Descoberta de lixo radioativo levanta preocupações em escola de Missouri

Resíduos radioativos em um riacho que serpenteia por parte do subúrbio de St. Louis há muito são suspeitos de causar cânceres raros e outros problemas de saúde para os moradores que vivem nas proximidades. Agora, novos estudos sugerem que Coldwater Creek também causou contaminação ao redor – e talvez dentro – de uma escola primária.

Os alunos ainda estão frequentando a Jana Elementary School em Florissant, Missouri, apesar do novo relatório de uma empresa privada que encontrou material radioativo muito acima do nível esperado para a escola que fica na planície de inundação de Coldwater Creek. O Conselho Escolar de Hazelwood planeja se reunir em sessão fechada na noite de terça-feira para discutir o que deve ser feito a seguir.

A contaminação foi encontrada nas salas de aula e na biblioteca, no sistema HVAC e no playground e campos próximos, de acordo com um relatório da Boston Chemical Data Corp. O estudo concluído no início deste mês foi realizado em nome de escritórios de advocacia envolvidos em uma ação coletiva. ação judicial — uma das muitas que buscam compensação para aqueles que culpam a doença ou a morte por viverem perto do riacho.

O estudo da Boston Chemical citou níveis de isótopo radioativo chumbo-210 que eram 22 vezes o nível esperado no playground do jardim de infância. Também encontrou altos níveis de polônio, rádio e outros materiais em vários lugares da escola.

Os Centros dos EUA para Controle e Prevenção de Doenças dizem que altos níveis de radiação podem aumentar o risco de câncer, enquanto altos níveis de chumbo podem afetar o desenvolvimento e a atenção de uma criança.

“Medidas corretivas são apropriadas para reduzir a exposição a materiais radioativos para os usuários do prédio e do terreno da escola, mas são complicadas pelo potencial de recontaminação devido à inundação do Coldwater Creek contaminado”, afirmou o relatório.

O estudo privado segue um exame do Corpo de Engenheiros do Exército que encontrou contaminação radioativa em um campo próximo à escola. O estudo do Corps não examinou o playground ou o interior da escola.

“A segurança é sempre nossa principal prioridade e estamos discutindo ativamente as implicações da descoberta”, dizia um comunicado do distrito. “O Conselho de Educação consultará advogados e especialistas nesta área de testes para determinar os próximos passos”.

A escola – que fica em uma subdivisão cercada por casas – foi inaugurada na década de 1970 e já educou milhares de crianças, disse Christen Commuso, da Missouri Coalition for the Environment. Embora a área ao longo de Coldwater Creek seja racialmente mista, cerca de 80% dos 400 alunos da Jana Elementary School são negros.

“Você está falando de crianças ao longo das décadas que foram expostas a isso.” disse Comuso.

Resíduos nucleares da produção de armas da Segunda Guerra Mundial como parte do Projeto Manhattan contaminaram Coldwater Creek. A Mallinckrodt Chemical Co. processou minério de urânio em St. Louis de 1942 a 1957 e enviou resíduos para um local próximo ao Aeroporto Lambert, próximo a Coldwater Creek.

A contaminação ocorreu em cerca de metade do riacho de 19 milhas de comprimento que deságua no rio Missouri. A Agência de Proteção Ambiental designou o riacho como um local do Superfund em 1989. Os esforços de remediação – desenterrar sujeira contaminada e levá-la de vagão coberto para uma instalação de gerenciamento de resíduos em Idaho – não devem ser concluídos até 2038.

Em 2019, a Agência Federal de Substâncias Tóxicas e Registro de Doenças emitiu um relatório afirmando que as pessoas expostas ao riacho das décadas de 1960 a 1990 podem ter um risco aumentado de câncer ósseo, câncer de pulmão e leucemia.

Dawn Chapman, cofundadora do grupo ambientalista Just Moms STL, que pressionou pela limpeza de Coldwater Creek, reconheceu a dificuldade em conectar doenças à contaminação. Mas Chapman citou vários ex-alunos da escola primária que agora lutam contra cânceres raros e outras doenças, e ex-professores que tiveram filhos com doenças potencialmente fatais.

“Todo mundo está aterrorizado”, disse Chapman.

Phillip Moser, gerente de programa do Programa de Ação Remediadora de Locais Anteriormente Utilizados do Corpo de Engenheiros em St. Louis, disse ao St. Louis Post-Dispatch que o relatório da Boston Chemical precisa de uma avaliação mais aprofundada.

“Já tenho dúvidas sobre as conclusões”, disse Moser.

Commuso e Chapman ficaram alarmados com o que consideram falta de transparência por parte do distrito escolar. O Corpo lançou seu estudo há quatro anos, mas Commuso disse que os resultados só se tornaram públicos depois que ela obteve o relatório nesta primavera por meio de um pedido da Lei de Liberdade de Informação.

Mesmo o conselho escolar não estava informado sobre os resultados, disse Commuso. Ela apresentou informações sobre o relatório do Corpo aos membros do conselho em junho.

Ashley Bernaugh, presidente da associação de pais e professores da Jana Elementary, disse que a organização está pedindo ao distrito que comece imediatamente a limpeza, mesmo que isso signifique transferir as crianças para outro prédio.

Eventualmente, disse Bernaugh, ela quer que seu filho volte para o escola.

“Nós amamos Jana Elementary”, disse Bernaugh. “Eu vou cair lutando por isso.”

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