As clínicas de Montana eliminam os obstáculos dos refugiados ao atendimento odontológico

Yu Yu Htwe nunca teve problemas dentários, então ficou surpresa quando um dentista lhe disse que ela tinha três cáries em sua primeira consulta nesta pequena cidade no oeste de Montana.

Htwe, 38, é de Mianmar e trabalhou como obstetra até que um golpe militar derrubou o governo em fevereiro de 2021. Ao lado de outros trabalhadores médicos, ela participou de um movimento de desobediência civil contra os militares e, temendo represálias, fugiu do país com o marido e a filha pequena.

Htwe e sua família passaram seis meses na Tailândia antes de se estabelecerem em Missoula como refugiados no início do ano passado. Essa mudança ao redor do mundo levou menos tempo do que os oito meses que ela esperou para conseguir uma consulta odontológica depois de chegar a Montana.

“No meu país, o atendimento odontológico não é como aqui”, disse Htwe, que agora é agente comunitário de saúde no Partnership Health Center em Missoula. “Aqui a gente precisa esperar pelo atendimento odontológico. Em Mianmar não é assim. Podemos ir a qualquer hora quando precisarmos de uma consulta ou algo do tipo.”

Os defensores dos refugiados em Montana ouvem histórias como a de Htwe com frequência. E essas histórias são semelhantes às que as pessoas de baixa renda podem enfrentar nos Estados Unidos. Longos tempos de espera para consultas odontológicas, altos custos e encontrar dentistas dispostos a receber novos pacientes do Medicaid dificultam o acesso ao atendimento odontológico.

Refugiados nos Estados Unidos encontram desafios adicionais para obter atendimento odontológico devido a diferenças culturais e problemas de idioma e transporte, mas suas circunstâncias específicas variam muito, dependendo de onde eles se reassentam e se o estado oferece cobertura odontológica para refugiados.

O fluxo de refugiados admitidos nos EUA está crescendo desde que o governo Biden estabeleceu o limite anual para o ano fiscal iniciado em outubro para 125.000, ante 18.000 em 2020. Mais de 24.000 refugiados chegaram entre outubro e abril, 83 dos quais reassentados em Montana. O estado e o país estão a caminho de receber mais refugiados do que no ano passado.

“É uma questão de equidade em saúde quando os pacientes têm uma série de barreiras para obter atendimento”, disse Jane Grover, dentista e diretora do Conselho de Acesso, Prevenção e Relações Interprofissionais da American Dental Association.

Ela acrescentou que a dor de dente complica a capacidade de uma pessoa comer, trabalhar e realizar tarefas diárias. Quando a saúde bucal está abaixo do ideal, o risco de doença gengival e periodontal aumenta. Isso pode levar a outros problemas de saúde, como doenças cardíacas e diabetes.

“Muitas vezes, os refugiados vêm até nós com algum ou muito pouco atendimento odontológico anterior”, disse Bonnie Medlin, coordenadora de programas de saúde e educação do Comitê Internacional de Resgate em Missoula.

Os refugiados passam em média cerca de 10 anos em campos de refugiados antes do reassentamento, e esses campos podem ou não ter serviços odontológicos, disse Medlin.

Quando os refugiados chegam a Montana, eles são inscritos no programa Medicaid do estado e são elegíveis para a maioria dos serviços odontológicos necessários, como exames, limpeza dos dentes e raios-X. Os programas estaduais do Medicaid decidem o nível de benefícios odontológicos para adultos a serem oferecidos, e Montana está entre os 18 estados, além de Washington, DC, que oferecem ampla cobertura. Mas ter cobertura de saúde não garante que uma pessoa possa consultar um dentista rapidamente ou de forma alguma.

O porta-voz do departamento de saúde de Montana, Jon Ebelt, disse que os dentistas privados não são obrigados a ter uma certa porcentagem de seus pacientes cobertos pelo Medicaid. Eles podem escolher se aceitam Medicaid ou qualquer outro seguro.

Um programa federal de Assistência Médica a Refugiados administrado pelo Departamento de Saúde e Serviços Humanos fornece cobertura médica de curto prazo a refugiados que não são elegíveis para o Medicaid, mas apenas tratamentos odontológicos de emergência são cobertos.

Em Missoula, três clínicas odontológicas particulares trabalham frequentemente com refugiados que recebem Medicaid. Um deles é estritamente um consultório odontológico pediátrico, no entanto, e os outros dois realizam apenas procedimentos cirúrgicos.

Os estados estabelecem taxas de reembolso do Medicaid para atendimento odontológico e as taxas de Montana estão acima da média nacional. Apesar disso, os números nem sempre batem. “Dentistas em consultório particular querem ajudar e aceitar pacientes do Medicaid quando podem, mas a margem torna isso impossível para eles”, disse Lara Salazar, CEO da Partnership Health Center, uma clínica de saúde comunitária com sede em Missoula.

“Atendemos pacientes independentemente de seu status socioeconômico, oferecemos uma taxa variável e aceitamos todos os seguros para as 65.000 visitas que recebemos em nossas clínicas por ano”, disse Salazar.

As clínicas odontológicas da PHC oferecem atendimento odontológico completo e de emergência para adultos e crianças e atendem cerca de 975 pacientes por mês. Na maioria das manhãs, 10 a 20 pessoas fazem fila para consultas urgentes no mesmo dia na clínica do centro do centro. Alguns dos pacientes que precisam de cuidados dentários urgentes fazem parte da população refugiada de Missoula.

“As pessoas estão lidando com abscessos, canais radiculares e, de repente, estão em uma cadeira odontológica e as coisas estão acontecendo. É especialmente assustador quando elas nunca foram ao dentista antes”, disse Helen Maas, especialista sênior em saúde comunitária que trabalha no Equipe de saúde focada em refugiados da APS com Htwe. “Tentar explicar como funciona o sistema de saúde fica muito complicado”, disse ela.

As leis federais e estaduais exigem que os provedores que atendem pacientes do Medicaid ofereçam serviços de interpretação quando necessário, mas o reembolso do Medicaid não cobre todos os custos, disse Maas. “Eu sei que isso é um problema para os provedores da cidade e uma razão pela qual eles não conseguem acomodar todos.”

Pacientes e profissionais da APS se conectam com intérpretes certificados em medicina por telefone e bate-papo por vídeo. Maas disse que o serviço de tradução é ótimo, mas às vezes pode levar até uma hora para encontrar um intérprete adequado para idiomas menos comuns, como dari e pashto.

De acordo com Maas, o transporte limitado é um obstáculo adicional para as famílias refugiadas e pode dificultar o acesso às consultas agendadas quando começam a trabalhar.

Outro desafio são os tempos de espera das consultas. Novas consultas de pacientes para crianças refugiadas acontecem logo após a chegada. Mas os adultos em Medicaid geralmente esperam até nove meses para um exame odontológico inicial no PHC ou em outra clínica em Missoula, a menos que estejam com dor aguda que os impeça de comer ou cause grandes problemas de saúde. “O tempo depende se os provedores fora da Parceria estão aceitando novos pacientes do Medicaid, e muitos não estão”, disse Maas.

Para ajudar a suprir a necessidade, alguns dentistas da comunidade doam serviços para pacientes refugiados. Maas espera ver mais disso no futuro.

Enquanto isso, os resultados parecem promissores para refugiados como Htwe, que precisavam de atendimento odontológico após o reassentamento. “Quando fui à consulta, o dentista traçou um plano de longo prazo para os meus dentes”, disse ela. “Tive duas consultas de limpeza e agora tenho o hábito de usar fio dental.”

2023 KFF Health News.

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