Estudo global mostra que a solidão pode encurtar a expectativa de vida

Há uma epidemia de solidão e isolamento hoje, e as consequências podem ser mortais, dizem os pesquisadores.

As pessoas que relataram que estavam socialmente isoladas ou se sentiam solitárias tinham maior probabilidade de morrer precocemente de todas as causas, incluindo câncer, de acordo com uma revisão abrangente de 90 estudos que incluíram mais de 2,2 milhões de pessoas de todo o mundo.

Exatamente como a solidão ou o isolamento social afeta a saúde e o bem-estar de uma pessoa não é totalmente compreendido, mas existem muitas teorias, relataram os pesquisadores.

As pessoas socialmente isoladas ou solitárias podem ser menos propensas a comer uma dieta saudável e fazer exercícios regularmente e mais propensas a fumar e consumir álcool. Além disso, o isolamento social está ligado à inflamação e ao enfraquecimento do sistema imunológico. As pessoas socialmente isoladas podem ter menos probabilidade de receber cuidados médicos devido às suas redes sociais menores.

Isolamento social e solidão não são a mesma coisa, apontaram os pesquisadores. O isolamento social refere-se à falta de contato com outras pessoas. Por outro lado, a solidão é a sensação de estar sozinho, independentemente do contato social.

Para o estudo, os pesquisadores liderados por Maoqing Wang e Yashuang Zhao, da Harbin Medical University, na China, revisaram 90 estudos. As pessoas que relataram estar socialmente isoladas e se sentirem solitárias eram mais propensas a morrer cedo de todas as causas, incluindo câncer. Além do mais, o isolamento social foi associado a um risco aumentado de morrer de doença cardíaca.

A pesquisa teve sua parcela de limitações, incluindo diferentes medidas de isolamento social e solidão nos estudos. A maioria dos estudos ocorreu em países de alta renda, portanto, os resultados podem não ser generalizáveis ​​para nações menos ricas.

As descobertas foram publicadas on-line em 19 de junho na Natureza Comportamento Humano.

Julianne Holt-Lunstad é diretora do Laboratório de Conexão Social e Saúde da Universidade Brigham Young em Provo, Utah. Ela não estava envolvida com a nova revisão, mas grande parte de sua pesquisa é dedicada aos efeitos da solidão na saúde.

“[This study] é consistente com o meu [2015] meta-análise que descobriu que tanto o isolamento quanto a solidão são preditores significativos de [dying]”, disse ela. “Isso também é consistente com o US Surgeon General Advisory sobre isolamento e solidão.” Holt-Lunstad foi um dos principais autores do comunicado.

Embora o isolamento e a solidão possam se sobrepor, eles nem sempre viajam juntos, disse ela.

“Um indivíduo pode ser solitário e não isolado, e isolado e não solitário”, disse Holt-Lunstad. “Estes dados sugerem que o isolamento é o mais forte [risk] dos dois.”

Os esforços de conscientização da saúde pública devem se concentrar na solidão e no isolamento social, disse ela.

“Também devemos nos concentrar no isolamento objetivo. Ouço repetidamente pessoas diminuindo a importância do isolamento”, disse Holt-Lunstad. “Não podemos assumir que o isolamento é bom para nós, mesmo que o escolhamos ou prefiramos. Esses dados de 90 estudos sugerem que o isolamento aumenta significativamente nosso risco de morte precoce”.

Robin Yabroff é vice-presidente científico de pesquisa em serviços de saúde da American Cancer Society.

Há muito o que fazer para ajudar a combater o isolamento social e a solidão e melhorar a saúde, disse ela.

“O Cirurgião Geral dos EUA lançou recentemente um comunicado sobre os efeitos curativos da conexão social e da comunidade que destacou os efeitos adversos da solidão para os indivíduos e para a saúde pública e fez uma série de recomendações para aumentar a conscientização, reconhecer e abordar a solidão”, disse Yabroff.

Isso inclui participar de grupos sociais e comunitários para promover um sentimento de pertencimento, buscar ajuda em momentos de luta contra a solidão ou isolamento, e reduzir práticas que levam a sentimentos de desconexão, como o uso excessivo de mídia social, acrescentou ela.

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