‘Pill-on-a-thread’ pode substituir as endoscopias por metade de todos os pacientes sendo monitorados por risco de câncer de esôfago

As endoscopias podem ser substituídas por testes de esponja de cápsula muito menos invasivos para metade de todos os pacientes com o esôfago de Barrett, um precursor conhecido do câncer de esôfago, de acordo com um novo estudo de pesquisadores da Universidade de Cambridge, Addenbrooke’s Hospital e Queen Mary da Londres. A pesquisa foi publicada em A lancet.

O teste de esponja da cápsula é mais fácil de administrar e pode ser realizado por enfermeiros e em práticas de GP, reduzindo o ônus dos recursos do NHS.

O câncer de esôfago é difícil de tratar, com menos de um em cada cinco pacientes sobrevivendo por cinco ou mais anos após o diagnóstico, um número que mal mudou nas últimas três décadas. Ao mesmo tempo, o número de pessoas diagnosticadas com a doença aumentou quatro vezes desde a década de 1970.

Esôfago de Barrett

Um dos fatores de risco conhecidos para o câncer de esôfago é uma condição conhecida como esôfago de Barrett, caracterizada por alterações na forma e na estrutura das células no revestimento do tubo de alimentos (o esôfago). A princípio, essas células mudam para se parecer com as do revestimento do intestino, mas com o tempo elas podem mudar para um estado pré-canceroso conhecido como displasia.

A displasia pode ser de baixa ou alta grau. Pacientes com displasia de baixo grau têm cerca de uma em 10 chances de desenvolver câncer de esôfago, mas esse risco dobra para um em cada cinco para displasia de alto grau. A displasia pode ser tratada sem cirurgia e o tratamento reduz bastante o risco de câncer futuro.

O esôfago de Barrett é geralmente diagnosticado depois que um paciente relata sintomas como azia persistente e recebe uma endoscopia, um procedimento invasivo que envolve passar uma câmera no estômago. No entanto, há longos tempos de espera para investigações iniciais de endoscopia no NHS.

Os pacientes diagnosticados com o esôfago de Barrett serão monitorados para procurar displasia ou câncer precoce, passando por endoscopias regulares – geralmente 10 ou mais ao longo da vida. A captura do câncer aumenta precocemente as chances de tratamento bem-sucedido e quando o tratamento pode ser realizado no endoscópio como um dia sem exigir quimioterapia ou uma operação.

A professora Rebecca Fitzgerald, diretora do Instituto de Câncer da Universidade de Cambridge e consultor honorário gastroenterologista do Hospital de Addenbrooke, especializado em esôfago de Barrett, disse: “É extremamente importante monitorar os pacientes para que possamos pegar o câncer, que possamos se desenvolver para o desenvolvimento de câncer – e se alguém é suficiente para desenvolver o suficiente.

“Mas as chances de o progresso de Barrett para o câncer são baixas e as endoscopias não são procedimentos muito agradáveis. Adicionado a isso, as endoscopias nem sempre são uma maneira confiável de detectar cânceres antecipados e podem depender da habilidade da pessoa que faz a endoscopia e o equipamento que está sendo usado. O que precisamos de um método de vigilância alternativo.

Um substituto para a endoscopia?

Nos últimos anos, o professor Fitzgerald e colegas desenvolveram a esponja da cápsula como uma alternativa ao endoscópio. Envolve o paciente engolindo uma pílula conectada a um fio. A pílula se dissolve no estômago para liberar uma esponja, que, quando puxada de volta, raspa levemente algumas das células do esôfago.

As amostras do teste da cápsula são coradas com um produto químico e examinadas sob um microscópio. Os patologistas procuram dois marcadores-chave-‘bandeiras recortadas’ que sugerem que as células são pré-cancerígenas. São eles: anormalidades em uma proteína (conhecida como p53) que ajuda a impedir que os tumores se desenvolvam; e células que parecem anormais ou irregulares quando examinadas sob um microscópio (“atipia”).

A maior parte da pesquisa até o momento sobre a esponja da cápsula se concentrou no diagnóstico do esôfago de Barrett. Mas agora, a professora Fitzgerald e sua equipe voltaram a atenção para monitorá -lo de maneira mais eficaz com este dispositivo.

Estratificando pacientes de acordo com o risco

O professor Fitzgerald e os colegas analisaram se era possível usar a esponja da cápsula para estratificar pacientes com o esôfago de Barrett de acordo com o risco e usar essas informações para determinar como elas são monitoradas.

Aqueles com risco mais alto seriam vistos com urgência para ver se precisam de tratamento e que os de risco moderado continuassem a receber endoscopias, mas aqueles com menor risco poderiam continuar sendo monitorados sem a necessidade de outra endoscopia.

A equipe recrutou 910 pacientes de 13 hospitais em todo o Reino Unido, todos diagnosticados anteriormente com o esôfago de Barrett e que estavam em vigilância.

Os pacientes receberam o teste da cápsula e, com base no resultado, foram atribuídos a um dos três grupos: alto risco, risco moderado ou baixo risco. Todos os pacientes também receberam uma endoscopia e seus resultados de esponja de cápsula foram comparados com os resultados da endoscopia.

Cerca de 15% dos pacientes foram classificados como alto risco, o que significava que possuíam p53 e/ou atipia anormais. Verificou-se que 38% desses pacientes estavam em um estágio pré-canceroso. Pacientes com ambos os marcadores apresentaram maior risco-85% desses pacientes estavam em um estágio pré-canceroso.

Pacientes com nenhum dos dois marcadores, mas cujo esôfago de Barrett estava acima de um certo comprimento e que atenderam a outros fatores de risco relacionados à idade e ao sexo, foram classificados como risco moderado.

Mais da metade dos pacientes (54%) foram classificados como baixo risco. Esses eram pacientes que não tiveram nenhum dos dois marcadores e não atenderam a outros fatores de risco relacionados à idade e ao sexo. A endoscopia revelou que apenas dois desses 495 pacientes-0,4%-tinham uma displasia de alto grau que precisava de acompanhamento (e não havia câncer).

O professor Peter Sasieni, da Unidade de Ensaios de Prevenção de Câncer da Research Cancer Research, da Universidade Queen Mary de Londres, disse: “Nossas descobertas sugerem que a esponja da cápsula poderia ajudar a estratificar pacientes com o esôfago de Barrett por risco e que metade deles cairá no grupo de baixo risco.

“Dado que o risco desses indivíduos progredindo para a displasia e depois para o câncer de esôfago é tão baixo que deve ser seguro substituir sua endoscopia usual pela esponja da cápsula”.

First author Dr. W. Keith Tan, Honorary Registrar of Gastroenterology and Hepatology at Addenbrooke’s Hospital said, “Our ability to identify patients at low versus high risk using the capsule sponge—which may be as accurate as the current gold standard, endoscopy—is a great step forward. The capsule sponge can be administered easily and quickly by nurses with only limited training required and will not need to take up precious endoscopy resources, o que pode ser melhor para os pacientes e mais econômico para o NHS “.

O professor Fitzgerald, que também é membro do Trinity College, Cambridge, acrescentou: “Estamos muito empolgados com esses resultados, o que pode levar a um teste muito mais acessível e menos dependente do operador para melhorar os padrões de monitoramento de pacientes com Barrett’s em todo o NHS e além”.

O executivo -chefe da Cancer Research UK, Michelle Mitchell, disse: “As taxas de sobrevivência para câncer de esôfago permanecem inaceitavelmente baixas por décadas, com menos de 20% dos pacientes sobrevivendo por cinco ou mais anos após o diagnóstico. A detecção precoce é vital se quisermos mudar essa estatística sombria.

“A esponja de cápsula com apoio do Research de Câncer representa um dos avanços mais promissores da detecção precoce que vimos até o momento. Essas novas descobertas nos aproximam de transformar a maneira como diagnosticarmos e, finalmente, tratar esta doença. Se adotada amplamente, essa abordagem inovadora pode poupar um número significativo de pessoas de desconforto e endoscópias invasivas.

“Ao trazer essa alternativa mais acessível aos cuidados comunitários, temos o potencial de salvar mais vidas”.