Por que uma dieta rica em gordura pode reduzir a capacidade do cérebro de regular a ingestão de alimentos

Comer regularmente uma dieta rica em gordura / calorias pode reduzir a capacidade do cérebro de regular a ingestão de calorias. Nova pesquisa em ratos publicada em O Jornal de Fisiologia descobriu que, após curtos períodos de alimentação com uma dieta rica em gordura/alta caloria, o cérebro se adapta para reagir ao que está sendo ingerido e reduz a quantidade de comida ingerida para equilibrar a ingestão de calorias.

Os pesquisadores, da Penn State College of Medicine, nos Estados Unidos, sugerem que a ingestão de calorias é regulada a curto prazo por células chamadas astrócitos (grandes células em forma de estrela no cérebro que regulam muitas funções diferentes de neurônios no cérebro) que controlam a via de sinalização entre o cérebro e o intestino. Comer continuamente uma dieta rica em gordura/calorias parece interromper essa via de sinalização.

Compreender o papel do cérebro e os mecanismos complexos que levam a comer demais, um comportamento que pode levar ao ganho de peso e à obesidade, pode ajudar a desenvolver terapias para tratá-lo. A obesidade é uma preocupação global de saúde pública porque está associada ao aumento do risco de doenças cardiovasculares e diabetes tipo 2. Na Inglaterra, 63% dos adultos são considerados acima do peso saudável e cerca de metade deles vive com obesidade. Uma em cada três crianças que saem da escola primária está acima do peso ou obesa.

A Dra. Kirsteen Browning, da Penn State College of Medicine, disse: “A ingestão de calorias parece ser regulada a curto prazo pelos astrócitos. Descobrimos que uma breve exposição (três a cinco dias) a uma dieta rica em gordura/calorias tem o maior efeito efeito sobre os astrócitos, desencadeando a via de sinalização normal para controlar o estômago. Com o tempo, os astrócitos parecem dessensibilizar ao alimento rico em gordura. Cerca de 10 a 14 dias após a ingestão de uma dieta rica em gordura/calorias, os astrócitos parecem não reagir e a capacidade do cérebro de regular a ingestão de calorias parece ter sido perdida. Isso interrompe a sinalização para o estômago e atrasa o esvaziamento.”

Os astrócitos inicialmente reagem quando alimentos ricos em gordura/calorias são ingeridos. Sua ativação desencadeia a liberação de gliotransmissores, substâncias químicas (incluindo glutamato e ATP) que excitam células nervosas e permitem que as vias de sinalização normais estimulem os neurônios que controlam o funcionamento do estômago. Isso garante que o estômago se contraia corretamente para encher e esvaziar em resposta ao alimento que passa pelo sistema digestivo. Quando os astrócitos são inibidos, a cascata é interrompida. A diminuição das substâncias químicas de sinalização leva a um atraso na digestão porque o estômago não enche e esvazia adequadamente.

A investigação vigorosa usou observação comportamental para monitorar a ingestão de alimentos em ratos (N = 205, 133 machos, 72 fêmeas) que foram alimentados com um controle ou alto teor de gordura/caloria dieta por um, três, cinco ou 14 dias. Isso foi combinado com abordagens genéticas farmacológicas e especializadas (in vivo e in vitro) para atingir circuitos neurais distintos, permitindo aos pesquisadores inibir especificamente astrócitos em uma região particular do tronco cerebral (a parte posterior do cérebro que conecta o cérebro ao medula espinhal) para que pudessem avaliar como os neurônios individuais se comportavam enquanto estudavam o comportamento dos ratos enquanto estavam acordados.

Estudos em humanos devem ser realizados para confirmar se o mesmo mecanismo ocorre em humanos. Se for esse o caso, serão necessários mais testes para avaliar se o mecanismo pode ser direcionado com segurança sem interromper outras vias neurais.

Os pesquisadores têm planos para explorar ainda mais o mecanismo. Dr. Browning disse: “Ainda temos que descobrir se a perda de astrócitos atividade e o mecanismo de sinalização é a causa da alimentação excessiva ou que ocorre em resposta à alimentação excessiva. Estamos ansiosos para saber se é possível reativar o cérebroa aparente capacidade perdida de regular ingestão de calorias. Se for esse o caso, pode levar a intervenções para ajudar a restaurar a regulação calórica em humanos”.