Estudo mostra que ‘cuidadores sanduíche’ experimentam declínio na saúde física e mental

As pessoas que cuidam dos seus filhos e de familiares mais velhos – também conhecidos como ‘cuidadores sanduíche’ – sofrem com a deterioração da sua saúde física e mental ao longo do tempo, revela um novo estudo realizado por investigadores da UCL.

A pesquisa, publicada em Saúde pública, analisaram dados de cerca de 2.000 cuidadores sanduíche e 2.000 cuidadores não-sanduíche do UK Household Longitudinal Study entre 2009 e 2020.

Os cuidadores sanduíche conciliam as responsabilidades de cuidar de pais idosos ou parentes mais velhos enquanto criam filhos dependentes (com menos de 16 anos). O número de pessoas nesta situação está a aumentar devido ao aumento da esperança de vida e às mulheres que têm filhos mais tarde na vida.

No Reino Unido estima-se que 1,3 milhões de pessoas sejam prestadores de cuidados sanduíche.

Para refletir esta questão crescente, os investigadores queriam colmatar a lacuna na compreensão de como tornar-se um cuidador sanduíche afeta a saúde física e mental ao longo do tempo.

Eles acompanharam a saúde de ambos os grupos ao longo de nove anos por meio de questionários, focando no período antes, durante e depois de se tornarem cuidadores sanduíche. Eles então usaram modelos estatísticos para prever mudanças na saúde e compararam os dois grupos.

A idade média dos cuidadores sanduíche estudados foi de 36,8 anos. Isso ocorre porque as pessoas com idade entre 30 e 49 anos têm maior probabilidade de serem cuidadoras sanduíche.

Os pesquisadores analisaram como a saúde mudou durante a transição para o cuidado sanduíche e testaram se essas mudanças eram diferentes entre os dois grupos. Também examinaram se a quantidade de horas de prestação de cuidados e o género afectavam estas mudanças de saúde.

A saúde mental foi medida através das pontuações do Questionário de Saúde Geral (GHQ), que são uma soma das respostas dos participantes a perguntas sobre a sua saúde mental, tais como se tiveram recentemente problemas de concentração ou de sono ou se se sentiram sob tensão.

Entretanto, um Resumo da Componente Física (PCS) avaliou pontuações resumidas da saúde física, abrangendo vários domínios como saúde geral, mobilidade, dores corporais e limitações nas tarefas quotidianas devido a problemas de saúde física.

Os investigadores descobriram que os pais que se tornaram cuidadores sanduíche experimentaram um declínio significativo na saúde mental – especialmente aqueles que dedicam mais de 20 horas por semana ao cuidado – em comparação com os cuidadores não sanduíche.

Este declínio da saúde mental persistiu por vários anos.

Além disso, os cuidadores intensivos (mais de 20 horas por semana) registaram uma deterioração na sua saúde física durante esta transição.

Baowen Xue (UCL Epidemiology & Health Care), autor principal, disse: “Nosso estudo destaca os desafios significativos de saúde mental e física enfrentados pelos cuidadores sanduíche. Esses indivíduos, que equilibram as demandas de cuidar de seus filhos e de pais idosos, muitas vezes experimentam um declínio no seu bem-estar. É crucial que reconheçamos e apoiemos as necessidades únicas deste grupo em crescimento para garantir a sua saúde e resiliência.”

Como resultado das suas descobertas, os investigadores apelam agora a um melhor apoio às pessoas afetadas.

Xue acrescentou: “O estudo ressalta a necessidade de a sociedade reconhecer e apoiar os desafios únicos enfrentados pelos cuidadores sanduíche. Fornecer apoio e recursos direcionados, como acesso a cuidados temporários e flexibilidade no local de trabalho, é crucial para ajudar a manter sua saúde e bem-estar. -estar, especialmente para aqueles que oferecem cuidados intensivos.”