O que você pode fazer sobre isso

Podemos pensar na poluição do ar como um problema externo, composto por escapamento de carro e poluição atmosférica. Mas se o ar dentro de nossas casas estiver poluído, isso também pode afetar nossa saúde.

Na Austrália, cerca de 12% da asma infantil pode ser atribuída a fogões a gás e aos produtos químicos tóxicos que eles liberam no ar. E enquanto há um impulso crescente para eliminar o gás em ambientes fechados, cerca de 38% dos lares australianos dependem do gás natural para cozinhar.

Intervenções recomendadas — como substituir um fogão a gás por um elétrico — podem não ser possíveis para aqueles que estão alugando ou lutando com o custo de vida. Isso é importante porque, como nossa pesquisa mostra, a asma infantil é mais comum em áreas socioeconomicamente desfavorecidas.

Se você vive com gases, veja como eles podem afetar a asma de você ou do seu filho, e o que você pode fazer para melhorar a qualidade do ar.

O que é asma?

A asma é a doença crônica mais comum em crianças australianas. A doença respiratória afeta quase 400.000 pessoas com 14 anos ou menos — perto de 9% dessa faixa etária.

A asma estreita as vias aéreas e obstrui o fluxo de ar, dificultando a respiração. Muitas pessoas controlam a condição com inaladores e planos de ação para asma. Mas pode ser grave e até fatal. Os departamentos de emergência australianos viram 56.600 apresentações de asma em 2020-21.

Embora não haja uma causa única para a asma, a poluição do ar interno e externo desempenha um papel significativo.

A exposição a pequenas partículas transportadas pelo ar aumenta o risco de desenvolver asma e pode agravar os sintomas caso você já tenha a doença.

Os fogões a gás liberam dióxido de nitrogênio

Os fogões a gás comumente encontrados em lares australianos liberam produtos químicos tóxicos no ar. Eles incluem monóxido de carbono (CO), PM_2,5 (pequenas partículas, geralmente provenientes do fumo), benzeno, formaldeído e dióxido de azoto (NO₂). Todos são prejudiciais, mas o dióxido de nitrogênio em particular está associado ao desenvolvimento e agravamento da asma.

Aquecedores a gás também podem produzir dióxido de nitrogênio.

Como o dióxido de nitrogênio é um gás invisível e sem gosto, é difícil saber quanto há no ar da sua casa, a menos que você tenha um monitor de ar. No entanto, um estudo dos EUA mostrou que casas com fogões a gás podem ter níveis de dióxido de nitrogênio três vezes maiores do que casas com fogões elétricos.

Isso é particularmente preocupante para famílias com crianças, já que elas tendem a passar a maior parte do tempo dentro de casa.

Proibindo o gás

Há um esforço crescente na Austrália para substituir fogões a gás por fogões elétricos, que são mais eficientes em termos de energia e podem reduzir a poluição do ar interno.

Victoria e o Território da Capital Australiana anunciaram proibições de conexões de gás em novas casas a partir de 2024. O conselho de Waverley, em Sydney, tomou uma decisão semelhante recentemente.

Mas até que a proibição do uso de aparelhos domésticos a gás seja implementada em todo o país, o problema persistirá para as crianças que atualmente vivem em casas antigas ou propriedades alugadas com fogões a gás.

Os exaustores na cozinha ajudam?

Usar um exaustor de alta eficiência colocado sobre um fogão a gás existente pode ser eficaz. Eles podem capturar mais de 75% dos poluentes do ar e direcioná-los para fora.

Cozinhar no queimador traseiro — em vez do frontal — também pode melhorar sua eficiência.

No entanto, coifas com menor vazão ou que não ventilam o ar para fora são menos eficazes.

E um exaustor só melhora a qualidade do ar se você usá-lo. Um estudo em Melbourne descobriu que mais de 40% das pessoas não usavam um exaustor regularmente enquanto cozinhavam.

Para muitas pessoas, instalar coifas de exaustão de alta eficiência não será prático, especialmente para aquelas que alugam ou enfrentam desvantagens socioeconômicas.

Ventilação natural

Há uma maneira gratuita de ventilar sua casa. Manter as janelas abertas durante e depois de cozinhar aumentará o fluxo de ar e as evidências mostram que isso pode melhorar a qualidade geral do ar.

No entanto, isso nem sempre é possível, especialmente durante os meses mais frios do ano, que podem ser especialmente frios em lugares como Victoria e Tasmânia.

Infelizmente, as pessoas também estão mais propensas a usar aquecedores a gás durante os meses mais frios.

E os aquecedores?

Existem dois tipos de aquecedores a gás: com e sem chaminé.

Assim como cozinhar com gás, aquecedores a gás sem chaminé liberam poluentes do ar, incluindo dióxido de nitrogênio, diretamente na casa. Aquecedores com chaminé são melhores para a qualidade do ar porque usam uma chaminé, ou “conduta”, para enviar emissões para fora.

Se possível, substituir seu aquecedor a gás sem chaminé por um com chaminé — ou melhor ainda, um aquecedor elétrico — pode aliviar significativamente os sintomas da asma.

Se você não puder substituir seu aquecedor a gás sem chaminé, não o utilize durante a noite no quarto onde você ou seus filhos dormem.

A asma não pode ser curada, mas seus sintomas podem ser controlados gerenciando os gatilhos — e isso pode ser mais fácil de fazer em ambientes fechados do que ao ar livre. Melhorar a qualidade do ar, mesmo em uma propriedade alugada ou antiga, pode ajudar as pessoas com asma a respirar mais facilmente.

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.