A saúde dentária das crianças no Reino Unido ainda é muito fraca, apesar das intervenções

O acesso das crianças aos dentistas do NHS e as taxas de cárie dentária continuam muito pobres, apesar das melhorias das intervenções do governo nacional, dizem especialistas em saúde oral.

A análise dos últimos dados governamentais efectuada pela iniciativa Criança do Norte dá motivos para um optimismo cauteloso, dizem eles, mas os programas precisam de ser ampliados e reforçados para satisfazer as necessidades dos jovens em todo o país.

A atualização mais recente, intitulada Melhorando a atualização da saúde bucal das crianças: soluções integradas de saúde e educação, é a sétima a ser lançada como parte da campanha #ChildrenFirst da Criança do Norte. Faz um ano que a iniciativa expôs o estado inaceitável da saúde bucal das crianças e soluções baseadas em evidências para enfrentá-lo.

A actualização elogia as medidas governamentais tomadas no ano passado para melhorar a saúde oral das crianças, incluindo a introdução de um programa nacional de escovagem dentária supervisionada; planos para a expansão da fluoretação da água no Nordeste da Inglaterra; consulta sobre a ampliação da taxa da indústria de refrigerantes; e proibições da venda de bebidas energéticas com alto teor de cafeína para crianças e da publicidade de junk food antes das 21h.

Mas mostra que, apesar destas melhorias, as crianças que vivem nas comunidades mais carenciadas de Inglaterra ainda têm três vezes mais probabilidades de serem internadas no hospital para extrações dentárias do que aquelas que vivem em áreas mais ricas.

Também mostra:

• As crianças que vivem nas áreas mais desfavorecidas da Inglaterra têm duas vezes mais probabilidade de sofrer decadência do que aquelas que vivem nas áreas menos desfavorecidas.

• 26,9% das crianças de cinco anos têm cárie dentária

• Em West Yorkshire, 950 dias letivos foram perdidos por motivos odontológicos em nove escolas em um ano letivo

Peter Day, professor de saúde bucal infantil na Faculdade de Odontologia da Universidade de Leeds e consultor em odontopediatria no Leeds Teaching Hospitals NHS Trust, co-liderou o relatório com Zoe Marshman, professora de saúde pública odontológica na Universidade de Sheffield.

Ambos os investigadores atuaram como consultores no “programa de escovação de dentes supervisionada” do governo do Reino Unido, que visa chegar a 600 mil crianças nas áreas mais desfavorecidas. A sua investigação mostra que o programa foi implementado a 240 mil crianças em escolas e creches desde o seu lançamento em março deste ano.

O Professor Day disse: “Estes são tempos emocionantes. Embora os níveis de doenças permaneçam teimosamente elevados – afectando as nossas crianças e famílias mais vulneráveis ​​- o governo tomou medidas importantes para implementar as recomendações políticas descritas no nosso relatório original.

“À medida que fazemos a transição para o modo de prestação de serviços, é essencial avaliar o impacto destas políticas. O envolvimento das escolas e creches será fundamental. Devemos captar os benefícios mais amplos, especialmente aqueles que afetam a educação, como a frequência, a prontidão escolar e o aproveitamento escolar.”

O Professor Marshman disse: “Não houve nenhuma melhoria real na saúde oral das crianças durante quase 10 anos e o nosso primeiro relatório nacional publicado em Setembro de 2024 apelou a uma acção urgente. Desde então, foram anunciadas novas e ambiciosas iniciativas importantes com potencial real para abordar esta tendência preocupante.

“Para alcançar este potencial é necessário trabalhar em parceria entre os governos nacionais e locais, com profissionais de educação infantil e de saúde que interagem com pais e crianças.

“As universidades são fundamentais para avaliar o impacto destas iniciativas nas doenças dentárias e no bem-estar infantil.”

#ChildrenFirst baseia-se numa grande série de relatórios produzidos em 2024 sobre temas-chave identificados pelos líderes da saúde infantil do Norte como grandes questões de preocupação, incluindo pobreza, necessidades educativas especiais, frequência escolar e saúde mental. Os relatórios incluíam planos baseados em evidências e recomendações para os decisores políticos ajudarem a resolver estas questões.

A campanha #ChildrenFirst 2025 foi lançada na Cimeira Nacional de Oportunidades, realizada em Leeds, na segunda-feira, 8 de setembro, onde o Ministro Josh MacAlister prometeu o seu apoio à construção de um país que trabalhe para todas as crianças no seu primeiro dia como Subsecretário Parlamentar no Departamento de Educação.

A campanha #ChildrenFirst também inclui o lançamento de kits de ferramentas concebidos para ajudar as escolas, os profissionais de saúde infantil e as autoridades locais a tomar medidas práticas para melhorar os problemas de saúde e bem-estar enfrentados pelas crianças e jovens sob os seus cuidados. As organizações podem baixar os kits de ferramentas gratuitamente.

Os kits de ferramentas são publicados semanalmente durante o período de 12 semanas, de setembro a dezembro de 2025, juntamente com os relatórios relançados na série “Um país que funciona para todas as crianças e jovens, que foram produzidos em conjunto pela Child of the North — uma colaboração entre a N8 Research Partnership e a Health Equity North — e o think tank Center for Young Lives.

Os kits de ferramentas fornecem evidências e sugestões sobre como todas as partes podem trabalhar em conjunto para construir um país que funcione para todas as crianças e jovens. O objectivo é garantir o alinhamento entre os profissionais no terreno e o trabalho do governo na Missão de Oportunidade para garantir que cada criança tenha o melhor início de vida possível.

A Baronesa Anne Longfield, Fundadora do Centro para Vidas Jovens, afirmou: “As medidas tomadas pelo governo desde o relatório da Criança do Norte e do Centro para Vidas Jovens são bem-vindas. A realidade é que demasiadas crianças continuam a sofrer os efeitos da má saúde oral, especialmente em áreas de maior privação.

“As propostas do Governo para um programa de escovagem supervisionada dos dentes nas escolas são um passo positivo, tal como o seu foco geral na promoção do bem-estar das crianças. Mas sabemos que muito mais pode ser alcançado – seja através de estratégias locais de saúde oral, da escovagem dentária supervisionada ou do apoio a escolhas alimentares e bebidas mais saudáveis.

“Precisamos de tomar medidas baseadas em evidências e desenvolver um plano nacional para enfrentar uma crise de dentes podres que afecta milhões das nossas crianças. Apelamos a todos os que cuidam de crianças e jovens para que desempenhem o seu papel na resolução deste problema.”

Cada um dos 12 relatórios baseia-se em pesquisas aprofundadas realizadas por especialistas acadêmicos em saúde e bem-estar de crianças e jovens de universidades de todo o norte da Inglaterra e de outros lugares, incluindo os membros da N8 Research Partnership, Leeds, Manchester, Durham, York, Lancaster, Liverpool, Sheffield e Newcastle, a Universidade de Bradford e outros.

As recomendações políticas feitas nos relatórios ajudaram a moldar a Missão de Oportunidades do Governo – cujo objectivo é quebrar a ligação entre a origem de uma pessoa e o seu sucesso futuro, e proporcionar às crianças o melhor começo de vida.

O professor Mark Mon-Williams, que editou a série de relatórios, disse: O número de crianças com dentes podres é um indicador poderoso da deterioração mais ampla do bem-estar infantil que está afetando milhões de vidas jovens em todo o Reino Unido.

“Este relatório mostra que podemos fazer progressos quando a saúde, a educação e as políticas trabalham em conjunto. Devemos agora garantir que estes esforços para melhorar os resultados para todas as crianças chegam a todas as comunidades. Uma boa saúde oral é um dos componentes essenciais necessários se quisermos dar a cada criança a melhor oportunidade de ter sucesso e prosperar na escola e fora dela.”