Incentivos financeiros impulsionam programas de perda de peso

Pagar em dinheiro para pessoas com obesidade para perder uma quantidade específica de peso ou completar atividades de redução de peso funciona melhor do que oferecer ferramentas gratuitas independentes, como programas de perda de peso, livros de dieta e rastreadores de fitness vestíveis, mostra um novo estudo.

Liderado por pesquisadores da NYU Grossman School of Medicine, o estudo acompanhou os esforços de perda de peso por até um ano de 668 homens e mulheres de baixa renda, principalmente hispânicos, cujo peso médio para iniciar o teste era de 218 libras. Todos foram designados aleatoriamente para receber um dos três conjuntos de incentivos por seis meses, incluindo alguns que receberam pagamentos em espécie e aqueles que não receberam nenhum.

Publicando na revista JAMA Medicina Interna online em 5 de dezembro, os resultados mostraram que oferecer dinheiro aos participantes do estudo diretamente, em média $ 440 no total, para perder pelo menos 5% de seu peso corporal original (cerca de 10 libras) foi mais eficaz a curto prazo. Quarenta e nove por cento daqueles que receberam dinheiro perderam essa quantidade de peso após seis meses. Esse número caiu para apenas 41% após um ano inteiro de acompanhamento.

Da mesma forma, pagar a outros voluntários do estudo uma média de $ 303 durante o período inicial do estudo para atingir as metas de perda de peso, como assistir a pelo menos duas aulas de aconselhamento de perda de peso por mês, pesar-se pelo menos três vezes por semana ou se exercitar por pelo menos 75 minutos por semana, também foi eficaz. Cerca de 39% desses participantes do estudo perderam 5% de seu peso inicial após seis meses e quase 42% perderam a quantidade mínima de peso após 12 meses de monitoramento.

Todos os participantes do estudo receberam um voucher gratuito de um ano para o programa Vigilantes do Peso, que incluía aulas, aconselhamento e dicas para perder peso. Dispositivos de fitness vestíveis (Fitbits), balanças digitais e diários de alimentação também foram fornecidos para que os voluntários do estudo pudessem acompanhar seu peso durante o estudo e posteriormente.

Um em cada cinco daqueles que receberam zero incentivos financeiros e que receberam apenas as ferramentas gratuitas perderam o peso mínimo após seis meses. Mas isso cresceu para quase um terço depois de um ano.

“Nosso estudo fornece evidências sólidas de que oferecer incentivos, especialmente recompensas em dinheiro, mesmo que apenas por seis meses, ajuda pessoas de recursos limitados que lutam contra obesidade para perder peso”, diz a pesquisadora sênior do estudo Melanie Jay, MD, professora associada do Departamento de Medicina e do Departamento de Saúde da População da NYU Langone Health. “No entanto, qualquer tipo de incentivo para perder peso pode funcionar, mesmo que seja apenas oferecendo as ferramentas para ajudar a fazê-lo.”

Jay adverte que, embora os resultados do estudo tenham mostrado um benefício de curto prazo, mais pesquisas são necessárias para verificar se essas perdas de peso são mantidas por muitos anos e se algum incentivo periódico de “reforço” é necessário para sustentar as reduções a longo prazo.

Além disso, enquanto os incentivos vinculados ao peso real perdido tiveram um desempenho melhor no curto prazo, os incentivos vinculados às metas de perda de peso se igualaram após um ano. Jay diz que isso sugere que recompensas financeiras focadas em objetivos podem durar mais do que outras no longo prazo. Mais pesquisas são necessárias entre grupos mais diversos nos quais a obesidade é um problema para muitos, diz ela, não apenas para os hispânicos urbanos que vivem com obesidade. Esses grupos incluem negros, nativos americanos e americanos veteranos militaresque foram identificados pelas agências federais de saúde como afetados desproporcionalmente pela obesidade.

Intervenções são necessárias para lidar com a persistente epidemia de obesidade nos EUA. Relatórios nacionais estimam que mais de 40% dos adultos americanos são obesos, definidos como aqueles com índice de massa corporalou IMC, acima de 30, uma medida de altura e peso.

“Novas ferramentas são necessárias além do incentivo e da educação para ajudar algumas pessoas que lutam para lidar com a obesidade”, diz Jay, que também atua como diretor do Programa Abrangente de Obesidade da NYU Langone. “Não existe uma solução única para o problema de peso cada vez maior nos Estados Unidos. Nossa abordagem nacional deve incluir várias abordagens, incluindo incentivos adaptados às diferentes necessidades dos grupos mais profundamente afetados por doenças e doenças ligadas à obesidade, como diabetes tipo 2, doença cardíacae alguns tipos de câncer.”

Para o estudo, que ocorreu de novembro de 2017 a maio de 2021, os pesquisadores recrutaram voluntários de clínicas hospitalares na cidade de Nova York e Los Angeles, onde dieta, rotina de exercícios e reduções de peso poderiam ser prontamente rastreadas por meio de visitas mensais. Os participantes tinham idades entre 18 e 70 anos e todos vieram de bairros com renda média inferior a US$ 40.000. Para aqueles que receberam incentivos em dinheiro, os pagamentos foram feitos mensalmente conforme peso foi perdido ou os objetivos foram alcançados.