A telemedicina foi facilitada durante o COVID-19. Não mais

A telemedicina explodiu em popularidade após o COVID-19, mas os limites estão retornando para o atendimento prestado em todas as fronteiras estaduais.

Isso complica os tratamentos de acompanhamento para alguns pacientes com câncer. Também pode afetar outros tipos de cuidados, incluindo terapia de saúde mental e check-ins médicos de rotina.

No ano passado, quase 40 estados e Washington, DC, encerraram as declarações de emergência que facilitaram o uso de visitas por vídeo para ver pacientes em outro estado, de acordo com a Alliance for Connected Care, que defende o uso da telemedicina.

Alguns, como Virginia, criaram exceções para pessoas que já têm um relacionamento com um médico. Alguns, como Arizona e Flórida, tornaram mais fácil para médicos de fora do estado praticar a telemedicina.

Os médicos dizem que a colcha de retalhos resultante de regulamentos cria confusão e levou algumas práticas a encerrar completamente a telemedicina fora do estado. Isso deixa visitas de acompanhamento, consultas ou outros cuidados apenas para pacientes que têm meios de viajar para reuniões presenciais.

Susie Rinehart está planejando duas próximas viagens ao seu médico de câncer em Boston. Ela precisa de exames regulares e visitas médicas para monitorar um câncer ósseo raro que se espalhou do crânio para a coluna.

Rinehart não tem um especialista perto de sua casa fora de Denver que possa tratá-la. Essas visitas foram feitas virtualmente durante a pandemia.

Ela vai viajar sem o marido para economizar, mas isso apresenta outro problema: se ela receber más notícias, ela vai lidar com isso sozinha.

“É estressante o suficiente ter um câncer raro, e isso só aumenta o estresse”, disse o homem de 51 anos.

O oncologista de Rinehart, Dr. Shannon MacDonald, disse que a aplicação da regulamentação da telemedicina parece ser mais agressiva agora do que antes da pandemia, quando as visitas por vídeo ainda estavam surgindo.

“Parece tão datado”, disse MacDonald, que recentemente co-escreveu uma peça sobre o assunto no The New England Journal of Medicine.

Para os conselhos médicos estaduais, a localização do paciente durante uma consulta de telemedicina é onde ocorre a consulta. Um dos hospitais de MacDonald, o Massachusetts General, exige que os médicos sejam licenciados no estado do paciente para visitas virtuais.

Ele também quer que essas visitas sejam restritas à Nova Inglaterra e Flórida, onde muitos pacientes passam o inverno, disse o Dr. Lee Schwamm, vice-presidente do sistema de saúde Mass General Brigham.

Isso não ajuda médicos como MacDonald, que atendem pacientes de todo o país.

A Cleveland Clinic também atrai muitos pacientes de fora do estado. O neurocirurgião Dr. Peter Rasmussen se preocupa com a forma como alguns irão lidar com as próximas viagens, especialmente porque o inverno pode trazer um clima gelado.

Uma queda “literalmente pode ser o fim da vida” para alguém com uma condição como a doença de Parkinson que tem problemas para andar, disse ele.

Os psiquiatras têm uma preocupação diferente: encontrar médicos para pacientes que se mudam para fora do estado. Isso é especialmente difícil para estudantes universitários que saem temporariamente de casa.

A maioria dos condados dos EUA não tem psiquiatras de crianças e adolescentes, observou o Dr. Shabana Khan, presidente do comitê de telepsiquiatria da Associação Psiquiátrica Americana.

“Se tentarmos fazer a transição de pacientes, muitas vezes não há ninguém lá”, disse Khan.

A mãe de Helen Khuri encontrou um especialista para ajudá-la quando o transtorno de estresse pós-traumático da jovem de 19 anos surgiu na primavera passada. Mas a estudante da Emory University teve que se mudar temporariamente de Atlanta para Boston para tratamento, embora nunca tenha entrado no hospital que o oferecia.

Ela alugou um apartamento com o pai para poder ficar no mesmo estado para consultas de telemedicina, situação que considerou “ridícula”.

“Não fazia necessariamente sentido… meio que desarraigar minha vida, apenas para receber este programa de tratamento de três semanas”, disse Khuri.

Mesmo as pessoas que procuram médicos perto de casa podem ser afetadas.

A clínica pediátrica do Dr. Ed Sepe em Washington, DC tem pacientes em Maryland que começaram a dirigir alguns quilômetros pela fronteira até a cidade para se conectar por vídeo. Isso os poupa de uma viagem de 45 minutos ao centro da cidade para uma visita pessoal.

“É bobagem”, disse ele. “Se você está sob os cuidados de um médico e está nos EUA, não faz sentido ter restrições geográficas para a telemedicina”.

Sepe observou que as famílias de baixa renda tendem a ter empregos que não permitem folga para visitas pessoais. Alguns também têm dificuldade em conseguir transporte. As visitas de vídeo estavam ajudando com esses obstáculos.

“É maior do que apenas a telemedicina”, disse ele. “Há uma oportunidade perdida lá para nivelar o campo de jogo.”

Os estados podem desempenhar um papel importante no crescimento da telemedicina protegendo contra fraudes e protegendo a segurança do paciente, de acordo com Lisa Robin, executiva da Federação de Conselhos Médicos Estaduais.

Mas a federação também recomenda que os estados afrouxem algumas restrições à telemedicina.

Isso inclui permitir acompanhamentos virtuais para alguém que viajou para fora do estado para procurar atendimento ou para pessoas que se mudam temporariamente, mas querem ficar com um médico.

Os estados também podem formar pactos regionais com seus vizinhos para facilitar o atendimento transfronteiriço, observou o Dr. Ateev Mehrotra, professor de política de saúde de Harvard que estuda telemedicina.

“Há tantas maneiras de abordar essas questões”, disse ele

Enquanto isso, os pacientes que precisam de cuidados agora estão tentando descobrir como gerenciá-los.

Lucas Rounds não tem certeza de quantas visitas ele fará para ver MacDonald em Boston para monitorar seu câncer ósseo raro. O morador de Logan, Utah, de 35 anos, já passou meses fora de casa no início deste ano, passando por radioterapia e cirurgia.

Além disso, ele tem uma esposa e três meninas e despesas como uma hipoteca a considerar.

Rounds diz que precisa pensar em cuidar de sua família “se o pior acontecer”.

“Se eu morrer de câncer, todas essas despesas que acumulamos… são dólares que minha família não teria”, disse ele.

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