíngue”.

A partir da 35ª semana de gravidez, os participantes colocaram os fones de ouvido no estômago durante um ambiente tranquilo, sem música, e tocaram as gravações para seus bebês. Os bebês ouviram as histórias em média 25 vezes.

Medindo a resposta cerebral à linguagem

Entre 10 e 78 horas após o nascimento, os pesquisadores jogaram a mesma história novamente para os recém -nascidos, desta vez nos três idiomas: seu francês nativo, a língua estrangeira à qual haviam sido expostos no útero e uma linguagem completamente desconhecida.

Para medir as respostas cerebrais dos bebês, os pesquisadores usaram espectroscopia funcional no infravermelho próximo (FNIRS), uma técnica não invasiva que registra a oxigenação no sangue no córtex cerebral.

“Um dispositivo que parece uma touca de natação revestido com luzes é colocado na cabeça do bebê”, explicou René. “A luz próxima ao espectro infravermelho passa pelo tecido para o córtex e os sensores detectam variações nos níveis de oxigenação no sangue”.

“Sabemos que quando uma região do cérebro é ativada, há um aumento na oxigenação no sangue, uma vez que o cérebro precisa de energia, acompanhado por uma diminuição na hemoglobina desoxigenada”, acrescentou Gallagher. “Somos capazes de medir essas respostas nas regiões do cérebro que processam a linguagem.

“Queríamos ver se a modificação do ambiente linguístico de um bebê no útero pode moldar as redes de linguagem do cérebro, por isso comparamos a ativação cerebral nos recém -nascidos ao ouvir sua língua materna, uma língua estrangeira a que haviam sido expostas no útero e uma língua estrangeira que nunca ouviram”.

Primeiros alunos

Quando os bebês ouviram francês, seu córtex temporal esquerdo foi ativado, assim como outras regiões da linguagem, com uma clara predominância no hemisfério esquerdo. Esse é o mesmo padrão observado em adultos. Um padrão semelhante foi encontrado quando os bebês ouviram a língua estrangeira à qual haviam sido expostos no útero.

No entanto, a língua estrangeira completamente desconhecida desencadeou muito menos atividade cerebral, sem forte predominância em ambos os hemisférios. Portanto, bebês, algumas horas, processo de uma língua estrangeira ouvida no útero de maneira diferente de uma língua estrangeira totalmente desconhecida.

“Não sabíamos se uma exposição tão breve teria um efeito mensurável”, disse Gallagher. “Mas podemos ver claramente que mesmo alguns minutos de escuta por dia por algumas semanas são suficientes para modular a organização das redes cerebrais”.

Esses achados confirmam a plasticidade excepcional do cérebro humano antes mesmo do nascimento. “Isso mostra como as redes de idiomas maleáveis”, comentou Gallagher. “Mas isso também nos lembra sua fragilidade: se um ambiente positivo pode ter um efeito, supor que um ambiente negativo também”.

É muito cedo para dizer se esses estímulos pré-natais terão um impacto a longo prazo. “Estamos seguindo as crianças ao longo do tempo”, disse René. “Talvez aos quatro ou oito meses, o efeito tenha desaparecido, ou talvez persista”.

Novos horizontes?

Este estudo abre caminhos emocionantes para pesquisas que podem melhorar nossa compreensão geral do desenvolvimento da linguagem e potencialmente apoiar a intervenção precoce. “Ainda não estamos lá”, alertou Gallagher, “mas é concebível que um dia essa abordagem possa ser usada para apoiar crianças vulneráveis ​​ou crianças com distúrbios de desenvolvimento”.

Por enquanto, uma coisa é clara: muito antes de proferir sua primeira palavra, os bebês começaram a se familiarizar com a linguagem, confortável e quente no útero.