Como os cortes orçamentais do SNAP ameaçam o acesso das famílias aos alimentos

Os pagamentos através do SNAP, o programa federal de assistência alimentar, foram adiados durante a paralisação do governo, mas os cortes do programa na lei orçamental deste verão já colocam as famílias vulneráveis ​​em risco a longo prazo de passarem fome.

Os cortes do SNAP de US$ 186 bilhões ao longo da próxima década fizeram parte de um corte geral de gastos de US$ 1,1 trilhão que compensou parcialmente os US$ 4,5 trilhões em receitas perdidas devido aos cortes de impostos no “One Big Beautiful Bill Act”. As alterações globais do projecto de lei ao SNAP, que incluem a exigência de que alguns estados paguem uma parte dos custos das prestações pela primeira vez, poderão levar a que mais famílias passem fome.

O SNAP é um programa federal que oferece principalmente às famílias que estão na linha de pobreza ou abaixo de 130%, apenas US$ 34.645 por ano para uma família de três pessoas, fundos para comprar alimentos com Cartões Eletrônicos de Benefícios, ou EBTs. Em 2023, cerca de 42 milhões de pessoas receberam uma média de 400 dólares mensais de benefícios de assistência alimentar SNAP. Dos agregados familiares que receberam benefícios do SNAP, 34% incluíam crianças e adolescentes.

O “One Big Beautiful Bill Act” exige que os estados paguem uma parcela maior dos custos do SNAP. Em 2027, isto incluirá, pela primeira vez na história do programa, uma parte dos benefícios do programa pagos aos beneficiários com base na taxa de erro de benefícios de um estado.

A taxa de erro é a média de pagamentos indevidos e insuficientes para benefícios individuais do SNAP. Os estados com 6% ou mais devem contribuir de 5% a até 15%. Este gráfico mostra que as taxas de erro de cada estado teriam afetado suas contribuições obrigatórias em 2024.

“Os estados não estão exactamente a movimentar fundos, por isso podem tornar os seus sistemas mais eficientes e reduzir as taxas de erro”, disse Bitler, que é docente afiliado do Centro de Investigação sobre Pobreza e Desigualdade da UC Davis. “Uma abordagem que alguns estados podem adotar é alterar os processos para serem mais rigorosos na verificação da elegibilidade de grupos de pessoas com altas taxas de erro, possivelmente reduzindo a participação”.

Financiamento SNAP alterado

A investigação em economia documentou os impactos do SNAP e do seu antecessor, o Programa Food Stamp, que começou em 1939. Embora muitos estudos tenham confirmado que reduz a insegurança alimentar, tal como o programa pretende fazer, também melhora o peso dos bebés à nascença, melhora o desempenho das crianças na matemática e gera benefícios para a saúde que continuam mais tarde na vida.

O programa também aumenta os rendimentos vitalícios. Num documento de trabalho recente do NBER, Bitler relata que as mulheres nascidas em condados com o Programa de Vale-Refeição antecessor do SNAP, disponível no início da vida, tinham rendimentos 3% mais elevados, cerca de 800 dólares anuais em dólares de 2019, aos 32 anos.

Além dos cortes diretos nos programas, o One Big Beautiful Bill Act acrescentou requisitos de trabalho que o Gabinete de Orçamento do Congresso estimou que poderiam significar menos 2,4 milhões de pessoas qualificadas para o SNAP todos os meses.

Uma análise do Congressional Budget Office estimou que após os cortes do “grande e belo projeto de lei” do SNAP, os estados reduzirão ou eliminarão os benefícios do SNAP para cerca de 300.000 pessoas a cada mês. Também estimou que os subsídios fornecidos através de programas de nutrição infantil diminuirão mensalmente para cerca de 96.000 crianças.

Os cortes no SNAP também podem afetar mercearias e outras lojas que aceitam o EBT porque os benefícios não podem ser usados ​​para comprar nada além de alimentos. O valor monetário total dos benefícios pagos através do SNAP, que foi de 93,6 mil milhões de dólares em 2024, vai diretamente para os retalhistas de produtos alimentares.

A pesquisa de Bitler mostra que os fundos SNAP impulsionam tanto as vendas no varejo quanto os empregos. Num resumo político do Centro de Investigação sobre Pobreza e Desigualdade, Bitler e os seus co-autores resumiram as suas conclusões que mostraram que a adopção do SNAP aumentou as vendas a retalho em até 1,6 pontos percentuais. A adoção do SNAP também aumentou a folha de pagamento real em 4,2%, tanto para lojas de alimentos quanto para supermercados.