O uso de substâncias altera a estrutura do cérebro ou a estrutura cerebral predispõe algumas pessoas ao uso de substâncias?

Um estudo liderado por pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade de Indiana, da Universidade de Washington em St. Louis e de outras instituições identificou diferenças neuroanatômicas em crianças associadas ao início precoce do uso de substâncias.

O uso de substâncias em idade precoce está fortemente associado a um risco aumentado de transtornos por uso de substâncias (TUS) e outros resultados adversos mais tarde na vida. Mudanças neuroanatômicas na estrutura cerebral têm sido associadas ao uso de substâncias, especialmente na juventude, quando o cérebro está em desenvolvimento substancial.

Mas serão as mudanças observadas nos cérebros dos utilizadores de substâncias principalmente resultado do próprio consumo da substância, ou será uma predisposição inerente a alguns indivíduos com certas variações neuroanatómicas?

No estudo “Variabilidade neuroanatômica e iniciação do uso de substâncias no final da infância e início da adolescência”, publicado em Rede JAMA abertaos investigadores conduziram um estudo longitudinal sobre comportamento complexo e desenvolvimento biológico desde a meia-infância até a idade adulta jovem, rastreando o uso de substâncias e a estrutura cerebral.

Um total de 11.875 crianças com idade entre 8,9 e 11 anos no início do estudo foram recrutadas em 22 centros de pesquisa nos EUA. A análise final incluiu 9.804 desde o início até avaliações de acompanhamento de 3 anos do Estudo longitudinal de Desenvolvimento Cognitivo do Cérebro do Adolescente (Estudo ABCD) longitudinal em andamento.

O início do uso de substâncias autorrelatado (álcool, nicotina, cannabis ou outras substâncias) foi registrado juntamente com exames de ressonância magnética (MRI) de base que avaliaram as estruturas cerebrais.

Os pesquisadores examinaram 297 fenótipos derivados de imagens, incluindo cérebro inteiro, volumes corticais e subcorticais, espessura, área de superfície e profundidade sulcal. As covariáveis ​​incluíram idade, sexo, estado puberal, relações familiares, exposição pré-natal a substâncias e modelos de ressonância magnética.

As análises estatísticas compararam a estrutura cerebral em participantes que iniciaram o uso de substâncias antes dos 15 anos com aqueles que permaneceram ingênuos. As análises post hoc excluíram os usuários de substâncias de base para isolar as diferenças na estrutura cerebral antes do início. Várias correções de teste foram aplicadas para validar os resultados.

Os resultados sugerem que a variabilidade estrutural do cérebro, incluindo volumes cerebrais globais maiores e córtex pré-frontal regionalmente mais fino, pode predispor os jovens a começarem a usar substâncias como álcool, nicotina e cannabis antes dos 15 anos. um estado preexistente, fatores de risco potenciais em vez de consequências da exposição à substância.

Entre os participantes, 3.460 (35,3%) relataram início do uso de substâncias antes dos 15 anos, sendo o álcool o mais comum (90,2% dos casos).

As diferenças na estrutura cerebral incluem:

• Associações significativas com regiões corticais mais finas no córtex pré-frontal, especificamente no giro frontal médio rostral. Aumento da espessura cortical nos lobos occipital, parietal e temporal.

• Maiores volumes cerebrais, corticais e subcorticais foram associados ao início do uso de substâncias, incluindo maiores volumes do hipocampo e do globo pálido.

• O uso de cannabis foi associado exclusivamente à redução do volume caudado direito. Análises post hoc confirmaram a maioria dos resultados em crianças virgens de substâncias, sugerindo que diferenças estruturais precederam o uso de substâncias.

Em um comentário convidado, “The Adolescent Brain Cognitive Development Study and How We Think About Addiction”, publicado em Rede JAMA abertaFelix Pichardo e Sylia Wilson, do Instituto de Desenvolvimento Infantil da Universidade de Minnesota Twin Cities, destacam a relevância do estudo para repensar suposições causais em modelos de dependência de doenças cerebrais.

Eles consideram o grande tamanho da amostra do Estudo ABCD, o desenho longitudinal e os componentes geneticamente informativos (desenho do estudo familiar, subamostras de gêmeos aninhados e coleta de DNA) como chaves para melhorar as inferências causais sobre os fatores de risco neurais.

É importante ressaltar que eles sugerem que dados científicos imparciais fornecidos por estudos como este “…têm o potencial de produzir descobertas que nos fazem reavaliar nossas atuais suposições causais e como pensamos sobre o vício”.

O estudo atual está bem alinhado com as descobertas de outro estudo recente coberto pelo Medical Xpress, no qual pesquisadores da Universidade de Washington, em St. Louis, encontraram um resultado semelhante. Nesse estudo, descobriu-se que os sintomas de psicose precedem o uso de cannabis pelos adolescentes.

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