Estudo descobre que a inalação de etanol pode desativar a gripe A em camundongos

A inalação de baixas concentrações de vapor de etanol pode desativar o vírus influenza A em camundongos, sem efeitos colaterais prejudiciais, diz um novo estudo realizado por cientistas do Instituto de Ciência e Tecnologia de Okinawa (OIST). Os cientistas acreditam que também pode tratar vírus semelhantes, como o que causa o COVID-19.

Prof. Tsumoru Shintake, que lidera a Unidade de Microscopia de Ondas Quânticas no OIST, foi o primeiro a propor a ideia de usar etanol vapor tratar infecções do trato respiratório. Ele começou a testar a abordagem com seu colega, Prof. Hiroki Ishikawa, líder da Unidade de Sinais Imunes do OIST, e os membros de sua equipe.

“O etanol é um desinfetante eficaz para as superfícies do corpo, então queríamos saber se o etanol também poderia ser eficaz dentro do corpo”, disse o Dr. Miho Tamai, cientista do laboratório do Prof. Ishikawa.

Usando um umidificador para produzir vapor de etanol em um pequeno recipiente, eles descobriram que, quando camundongos infectados com influenza A inalam o vapor por dez minutos, o vírus é inativado. O estudo é publicado em O Jornal de Doenças Infecciosas.

Os vírus influenza A se acumulam em uma fina camada de fluido que cobre as células pulmonares que protegem a superfície das vias aéreas. Os cientistas acham que o vapor de etanol deve aumentar as concentrações de etanol no fluido para 20% para tratar a infecção com sucesso. Essa concentração não é tóxica para as células pulmonares que os cientistas criaram em laboratório para imitar células humanas. À temperatura corporal, o etanol a 20% pode não apenas inativar o vírus influenza A fora das células em um minuto, mas também impedir a replicação do vírus dentro dessas células.

A concentração de etanol fornecida é importante. Se a concentração não atingir o nível adequado para inativar os vírus, não será útil.

O Influenza A é um vírus que possui uma membrana externa, chamada de envelope. “O vapor de etanol também pode inativar outros vírus envelopados, como o SARS-CoV-2”, disse o Prof. Ishikawa e, até agora, todos os vírus que causaram pandemias foram envelopados. “Assim que a próxima pandemia acontecer, talvez possamos aplicar rapidamente a terapia de inalação de vapor de etanol para prevenir ou curar a doença”, explicou.

O Prof. Shintake concordou, observando que a eficácia desse método não depende da variante do vírus. Ele explicou que, se projetado com cuidado, um método de inalação de vapor de etanol poderia interromper uma pandemia no futuro. Ele e o Prof. Ishikawa continuarão a colaborar para otimizar a terapia e investigar seus efeitos em outras doenças infecciosas respiratórias, como a aviária gripe vírus e SARS-CoV-2.

Os pesquisadores acreditam que o tratamento por inalação de vapor de etanol tem grande potencial como uma nova terapia versátil e econômica contra várias doenças infecciosas respiratórias. Mas o Prof. Ishikawa alertou que as pessoas não devem tentar usar o etanol como terapia por conta própria. “Isso pode levar a sérios efeitos colaterais ou riscos de explosão”, disse ele. “A eficácia e a segurança deste novo tratamento em humanos e outros mamíferos devem ser cuidadosamente avaliadas no futuro”.