A negligência física pode ser tão prejudicial para o desenvolvimento social das crianças como o abuso

Embora a negligência física seja pouco estudada em comparação com o abuso físico, sexual ou emocional, a negligência é igualmente prejudicial para o desenvolvimento social das crianças, indica um estudo recente.

Mais de 9.150 indivíduos, quase 41% dos quais relataram retrospectivamente alguma forma de maus-tratos antes dos 12 anos ou de atingir a sexta série, foram incluídos no estudo, publicado na revista Abuso e negligência infantil. O projecto explorou o impacto do abuso ou da negligência em três dimensões das relações estruturais das crianças entre pares – se os jovens maltratados eram menos sociais/mais retraídos, menos populares ou evitados pelos seus pares, e quão estreitas ou coesas eram as suas ligações sociais.

Experimentar qualquer forma de maus-tratos afetou negativamente diferentes dimensões do desenvolvimento social das crianças – mas apenas a negligência física perturbou todos os três, de acordo com as professoras de sociologia Christina Kamis, da Universidade de Illinois Urbana-Champaign, e a coautora Molly Copeland, da Universidade de Notre Dame.

“As adversidades e os maus-tratos na infância podem perturbar o processo de desenvolvimento destas relações entre pares no início da vida, e demonstrámos no nosso trabalho anterior que estas competências são importantes para a saúde mental e o bem-estar ao longo da vida”, disse Kamis. “Esta é uma parte tão crítica do curso de vida, onde o foco das crianças está mudando dos pais para os colegas, e elas estão aprendendo como se conectar com outras pessoas. Prepara os jovens para relacionamentos românticos e relações sociais no futuro, por isso tem um vasto consequências.”

A população da amostra para o estudo foi derivada do Estudo Longitudinal Nacional de Saúde do Adolescente ao Adulto, também chamado Add Health, que inicialmente pesquisou mais de 90.000 alunos do 7º ao 12º ano nos EUA na década de 1990 e acompanhou mais de 20.000 dos alunos em o estudo principal na idade adulta.

Quase 10,3% das pessoas incluídas na amostra da população do presente estudo relataram retrospectivamente ter sofrido negligência física, enquanto 28,6% relataram abuso físico, cerca de 17,4% relataram abuso emocional e mais de 4,3% relataram abuso sexual, proporções que os pesquisadores disseram serem consistentes com pesquisas anteriores usando Adicione dados de saúde. A maioria das pessoas no projecto actual que sofreram abuso ou negligência relataram apenas uma forma de abuso.

Usando pesquisas na escola, os participantes foram convidados a nomear até cinco de seus amigos mais próximos, homens e mulheres, na escola. Assim, a sociabilidade dos participantes foi medida pelo número de pares que nomearam como amigos, enquanto a sua popularidade reflectiu o número de pares que os listaram como amigos. O presente estudo também avaliou uma perspectiva nova que muitas vezes não é abordada em estudos anteriores: a coesão da rede social dos jovens, que reflecte o quão coesos ou fragmentados – isto é, dispersos por vários grupos e sem interligações – eram os seus grupos de amigos.

Cada criança listou em média cerca de quatro alunos como amigos, e cada uma dessas crianças foi listada como amiga por cerca de quatro colegas. No entanto, aqueles que sofreram alguma forma de abuso ou negligência nomearam menos colegas como amigos, sugerindo que eram menos sociáveis ​​ou retraídos, descobriram os investigadores.

“As crianças maltratadas muitas vezes sentem vergonha e podem ter menor auto-estima e sentimento de pertença como consequência dos maus-tratos, o que precipita o afastamento dos seus pares”, disse Kamis. “Experimentar abuso ou negligência também pode fazer com que as crianças antecipem a rejeição ou a vitimização por parte dos seus pares, tornando-as menos propensas a estender a mão aos outros”.

Além disso, aqueles no estudo que sofreram abuso ou negligência tinham menos probabilidade de serem nomeados como amigos por outras pessoas na escola, sugerindo que eram menos populares ou evitados por outros alunos.

“Os maus-tratos em si são estigmatizados e, se deixarem um rasto visível ou forem conhecidos pelos pares, podem fazer com que os pares evitem estas crianças”, disse Kamis. “Os maus-tratos também podem aumentar comportamentos que reduzem o desejo destas crianças como amigos, tais como maior dificuldade em regular as suas emoções, aumento da agressividade ou menor comportamento pró-social”.

Os investigadores também descobriram que os adolescentes maltratados eram menos propensos a pertencer a grupos unidos e mais propensos a ter relações fragmentadas que abrangessem vários grupos.

Grupos de amigos coesos e interconectados podem sancionar comportamentos não normativos, como agressão ou desregulação emocional, exibidos por colegas maltratados, ou rejeitar esses alunos, relegando-os a amizades fragmentadas em todo o ambiente social, disse Kamis.

Por outro lado, os maus-tratos podem levar as crianças a desenvolver maior desconfiança em outras pessoas ou estilos de apego inseguros que tornam estressante pertencer a um grupo interligado, fazendo com que se afastem de grupos de amigos próximos, disse ela.

Examinando os efeitos sociais por tipo de maus-tratos, Kamis e Copeland descobriram que a experiência de abuso sexual previa a retirada, enquanto o abuso emocional e físico previa a evitação por parte dos pares e a fragmentação. Apenas a negligência física previu efeitos negativos em todas as três dimensões.

Embora Kamis tenha dito que ficou um tanto surpreso com os efeitos onipresentes da negligência física, a descoberta faz sentido porque as manifestações da negligência afetam a forma como as crianças maltratadas se veem, bem como as percepções que seus colegas têm delas.

“Se você não está recebendo moradia, alimentação e roupas adequadas, ou não está sendo banhado ou cuidado em casa, isso pode ser visível para seus colegas e ter um estigma associado a isso”, disse Kamis. “As manifestações externas de negligência podem fazer com que outras crianças evitem ser amigas dessa criança, enquanto a vergonha que a criança negligenciada sente também pode fazer com que se afastem dos outros”.

Uma vez que as crianças e os adultos que sofrem abuso ou negligência correm maiores riscos de problemas de saúde mental e outras ameaças ao seu bem-estar, Kamis defende o rastreio ao longo da vida e a prestação de apoio.

“A escola pode ser uma arena difícil para estas crianças, por isso é fundamental reconhecer que podem precisar de apoio adicional para desenvolver amizades e quebrar algumas barreiras com os seus pares”, disse ela. “Perder os benefícios de desenvolvimento das redes de pares pode ter um impacto duradouro na sua capacidade de formar ligações sociais e experimentar maior bem-estar ao longo da vida”.