Ajudar amigos próximos melhora o humor diário em idosos

Fornecer ajuda prática a um amigo próximo – como pegar medicamentos, preparar uma refeição ou ajudar nas tarefas domésticas – pode estar associado a um humor mais positivo entre os idosos na vida diária.

No entanto, existem potenciais diferenças de género: os homens mais velhos têm menos probabilidades do que as mulheres de fornecer apoio emocional aos amigos e, se o fizerem, podem sentir um humor menos positivo nos dias em que fornecem apoio emocional – um padrão não observado nas mulheres.

Uma nova pesquisa da Universidade de Michigan lança nova luz sobre o impacto emocional de apoiar amigos íntimos na vida adulta. Também revela diferenças importantes de género que poderiam informar abordagens personalizadas para promover o bem-estar entre a população idosa da América.

O estudo está publicado na revista Pesquisa sobre Envelhecimento.

As amizades das mulheres tendem a estar enraizadas na intimidade emocional e na conversa, enquanto as amizades dos homens são frequentemente mais baseadas em atividades.

“Oferecer apoio emocional aos amigos pode estar ligado a um humor menos positivo nos homens mais velhos, possivelmente devido à expressão de empatia ou à discussão de emoções”, disse Crystal Ng, do Survey Research Center da UM. “Isso pode entrar em conflito com as expectativas do papel masculino, causando desconforto ou tensão emocional”.

Para Ng, as amizades trazem benefícios únicos para ambos os sexos que a família não pode substituir.

“Como os amigos são escolhidos e geralmente trazem alegria, eles podem ser especialmente importantes para o bem-estar emocional na velhice, especialmente para aqueles que são solteiros, viúvos, divorciados, solteiros ou sem filhos”, disse ela.

O estudo está entre os primeiros a examinar, no dia-a-dia, como a prestação de ajuda a amigos próximos molda o humor diário dos adultos mais velhos e como essas ligações variam entre homens e mulheres. Os pesquisadores entrevistaram 180 idosos na área metropolitana de Austin, no Texas (idade média de 74 anos), que relataram suas trocas de apoio e humor a cada três horas, durante 5 a 6 dias.

O apoio emocional liderou a lista de formas pelas quais os idosos ajudam os seus amigos, concluiu o estudo, seguido de conselhos e assistência prática.

“As pessoas podem ter o estereótipo de que, na velhice, os idosos geralmente só recebem apoio porque são frágeis, mas muitos idosos ainda fornecem apoio”, disse Ng. “Queria estudar o apoio aos amigos, pois não é obrigatório como o apoio ao cônjuge, filhos adultos ou outros familiares, mas sim voluntário e uma forma ativa de envelhecimento e envolvimento social”.

Propósito ligado ao bem-estar

As descobertas destacam novas oportunidades para aumentar o bem-estar e a conexão na idade adulta, diz Ng. Atos de apoio prático – ajudar com recados, tarefas ou transporte – não apenas realizam as coisas; podem reflectir um envolvimento activo e exterior e muitas vezes envolvem esforço físico ou cognitivo, o que pode reforçar o sentido de propósito e utilidade dos adultos mais velhos.

Para os homens mais velhos, em particular, a promoção destas formas activas e práticas de ajudar pode revelar-se especialmente valiosa a longo prazo.

“No entanto, os programas devem explorar caminhos alternativos para o envolvimento social além do apoio emocional”, disse Ng. “Ou facilitar a criação de significado nas trocas de apoio emocional para melhor promover o bem-estar emocional dos homens mais velhos, uma vez que a ajuda emocional – pelo menos para amigos próximos – pode incorrer em custos emocionais diários”.

Além do apoio social diário aos amigos, os pesquisadores planejam examinar as doações baseadas na amizade e o que motiva os amigos a prestarem cuidados em pesquisas futuras.