Apesar de décadas de anúncios sobre segurança nas praias, pelo menos 55 pessoas morreram afogadas na Austrália neste verão – é hora de mudar de rumo

A Austrália é considerada uma nação de amantes da praia. Mas com toda esta água que nos rodeia, os afogamentos continuam a ser tragicamente comuns. Pelo menos 55 pessoas morreram afogadas em cursos de água na Austrália neste verão, a maioria das quais se afogou na praia. E a temporada não acabou.

Cada afogamento é uma tragédia, e a Austrália não está nem perto da meta apoiada pelo governo federal de zero afogamentos.

As agências de saúde pública estão preocupadas com os números de afogamentos. Então, como podemos consertar isso? Um factor importante a considerar é a forma como as mensagens de segurança na praia são comunicadas.

Outra temporada, outra campanha

Os principais órgãos de segurança hídrica na Austrália, Surf Life Saving Australia e Royal Life Saving Society – Austrália, trabalham para reduzir os afogamentos em todos os locais aquáticos australianos, desde piscinas a rios e praias.

Suas campanhas de segurança pública visam aumentar a conscientização sobre afogamentos e riscos na água. Os australianos estão sem dúvida mais seguros devido ao trabalho e à defesa destas organizações – mas os números de afogamentos permanecem teimosamente elevados.

Surf Life Saving Australia está realizando uma nova campanha neste verão – Stop, Look, Stay Alive – apresentando o ator e cineasta australiano Angus Sampson.

Esta campanha é uma das muitas dos últimos anos que exortam os australianos a permanecerem seguros perto da água. Outros incluem:

Mas o trágico número de afogamentos, especialmente durante o verão, sugere que nem todos estão a prestar atenção à mensagem. Na verdade, pesquisadores australianos em 2022 não encontraram nenhuma evidência que sugerisse que as mortes por afogamento nas praias da Austrália tenham diminuído no longo prazo. Isso, disseram os pesquisadores, “aumenta[es] questões relativas à eficácia das estratégias existentes destinadas a comunicar mensagens e informações sobre a segurança e os perigos das praias ao público.”

Mudando a forma como nos comunicamos

De acordo com a Surf Life Saving Australia, a atual campanha de Angus Sampson pretende ser: “apelar a mais australianos, em particular aos homens que continuam a nadar em locais não patrulhados e correm riscos desnecessários”.

Como observa a organização, 86% de todas as mortes por afogamento na costa da Austrália no ano passado foram de homens.

A campanha envolve anúncios na televisão e online, bem como publicidade exterior. A decisão de usar uma combinação de plataformas é sábia.

Mas o uso de uma celebridade da TV e do cinema pode não ser eficaz. Uma análise que analisou campanhas de segurança rodoviária, por exemplo, encontrou evidências limitadas da eficácia das celebridades na melhoria dos resultados de segurança.

Poderia ser mais eficaz, por exemplo, usar uma estrela do TikTok que é extremamente popular entre os jovens do sexo masculino?

A pesquisa sugere que o uso da plataforma certa e de “vozes que importam” oferecem benefícios na transmissão de mensagens de segurança. Isto se deve em parte à conexão emocional que as pessoas formam com essas estrelas das redes sociais, o que pode resultar em mudanças de comportamento.

Quando solicitado a fornecer evidências para mostrar que as atuais campanhas de mensagens públicas estão funcionando, Surf Life Saving Australia (SLSA) disse ao The Conversation:

“A SLSA está empenhada em prevenir o afogamento através de abordagens holísticas e baseadas em evidências, combinando programas de sensibilização como Stop Look Stay Alive com serviços de salvamento, programas presenciais e educação. Só neste verão, os salva-vidas realizaram mais de 2.500 resgates e 700.000 ações preventivas. Apesar do crescimento populacional, os afogamentos costeiros permaneceram estáveis. Neste verão, foram relatados 32 afogamentos costeiros, menos do que no mesmo período do ano passado. beachpassport.org.au (com mais de 21.000 “passaportes” emitidos!) e programas na praia que proporcionaram oportunidades ativas de aprendizagem comunitária. É muito cedo para comentar sobre a eficácia mais ampla do Stop Look Stay Alive, embora os resultados preliminares da campanha mostrem. impacto positivo e uma avaliação será conduzida pelo UNSW Beach Safety Research Group ainda este ano “.

Repensando ‘nadar entre as bandeiras’

Muitas abordagens atuais de mensagens na praia, incluindo “nadar entre as bandeiras”, obrigam as pessoas a se adequarem ao que o sistema deseja.

Mas muitas praias não têm bandeiras. E nem todo mundo para ou procura bandeiras, placas ou mesmo as condições antes de entrar na água.

E estudos mostram que, embora a maioria dos banhistas domésticos saibam nadar entre as bandeiras, muitos optam por não fazê-lo porque, por exemplo, as pessoas estão localizadas mais perto de praias sem bandeiras ou patrulhas de salva-vidas.

Além do mais, a pesquisa sugere que os visitantes estrangeiros na Austrália nem sempre entendem o que significa “nadar entre as bandeiras” ou os termos frequentemente usados ​​na sinalização comum de segurança nas praias, como “despejo na costa” e “quebra na costa”. Um estudo de 2021 descobriu que 21% dos estudantes internacionais perceberam que “nadar sempre entre as bandeiras” significa que os banhistas que não sabem ou não sabem nadar precisam ficar fora das bandeiras.

Isto mostra que as estratégias atuais não estão repercutindo em todos os utilizadores das praias e que é necessário reavaliar as mensagens de segurança nas praias.

Mudando de rumo

Outras formas de mensagens de segurança pública também devem ser consideradas ao tentar reduzir o número de afogamentos na Austrália.

Por exemplo, as pessoas que foram apanhadas em flagrante podem ser encorajadas a contar as suas histórias publicamente. A investigação noutras áreas da comunicação em saúde pública, como as vacinas, sugere que isto pode constituir a base de uma campanha eficaz.

A pesquisa também sugere que ensinar aos banhistas sobre ciências costeiras pode melhorar o comportamento de segurança na praia. Por exemplo, as pessoas podem aprender como funcionam as correntes de retorno, usando imagens de corantes liberados na água.

Crucialmente, é necessário consenso sobre quais mensagens principais devem ser priorizadas. Muitas mensagens diferentes podem causar fadiga ou confusão sobre qual mensagem é mais importante seguir.

Até o momento, as mensagens sobre segurança nas praias certamente evitaram o afogamento. Mas o persistente número de afogamentos destaca a necessidade de avaliar o que não está funcionando. Mensagens claras e consistentes, o uso de plataformas modernas e o envolvimento de influenciadores podem nos ajudar a chegar mais cedo a zero afogamentos.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.