As lutas mentais tornam-se o perigo mais mortal da indústria da construção

Frank Wampol teve uma conclusão sombria quando se deparou com alguns dados alarmantes há alguns anos: mais de 5.000 trabalhadores da construção civil do sexo masculino morrem anualmente por suicídio – cinco vezes o número que morre devido a lesões relacionadas com o trabalho, de acordo com vários estudos. Isso é consideravelmente mais do que a taxa de suicídio entre homens na população em geral.

“Dizer que isto é uma crise seria um eufemismo”, disse Wampol, vice-presidente de segurança e saúde da BL Harbert International, uma empresa de construção sediada em Birmingham com mais de 10 mil funcionários.

Desde então, a empresa adicionou treinamento em primeiros socorros em saúde mental para supervisores locais e distribuiu informações sobre prevenção de suicídio aos trabalhadores da área. Os esforços fazem parte de um esforço maior liderado pela indústria e apoiado por sindicatos, instituições de investigação e agências federais para abordar a saúde mental dos trabalhadores da construção.

Mas as iniciativas para combater esta crise de saúde mental são mais difíceis de implementar do que os protocolos para capacetes, coletes de segurança e óculos de proteção. E algumas das soluções potenciais, como licenças médicas remuneradas, atraíram resistência da indústria à medida que avaliava os custos.

Os especialistas em segurança há muito se preocupam com os riscos físicos dos trabalhos de construção. Os perigos dos “Quatro Fatais” são quedas, eletrocussões, ser atingido por um objeto como um tijolo ou a lança de um guindaste e ficar preso entre dois objetos, de acordo com a Administração de Segurança e Saúde Ocupacional.

Somente nos últimos anos é que os riscos psicossociais do trabalho de construção passaram a chamar a atenção do público. Os estudos pintam um quadro sombrio, disse Douglas Trout, médico de medicina ocupacional e vice-diretor do Escritório de Segurança e Saúde na Construção do Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional.

Além das altas taxas de suicídio, o uso de drogas é desenfreado, especialmente opioides como heroína e fentanil. Um estudo recente dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças descobriu que a construção ocupa o primeiro lugar nas mortes por overdose por ocupação.

“As taxas de suicídios e mortes por overdose são alguns dos piores resultados relacionados com as condições de saúde mental”, disse Trout. “E, infelizmente, estes são os mais mensuráveis.”

Menos mensuráveis, mas também prevalentes entre os trabalhadores da construção, são a ansiedade e a depressão, que muitas vezes permanecem sem diagnóstico. Quase metade dos trabalhadores da construção apresentaram sintomas de ambos, uma taxa superior à da população geral dos EUA, de acordo com um estudo preliminar de 2024 realizado pelo Centro de Investigação e Formação em Construção, um braço dos Sindicatos da Construção da América do Norte. Mas menos de 5% dos trabalhadores da construção civil relataram consultar um profissional de saúde mental, em comparação com 22% de todos os adultos dos EUA, segundo estatísticas federais.

A combinação de ambientes de alto risco e fatores organizacionais coloca os trabalhadores da construção civil em risco particular de problemas de saúde mental, disse Trout. A construção é uma ocupação altamente estressante que envolve longas horas, separação prolongada da família e amigos e baixa segurança no emprego devido à natureza cíclica do setor.

Embora o seguro de saúde e a compensação dos trabalhadores sejam oferecidos por alguns empreiteiros, as licenças médicas remuneradas para trabalhadores, artesãos e mecânicos não são padrão. Embora 18 estados e Washington, DC, tenham aprovado leis que exigem licença médica remunerada e os empreiteiros federais tenham de oferecê-la, os mandatos não se aplicam a muitos trabalhadores da construção. E os defensores da indústria estão a reagir contra tais requisitos legais, alegando que não se enquadram na natureza transitória e sazonal dos trabalhos de construção.

Se os trabalhadores se machucam, muitas vezes “tentam resistir e voltar ao trabalho o mais rápido possível”, disse Nazia Shah, diretora de serviços de segurança e saúde da Associated General Contractors of America, a maior associação comercial de construção do país.

Para controlar a dor causada por lesões, os trabalhadores recorrem frequentemente a opiáceos prescritos. Alguns então desenvolvem dependência e recorrem às drogas ilícitas. “É um ciclo vicioso”, disse Shah.

Se um trabalhador estiver fatigado, distraído pela dor ou por problemas pessoais, ou prejudicado por algum tipo de substância, os resultados podem ser catastróficos, disse Wampol, um veterano de 20 anos na indústria que entrou na construção depois de se aposentar da carreira de bombeiro e paramédico. .

O maior passo, disse Shah, é “quebrar o estigma e normalizar as conversas sobre saúde mental”.

Os obstáculos são particularmente elevados neste campo dominado pelos homens, onde o assédio e a intimidação são comuns e falar sobre dificuldades emocionais é muitas vezes considerado um sinal de fraqueza, disse Shah.

Várias organizações, incluindo a Associated Builders and Contractors, criaram pequenas “conversas de segurança” para analisar os sinais e sintomas de problemas de saúde mental, os riscos da automedicação com drogas e álcool e os recursos disponíveis através de seguros de saúde e programas de assistência aos funcionários. .

Alguns, como o Capítulo da AGC no Missouri, distribuem adesivos de capacete, cartões e “moedas de esperança” – pequenas fichas que simbolizam apoio. Todos eles servem para iniciar uma conversa e incluem informações sobre o 988 Suicide & Crisis Lifeline em inglês e espanhol.

Muitos empreiteiros realizam interrupções regulares, com supervisores interrompendo o trabalho num estaleiro de construção para fornecer formação no local relacionada com um problema específico de saúde mental. Outros, como BL Harbert, oferecem feiras de educação em saúde e trabalham em equipe com clínicas de saúde locais para eventos de almoço e aprendizado.

Mas Stanley Wheat, gerente de segurança local da BL Harbert, disse que mesmo as melhores políticas, procedimentos e materiais de treinamento não funcionarão sem um esforço local. “Uma apresentação em PowerPoint por si só não é suficiente. Você precisa conhecer seu pessoal e envolvê-lo.”

Wheat, um veterano militar que trabalha na construção há mais de duas décadas, disse que é importante fazer rondas várias vezes ao dia no local de trabalho – para conhecer os trabalhadores e observar mudanças nos seus comportamentos.

“Você começa a notar o cara que está se isolando, sentado sozinho na hora do almoço, sem conversar com ninguém”, disse ele.

O trigo pode se relacionar. Seu tio morreu por suicídio, mas sua família nunca quis falar sobre isso. Durante seu tempo no exército, disse Wheat, ele foi para a reabilitação por dependência de drogas e álcool. Ele largou a faculdade para trabalhar na construção.

“Eu estive lá”, disse ele. “Esfolei os nós dos dedos. Puxei as costas. Trabalhei ferido.”

Wheat tenta iniciar conversas com trabalhadores que ele acha que estão passando por momentos difíceis. Ele escuta, às vezes compartilha sua história pessoal e sugere recursos para ajuda.

O apoio entre pares está entre os conceitos mais promissores no esforço para conter a crise de saúde mental na construção. Os trabalhadores muitas vezes não querem falar com a administração ou com pessoas de fora, disse Trout, “mas geralmente confiam uns nos outros”.

Um modelo de sucesso é o Mates, um programa de saúde mental e prevenção do suicídio que se originou na Austrália em 2008. A ideia é treinar o pessoal local – trabalhadores, capatazes, superintendentes – para identificar e apoiar colegas de trabalho em crise, oferecer uma visão confidencial espaço para conversar e orientá-los para ajudar, se necessário.

Os voluntários, chamados de “conectores”, são normalmente identificados por adesivos verdes de capacete. Esforços estão em andamento para trazer um programa formalizado de Mates para os EUA, disse Trout.

Outras iniciativas, muitas vezes pequenas e locais, também estão a ser implementadas. Alguns empreiteiros contrataram coordenadores de bem-estar em tempo integral ou trouxeram prestadores de cuidados de saúde mental aos canteiros de obras para que os funcionários pudessem iniciar as consultas imediatamente. Algumas empresas colocaram trailers dedicados em seus locais de trabalho que funcionam como salas silenciosas, com espreguiçadeiras, jogos de tabuleiro e consoles de vídeo, para que os trabalhadores possam relaxar um pouco.

Muitos empreiteiros também adicionaram naloxona – um medicamento de emergência usado para reverter overdoses de opiáceos, muitas vezes conhecido pela marca Narcan – aos kits médicos no local.

No futuro, quando o presidente eleito Donald Trump tomar posse na próxima semana, a indústria enfrentará grandes incertezas, incluindo possíveis efeitos em cascata de tarifas, deportações em massa, cortes de impostos e desregulamentação.

Não importa o que aconteça, disse Wampol, a indústria da construção precisa de compreender que o investimento em programas de bem-estar mental e de prevenção do suicídio cria “uma força de trabalho mais saudável e produtiva” – e, em última análise, melhores resultados financeiros.

2025 Notícias de saúde KFF. Distribuído pela Tribune Content Agency, LLC.