Cientistas revelam primeiro olhar de perto da resposta imune dos morcegos à infecção viva

Em uma estreia mundial, cientistas da Duke-NUS Medical School e colegas em Cingapura sequenciaram a resposta à infecção viral em morcegos de néctar de caverna criados em colônias (Eonycteris spelaea) em resolução de célula única. Publicado na revista Imunidadeas descobertas contribuem para insights sobre a imunidade dos morcegos que podem ser aproveitadas para proteger a saúde humana.

Os morcegos abrigam muitos tipos de vírus. Mesmo quando estão infectados com vírus mortais para os humanos, eles não apresentam sinais ou sintomas notáveis ​​da doença.

“Esperamos que, ao entender como as respostas imunes dos morcegos os protejam de infecções, possamos encontrar pistas que ajudarão os humanos a combater melhor as infecções virais”, explicou o Dr. Akshamal Gamage, pesquisador da Duke-NUS’ Emerging Infectious Diseases ( EID) Programa e um co-primeiro autor do estudo.

“E saber como combater melhor as infecções virais pode ajudar no desenvolvimento de tratamentos que nos ajudarão a ser mais parecidos com os morcegos – adoecendo menos e envelhecendo melhor”, acrescentou o Sr. Wharton Chan, MD-Ph.D. candidato da Duke-NUS, que também é co-primeiro autor do estudo.

Neste estudo, os cientistas investigaram as respostas imunes dos morcegos ao vírus Malacca, um vírus de RNA de cadeia dupla que usa os morcegos como seu reservatório natural. Este vírus também causa doença respiratória leve em humanos.

A equipe usou o sequenciamento de transcriptoma de célula única para estudar as respostas imunes pulmonares a infecções no nível celularidentificando os diferentes tipos de células imunológicas em morcegos – algumas das quais são diferentes das de outros mamíferos, incluindo humanos – e descobrindo o que elas fazem em resposta a tais infecções virais.

Eles descobriram que um tipo de glóbulo branco, chamado neutrófilos, mostrou uma expressão muito alta de um gene chamado IDO1, que é conhecido por desempenhar um papel na mediação da supressão imunológica em humanos. Os cientistas acreditam que a expressão de IDO1 em morcegos do néctar das cavernas pode desempenhar um papel importante na limitação da inflamação após a infecção.

O Dr. Feng Zhu, Pesquisador do Programa EID e co-primeiro autor do estudo, disse: “Também encontramos assinaturas marcadas de genes antivirais em glóbulos brancos conhecidos como monócitos e macrófagos alveolares, que – de certa forma – consomem partículas virais e depois ensinam as células T a reconhecer o vírus. Essa observação é interessante, pois mostra que os morcegos ativam claramente uma resposta imune após a infecção, apesar de mostrarem poucos sintomas externos ou patologias”.

A equipe também identificou uma diversidade incomum e abundância de células T e células assassinas naturais– nomeados por sua capacidade de matar células tumorais e células infectadas com um vírus – no morcego do néctar das cavernas, que são amplamente ativados para responder à infecção.

“Este é o primeiro estudo que detalha o morcego resposta imune à infecção in vivo no nível do transcriptoma de célula única”, disse o professor Linfa Wang, autor sênior do estudo do Programa EID.

“Acreditamos que nosso trabalho serve como um guia fundamental para informar novas investigações sobre a descoberta da notável biologia dos morcegos. Avançando, além dos estudos sobre a tolerância a doenças virais, também esperamos descobrir pistas sobre a longevidade dos morcegos como mamíferos de vida longa e também aprenda como esses morcegos nectarívoros podem viver com uma dieta rica em açúcar no néctar sem contrair diabetes.”