Estudo revela novo papel da proteína inflamatória no tecido adiposo

Um novo estudo publicado em Comunicações da Natureza mostra que a proteína inflamatória IL-1β tem importante função fisiológica no tecido adiposo. Pesquisadores do Karolinska Institutet descobriram que a IL-1β ajuda o corpo a gerenciar o armazenamento de energia, sinalizando às células para se transformarem em novas células de gordura que podem armazenar energia com segurança.

O estudo mostra que a IL-1β, que geralmente está associada a efeitos inflamatórios negativos, tem uma função até então desconhecida no armazenamento saudável de energia.

“Isto pode ter implicações para o desenvolvimento de novos tratamentos terapêuticos que tenham em conta os efeitos fisiológicos da inflamação”, diz Jurga Laurencikiene, Professora Associada do Departamento de Medicina de Huddinge (MedH).

O estudo foi conduzido em colaboração com vários outros laboratórios, e especialmente com o grupo do Prof Marc Donath na Universidade de Basileia, na Suíça. Os investigadores usaram diferentes modelos de ratos e sistemas experimentais humanos para testar a sua hipótese, incluindo manipulações genéticas in vivo, onde o receptor de IL-1 (IL1R1) foi removido especificamente das células adiposas ou de todas as células do corpo. Isto permitiu-lhes ver como a ausência deste receptor afetava o armazenamento de gordura e o metabolismo nos animais.

Os pesquisadores também cultivaram precursores de células adiposas de camundongos e humanos em laboratório e os expuseram à IL-1β. Eles investigaram como essa molécula influenciava o processo de transformação dessas células em células de gordura, principalmente durante os estágios iniciais de seu desenvolvimento. A análise da expressão gênica foi usada para entender quais genes foram ativados quando a IL-1β estava presente, e eles descobriram que os principais genes envolvidos na formação de gordura foram ativados.

Os investigadores também investigaram como pequenas explosões de IL-1β, como as que ocorrem após as refeições, promovem o desenvolvimento saudável do tecido adiposo, enquanto a exposição prolongada a níveis elevados de IL-1β, comuns na obesidade, perturba este processo. Eles observaram que níveis mais elevados de IL-1β potencialmente ativa no tecido adiposo de indivíduos saudáveis ​​estão ligados a células adiposas menores, sugerindo uma produção mais eficiente de novas células adiposas e um metabolismo favorável.

Importância dos resultados e pesquisas futuras

“Nossos resultados destacam a importância da inflamação fisiológica aguda para a manutenção da saúde metabólica e é importante desenvolver tratamentos antiinflamatórios mais direcionados que não interfiram nessa função de remodelação tecidual”, diz Kaisa Hofwimmer, pesquisadora de pós-doutorado no Departamento de Medicina, Huddinge.

Os investigadores planeiam investigar se a IL-1β tem como alvo subtipos específicos de precursores de células adiposas e o que torna estes tipos de células únicos. Eles também querem prosseguir investigações mecanicistas para compreender como a exposição crónica à IL-1β a nível celular não consegue induzir a formação de novas células adiposas, apesar das células manterem a sua capacidade de responder à sua indução inflamatória.

Este estudo abre novos insights sobre como a inflamação pode desempenhar um papel positivo no gerenciamento de energia e no metabolismo do corpo.