Descoberta de DNA pode ajudar na luta contra câncer agressivo

Em um desenvolvimento significativo na luta contra o câncer fatal, os pesquisadores da Universidade de Otago identificaram uma característica fundamental que leva à disseminação agressiva do câncer de cólon.

Liderados pelo Professor Associado Aniruddha Chatterjee e pelos Drs. Euan Rodger e Rachel Purcell, os pesquisadores descobriram anormalidades no código de instrução do DNA que levam à disseminação agressiva do câncer colorretal (intestino) — a segunda maior causa de morte por câncer em Aotearoa.

Dr. Rodger diz que a descoberta publicada na revista iScience é um passo significativo para a detecção e prevenção de tumores que se espalham ou crescem rapidamente.

A principal causa de morte relacionada ao câncer é a disseminação de tumores para órgãos distantes, conhecida como metástase.

“Apesar desse impacto profundo, como os tumores se tornam metastáticos e tão mortais, e o que há de diferente nessas células tumorais permanece amplamente desconhecido. As instruções do DNA – o projeto de uma célula – e como e onde essas instruções dão errado nas células cancerígenas fornecem pistas importantes para entender por que isso acontece”, diz o Dr. Rodger.

A metilação – uma modificação química do DNA – pode controlar como o código do DNA se comportará em uma célula. Portanto, estudar os níveis de metilação do DNA (também conhecido como código epigenético) no laboratório e em amostras de tumores de pacientes tem o potencial de entender a metástase e utilizar o conhecimento para benefício do paciente.

A equipe de pesquisa estudou o mapa de metilação do DNA e também como o DNA se comporta em pacientes com câncer de intestino. Em cada um dos 20 pacientes, eles analisaram amostras clínicas do tumor primário do cólon e dos tumores que se espalharam para o fígado.

“Descobrimos quase 300 regiões de genes que mostram níveis distintos de metilação do DNA em metástases hepáticas”, diz ele.

“Essas mudanças são exclusivas da metástase hepática agressiva e não estão presentes em tumores primários ou no cólon normal. Os genes que possuem a assinatura de metilação única têm funções importantes nas células.

“Este trabalho mostra que as células cancerígenas podem usar padrões de metilação únicos para se tornarem agressivas.”

O professor associado Chatterjee diz que a descoberta é particularmente significativa para Aotearoa, onde 1.200 pessoas morrem de câncer de intestino todos os anos.

“Pacientes com metástases distantes, como metástase hepática, como estudamos neste trabalho, infelizmente têm taxas de sobrevida de cinco anos muito baixas.

“De forma alarmante, a incidência de câncer colorretal está aumentando em pessoas com menos de 50 anos e nas populações Māori e Pasifika em um ritmo mais rápido. Māori e Pasifika também têm maior probabilidade de se apresentar diretamente aos departamentos de emergência com tumores colorretais avançados”, diz ele.

“Nosso trabalho abrirá novos caminhos para entender por que as células cancerígenas se tornam tão agressivas e levará a uma melhor previsão de resultados e a novos alvos para tratar esses tumores no futuro”. O professor associado Chatterjee e o Dr. Rodger realizarão mais pesquisas sobre cânceres metastáticos.