Como a tecnologia vestível pode ajudar os povos indígenas mais velhos a desenvolver problemas cardíacos

Muitas pessoas com fibrilação atrial não apresentam sintomas. Mas essa condição cardíaca — que envolve batimentos cardíacos irregulares e frequentemente rápidos — aumenta o risco de derrame e insuficiência cardíaca, especialmente se não for tratada.

Dispositivos vestíveis, como relógios inteligentes, estão desempenhando um papel cada vez mais importante no monitoramento de condições cardíacas, como a fibrilação atrial.

Nosso estudo publicado recentemente é o primeiro a examinar como idosos indígenas que vivem remotamente podem usar dispositivos vestíveis para monitorar sua saúde.

Embora tenha sido apenas um pequeno estudo — com 11 pessoas ao longo de cinco dias — naquele tempo uma mulher conseguiu perceber que seu marido poderia estar em risco. E seu conhecimento acabou salvando a vida dele.

Usando wearables para a saúde do coração

A pesquisa raramente explorou o potencial dos wearables no monitoramento da fibrilação atrial para povos indígenas. Isso apesar de eles serem afetados em uma taxa maior e em idade mais jovem do que os australianos não indígenas — e com resultados piores.

Os povos indígenas têm três vezes mais probabilidade de serem diagnosticados com fibrilação atrial depois de já terem sofrido um derrame ou ataque cardíaco, em comparação com os australianos não indígenas. Usar wearables é uma maneira de detectar e tratar a condição antes que ela piore.

Em pesquisas anteriores com povos indígenas em áreas rurais, remotas e regionais de Nova Gales do Sul, a maioria (92%) das mulheres mais velhas participantes nos disse que queria experimentar um dispositivo vestível para monitorar sua saúde e condicionamento físico.

Isso está alinhado com outras pesquisas que mostram que os povos indígenas podem ser adotantes entusiasmados de novas tecnologias.

O que fizemos

Em nosso novo estudo, colaboramos com um serviço de saúde controlado por aborígenes na remota Nova Gales do Sul. Trabalhamos lado a lado para co-projetar e avaliar um programa de saúde usando tecnologia vestível.

Evidências mostram que programas de saúde para povos indígenas adaptados à cultura local e elaborados em colaboração com a comunidade são mais eficazes.

Juntos, recrutamos 11 indígenas com idades entre 55 e 78 anos que tinham pressão alta e estavam em risco de desenvolver fibrilação atrial. Os participantes tinham pelo menos um outro fator de risco:

• outra doença crônica
• doença cardíaca que afeta a estrutura do coração (por exemplo, suas paredes ou válvulas)
• acidente vascular cerebral anterior
• histórico de transtorno por uso de álcool.

Aqueles com diagnóstico de fibrilação atrial ou outra condição de batimento cardíaco irregular não puderam participar.

Por cinco dias, os participantes usaram um adesivo no peito que monitorava seus batimentos cardíacos e pressão arterial. Nove pessoas também usaram um relógio inteligente que registrava a frequência cardíaca e medidas de condicionamento físico, como contagem de passos.

Em reuniões diárias na clínica, o pesquisador baixava e revisava os dados, e o participante discutia sua experiência. Perguntamos aos participantes sobre quatro questões: conforto, segurança cultural, conveniência e quaisquer preocupações.

Para coletar dados, nosso estudo usou métodos tradicionais de pesquisa (como uma pesquisa), juntamente com o yarning. Esse processo de conversação indígena encoraja as pessoas a compartilhar histórias, reinterpretar perguntas e adicionar informações. Comparado à estrutura pré-determinada de uma pesquisa, o yarning prioriza o que o participante considera mais importante.

O que encontramos

Apesar das condições desafiadoras — incluindo conexão de internet variável e temperaturas acima de 36°C — os participantes estavam entusiasmados com o programa. Suas respostas mostraram que os relógios e adesivos eram uma maneira confortável, conveniente e culturalmente segura de monitorar a saúde cardíaca.

Muitos participantes relataram que o programa aumentou sua confiança e conhecimento sobre sua saúde. O estudo também sugeriu que o aumento do conhecimento pode ter benefícios indiretos para outros membros da comunidade.

Semelhante à nossa pesquisa anterior, mulheres mais velhas, em particular, compartilharam espontaneamente informações de saúde que adquiriram com familiares e membros da comunidade. Isso ressalta o papel influente de mulheres indígenas maduras em suas comunidades.

O conhecimento adquirido ajudou uma participante, tia Mary, a reconhecer o risco de fibrilação atrial de seu marido Lindsay.

Ela o encorajou a ir à clínica para fazer o teste, onde foi descoberto que ele tinha a condição. Pouco tempo depois, Lindsay passou por uma cirurgia de bypass quádruplo urgente que salvou sua vida. Tia Mary nos contou:

“Fiquei realmente surpreso com a rapidez com que as coisas aconteceram para Lindsay. […] Ele não tinha sintomas, não tinha dor. Nada. Nenhuma dor para dizer […] ele estava (em risco) de um ataque cardíaco.”

Os participantes também estavam ansiosos para ver o programa ser oferecido a mais pessoas e mais jovens em sua comunidade. Tia Mary nos contou que ela estava falando com as pessoas sobre a importância dos testes:

“Leva apenas 30 segundos, você coloca os dedos nesta pequena máquina. 30 segundos, isso salvará sua vida. Eu recomendo para o meu pessoal.”

Para um futuro programa baseado em clínica, os participantes sugeriram sessões de educação em saúde presenciais ou online, em pequenos grupos, se não individualmente.

Embora não fizesse parte do estudo, também descobrimos que os participantes usavam os relógios como motivação para serem mais ativos, por exemplo, monitorando a contagem de passos.

As preocupações sobre o programa wearable eram mínimas. Dois participantes indicaram alguma preocupação sobre como as empresas de tecnologia lidam com a privacidade. Um nos disse que confiava nas universidades para manter seus dados privados, mas tinha menos certeza sobre as empresas que faziam os wearables.

Isso nos levou a criar um aplicativo de telefone para extrair dados dos dispositivos e um novo banco de dados de pesquisa para armazenar os dados. Esse banco de dados fornece maior autonomia, permitindo que os participantes decidam se compartilham ou não os dados com os pesquisadores.

O que vem depois?

Vários participantes disseram que acreditavam que não tinham sido historicamente priorizados para novas tecnologias de saúde porque viviam remotamente. Mas nossa pesquisa sugere que povos indígenas mais velhos podem ser adeptos entusiasmados da tecnologia de saúde e querem compartilhar seus benefícios.

Nosso estudo é um primeiro passo para mostrar como esse tipo de programa poderia funcionar. Mas como incluiu apenas 11 pessoas por cinco dias, estamos ansiosos para investigar mais. Os participantes expressaram interesse em um programa que combina dados de saúde personalizados de wearables com condicionamento físico.

Nosso novo projeto fará isso por meio de educação em saúde on-line e usando dispositivos vestíveis para monitorar a atividade cardíaca, a pressão arterial e os exercícios (como a contagem de passos) ao longo de 28 dias.

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.