Condições pós-COVID-19 alteram a resposta imune de uma pessoa

Um novo estudo realizado por investigadores do Smidt Heart Institute no Cedars-Sinai sugere que o longo COVID-19 pode ser causado por uma disfunção do sistema imunológico.

O estudo, publicado na Doenças Infecciosas BMCdescobriram que depois que pessoas com COVID-19 prolongado receberam a vacina COVID-19, elas produziram anticorpos contra o vírus que causa a COVID-19 por meses a mais do que o esperado.

Quando uma pessoa tem uma infecção, o sistema imunológico normalmente responde produzindo anticorpos que bloqueiam a entrada de germes nas células. As vacinas imitam uma infecção para que o sistema imunológico do corpo saiba liberar certos anticorpos quando se depara com um vírus. Em ambos os casos, o sistema imunológico acaba parando de criar anticorpos quando a infecção suspeita desaparece.

“Existe um consenso geral de que algum nível de resposta imune aberrante ocorre no longo COVID-19, e este estudo aumenta as evidências para sugerir que isso é verdade”, disse Catherine Le, MD, codiretora do Cedars-Sinai COVID-19 Recovery Programa e um autor sênior do estudo.

Longo COVID-19, uma condição na qual as pessoas apresentam sintomas relacionados ao COVID-19 três meses ou mais após infecção inicial com o vírus que causa a COVID-19, estima-se que afete 65 milhões de pessoas em todo o mundo. Os sintomas comuns incluem fadiga, falta de ar e disfunção cognitiva, como confusão e esquecimento. Alguns sintomas podem ter efeitos debilitantes.

Para estudar a resposta imune de pessoas com COVID-19 longo, os investigadores analisaram amostras de sangue de 245 pessoas diagnosticadas com COVID-19 longo e 86 pessoas que tiveram COVID-19 e se recuperaram totalmente. Todos os participantes do estudo receberam uma ou duas doses de um regime de vacina COVID-19.

“Examinamos uma parte da resposta do sistema imunológico, a produção de anticorpos, que é mediada por células imunes chamadas de células B”, explicou Le.

Especificamente, os investigadores analisaram dois tipos de anticorpos que atacam o vírus que causa o COVID-19. Um deles é chamado de anticorpo de proteína spike, que ataca uma proteína no exterior do vírus. O outro é o anticorpo do nucleocapsídeo, que ataca a parte do vírus que permite sua replicação.

Os pesquisadores descobriram que as pessoas que foram diagnosticadas com COVID-19 longo produziram níveis mais altos de proteína spike e anticorpos nucleocapsídeos do que pessoas sem COVID-19 longo. Oito semanas após receber uma dose da vacina COVID-19, os níveis de anticorpos em pessoas sem COVID-19 prolongado começaram a diminuir, como era esperado. Pessoas com COVID-19 longo, no entanto, continuaram a ter níveis elevados de anticorpos, especialmente de anticorpos nucleocapsídeos.

“O que você esperaria depois de receber a vacinação contra COVID-19 é um salto nos níveis de anticorpos de proteína de pico, mas você não esperaria um aumento significativo nos níveis de anticorpos do nucleocapsídeo”, disse Susan Cheng, MD, MPH, Erika J. Glazer Presidente em Saúde Cardiovascular Feminina e Ciência da População, diretora do Instituto de Pesquisa sobre Envelhecimento Saudável do Departamento de Cardiologia do Smidt Heart Institute e autora sênior do estudo. “Você também esperaria que esses níveis diminuíssem eventualmente e não persistissem por tanto tempo após a vacinação”.

Embora este estudo mostre que o COVID-19 prolongado afeta o sistema imunológicoé muito cedo para tirar conclusões definitivas dessas descobertas, de acordo com os autores do estudo.

“Teoricamente, a produção desses anticorpos pode significar que as pessoas estão mais protegidas contra infecções”, disse Le. “Também precisamos investigar se a resposta imunológica elevada corresponde à gravidade ou ao número de sintomas longos de COVID-19”.

Os investigadores continuam a estudar amostras de sangue de pessoas com longo COVID-19. Eles esperam identificar uma molécula mensurável que possa ser usada para diagnosticar o longo COVID-19 e entender melhor os processos biológicos que o causam.