Pesquisadores descobrem que COVID-19 não infecta células imunológicas que contribuem para a inflamação crônica

Um tratamento para prevenir a inflamação descontrolada em pacientes com COVID-19 grave está um passo mais próximo após um estudo conduzido pela Universidade de Queensland sobre como as células imunológicas respondem ao vírus.

A Dra. Larisa Labzin e a Professora Kate Schroder do UQ’s Institute for Molecular Bioscience com a Dra. Sarah Londrigan do Peter Doherty Institute for Infection and Immunity descobriram que a maioria das células imunológicas que contribuem para inflamação crônica não estão infectados com o vírus SARS-CoV-2, que causa o COVID-19.

Dr. Labzin disse em vez de desencadear um resposta protetora para eliminar o vírus, essas células não infectadas chamadas macrófagos detectam danos e morte nas células vizinhas e desencadeiam uma forte resposta inflamatória.

“Há um desequilíbrio na resposta imune porque a maioria dos macrófagos não está infectada com o vírus”, disse o Dr. Labzin.

“Acabamos com muitos células imunes chegar ao local da infecção causando muitos danos colaterais – muita inflamação e pouco combate ao vírus.

“É uma faca de dois gumes para o corpo: o sistema imunológico que combate uma doença infecciosa no início é protetor, mas quando é prolongado ou excessivo, pode realmente causar inflamação crônica”.

A equipe de pesquisa do IMB está investigando como direcionar seletivamente macrófagos sem comprometer a capacidade do corpo de lutar contra o vírus, a fim de reduzir a incidência de COVID grave.

Atualmente, os medicamentos antiinflamatórios são administrados a pacientes hospitalizados com COVID-19 após o pico do vírus, para acalmar a resposta imune hiperativa, mas os medicamentos tornam os pacientes suscetíveis a infecções secundárias.

Com a nova compreensão de como funcionam os macrófagos, os pesquisadores pretendem projetar anti-inflamatórios que possam ser administrados mais cedo, para evitar que a inflamação fique fora de controle.

A professora Kate Schroder disse que entender melhor a biologia fundamental por trás do sistema imunológico nos ajudará a ajudar nossos corpos a lutar mais fortemente contra infecções.

“Temos vacinas e antivirais na luta contra o COVID-19, mas o vírus continua em mutação, então esta é uma maneira de nos protegermos contra novas variantes e também futuras pandemias e infecções”.

A pesquisa foi publicada em Sinalização científica.