Um fungo mortal que se espalha rapidamente é um alerta sobre a mudança climática

No mês passado, o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas das Nações Unidas traçou temperaturas globais de 1,1 graus Celsius acima dos níveis pré-industriais e em uma trajetória destrutiva para superar 1,5 graus Celsius de aquecimento no início da década de 2030. Isso se cruza surpreendentemente com outra notícia: os Centros de Controle e Prevenção de Doenças soando o alarme sobre uma levedura patogênica às vezes mortal que está se espalhando rapidamente nas unidades de saúde.

Os pesquisadores acreditam cada vez mais que a levedura, Candida auris, é o primeiro fungo patogênico a surgir do aquecimento global. Sua crescente pegada microbiana testará o quão preparado o mundo está para as pressões de doenças que enfrentamos devido às mudanças climáticas.

Em 2022, houve quase 2.400 infecções por C. auris em 28 estados, com Nevada e Califórnia relatando os números mais altos. Os casos clínicos aumentaram todos os anos desde 2016. A contagem de 2022 é quase 40 vezes maior do que em um período de três anos a partir de 2013, ano do primeiro caso conhecido nos Estados Unidos. (O fungo foi descoberto pela primeira vez em qualquer ser humano em 2009, quando os médicos o recuperaram da orelha de uma mulher japonesa e o nomearam de acordo – auris é latim para orelha).

Os fungos estão em toda parte e fazem parte da vida humana. Os cientistas acreditam que há muito tempo estamos protegidos contra doenças fúngicas invasivas por nossa temperatura central quente, que poucas espécies de fungos toleram. Mas inato a qualquer organismo vivo é a capacidade de adaptação. Nos ecossistemas de pântanos costeiros onde C. auris foi encontrado no solo, o aumento das temperaturas e da salinidade endureceu a resolução do fungo, provavelmente permitindo que ele sobreviva mesmo na temperatura corporal dos mamíferos. Então, de alguma forma, alcançou os humanos. Uma teoria é que as aves aquáticas serviram como ponte ecológica, pegando o fungo e dispersando-o nos ambientes humanos.

Candida é um tipo de levedura com cerca de 200 espécies diferentes, nem todas levam à devastação. A virulência de um patógeno é o produto de sua interação com seu hospedeiro. Isso pode explicar por que as infecções causadas por C. auris normalmente não representam risco de vida para a pessoa comum. Mas medicamente pacientes vulneráveis com sistema imunológico comprometido – incluindo aqueles com diabetes ou doença renal, ou que tiveram um transplante de órgão – são mais suscetíveis a doenças críticas. Além disso, C. auris geralmente resiste a pelo menos duas classes principais de antifúngicos, e potencialmente até quatro, levando os provedores a tratá-lo com drogas que ainda não foram comprovadas.

O outro perigo do C. auris reside na capacidade dos fungos de se instalarem no corpo humano, juntamente com os triliões de microrganismos que nos habitam naturalmente, sem manifestar sinais de infeção. Os médicos de doenças infecciosas referem-se a isso como colonização.

C. auris tem maior probabilidade de alcançar e colonizar hospedeiros em ambientes de assistência médica – resultado do contato frequente dos pacientes com hospitais e asilos, dispositivos médicos ou cateteres que perfuram a pele, conexões com ventiladores ou ciclos repetidos de antibióticos.

Uma vez em uma enfermaria, C. auris se agarra firmemente a qualquer superfície que encontra – cortinas, pisos, grades de cama, monitores de equipamentos, suportes de soro. Evidências mostram que C. auris pode persistir tanto em superfícies úmidas quanto secas – até mesmo nas extremidades de termômetros digitais – por várias semanas, transferindo-se para pacientes inocentes e alimentando surtos hospitalares em todo o mundo.

A pandemia de COVID-19 quase certamente exacerbou os surtos desse fungo. Os sistemas de saúde pública com poucos recursos tiveram que estender o uso de equipamentos de proteção individual, como aventais e luvas, devido à escassez, provavelmente propagando sua disseminação. E as equipes sobrecarregadas de prevenção e controle de infecções poderiam se concentrar apenas de forma míope no gerenciamento e contenção do COVID-19, às custas de uma supervisão mais ampla.

Mas o mais importante é que a ascensão do C. auris parece ser um prenúncio dos efeitos das mudanças climáticas na saúde. Apesar da escala planetária do problema, ele apresenta um momento para reforçar as minúcias cruciais das medidas básicas de saúde pública: vigilância caso a caso consistente e monitoramento para conter a doença.

Para evitar surtos, estabelecimentos de saúde use rotineiramente zaragatoas para rastrear pacientes quanto a organismos multirresistentes, como as bactérias MRSA e VRE. Um teste positivo alerta a equipe, que toma precauções extras para evitar a propagação do organismo pelo paciente portador. Nesse sentido, a triagem de C. auris deve se tornar padrão com os status dos pacientes comunicados entre as instituições (quatro surtos no condado de Los Angeles começaram com hospitais recebendo um paciente que eles não sabiam que estava colonizado).

À medida que coletamos essas informações sobre um patógeno circulando ativamente, o CDC deve padronizar os requisitos para denunciá-lo. Embora os casos de C. auris sejam de notificação nacional desde 2019, ainda não é uma doença de notificação obrigatória em todos os estados. Isso significa que os únicos dados que o CDC recebe para orientar sua orientação são os que os departamentos de saúde do estado enviam voluntariamente. Com alguns optando por não enviar seus dados de caso, ou pior, não os coletando em primeiro lugar, os casos provavelmente são subnotificados. Triagem e vigilância trabalham em conjunto. Expandir e padronizar seus processos deve formar a espinha dorsal de nossa abordagem para o aumento de patógenos.

A mudança climática trará invariavelmente novas doenças fúngicas. Uma ameaça ao nosso bem-estar coletivo é mais bem enfrentada com um esforço coletivo. C. auris nos oferece uma chance de fortalecer essa resposta.

©2023 Los Angeles Times.
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