O COVID-19 se espalha nas escolas?

Shiranee Sriskandan, professora de doenças infecciosas do Departamento de Doenças Infecciosas do Imperial College London, explica como um estudo do COVID-19 nas escolas de Londres fornece insights para este inverno e futuros surtos de doenças infecciosas.

Em 2020, quando o COVID-19 surgiu pela primeira vez, as preocupações com os riscos para os mais vulneráveis ​​da sociedade, incluindo crianças, eram altas. Na época, não estava claro se as escolas poderiam ser uma fonte potencial de transmissão do vírus SARS-CoV-2.

Mas um pequeno estudo forense de casos de COVID-19 e seus contatos em oito escolas de Londres de outubro de 2020 a julho de 2021 (amostragem de 28 contatos de bolhas, 62 contatos sem bolhas e 47 contatos domésticos) não revelou quase nenhuma evidência de transmissão posterior na sala de aula. enquanto nos domicílios as taxas de transmissão de crianças infectadas para contatos domiciliares foram de pelo menos 17%. O estudo é publicado em O Micróbio Lanceta.

Apesar de suas limitações, os pesquisadores dizem que o trabalho fornece um instantâneo único da transmissão do COVID-19 durante um período em que várias medidas – como bolhas de classe, ventilação e redução tamanhos de turma– estavam em vigor nas escolas para reduzir a propagação do COVID-19.

Ryan O’Hare conversou com a professora Shiranee Sriskandan, do Departamento de Doenças Infecciosas do Imperial e que liderou a pesquisa, para saber mais.

Qual foi o pano de fundo para este estudo e por que ele foi realizado?

Shiranee Sriskandan – Antes da pandemia, estávamos fazendo um estudo de transmissão nas escolas sobre a escarlatina – que é causada pela bactéria com a qual normalmente trabalho, o estreptococo do grupo A. Estávamos fazendo o que é chamado de estudo de rastreamento de contato direto, no qual analisamos o que acontece quando uma criança de uma classe tem uma infecção e até que ponto ela pode se espalhar para outras crianças da classe.

O que descobrimos nesse estudo foi que 25% das crianças da turma que foram expostas à criança infectada, mesmo parecendo perfeitamente saudáveis, adquiriram a mesma bactéria – elas foram infectadas com ela.

Descobrimos que ao longo de um período de dois anos, em seis salas de aula diferentes, e em algumas salas de aula foi de até 50% das crianças. Então, isso realmente definiu o cenário de como uma infecção poderia se espalhar no ambiente de sala de aula se não houvesse intervenções específicas no local. Quando a pandemia começou, perguntamos: “Podemos fazer algo semelhante para o COVID-19?”

O que sabíamos sobre o COVID-19 nas escolas no início da pandemia?

SS — Na época, não sabíamos nada sobre a transmissão do COVID-19 nas escolas, pois era uma nova infecção que não tínhamos visto antes.

Tivemos que extrapolar o que sabíamos de outras doenças infecciosas, como a gripe, onde se aceitava que o fechamento das escolas interromperia a transmissão da gripe quando houvesse uma pandemia ou epidemia.

Também sabíamos que outras doenças infecciosas que são transmitidas nas escolas (como a escarlatina) geralmente cessam no início da escola feriados, então, no momento, as evidências disponíveis sugerem que, se quisermos interromper a transmissão de qualquer nova pandemia ou nova infecção, fechar as escolas ajudaria.

O que não sabíamos era até que ponto as crianças estavam envolvidas na transmissão do SARS-CoV-2. Ao contrário de outras doenças infecciosas em que as crianças manifestam sintomas claramente, o COVID-19 não parecia estar realmente afetando as crianças. Não estava claro se eles seriam um veículo para a transmissão do vírus porque não estavam sendo visivelmente infectados ou afetados por ele.

Você mencionou altas taxas de transmissão de outras doenças infecciosas, como escarlatina, nas escolas. O que você encontrou com o COVID-19?

SS — Foi exatamente o contrário. Mas com a ressalva de que nossas taxas de participação neste estudo em comparação com o estudo da escarlatina foram muito menores.

Quando analisamos os contatos da bolha, ou seja, aquelas crianças que estavam em uma classe onde houve pelo menos um caso de SARS-CoV-2 recentemente, não encontramos nenhuma criança na bolha que tenha adquirido SARS-CoV- 2 desse caso.

Inicialmente, foi um pouco de surpresa. Mas outros estudos feitos nos Estados Unidos e no Reino Unido na mesma época também descobriram o mesmo, mesmo quando conseguiram amostrar mais de 100 crianças, descobriram que a proporção de crianças infectadas naquele ambiente pode ter sido entre 1%. para 3% — talvez uma outra criança nessa classe — o que é uma quantidade muito pequena quando você compara com o que vemos para a escarlatina.

Você analisou casos em oito escolas primárias e secundárias em Londres e seus contatos também. Como você fez para coletar essas informações?

SS—A chave para este tipo de estudo é a parceria com agências de saúde pública. Porque novas infecções por SARS-CoV-2 foram notificáveis [to public health agencies] por resultados positivos de PCR, trabalhamos com nossos colegas de saúde pública para identificar escolas em que havia um caso.

Foi um processo bastante complicado de persuadir não apenas o caso do COVID-19 e sua família a participar, mas também as escolas e os contatos dentro dessas escolas (o que inclui seus colegas de classe).

Quando chegamos a fazer este estudo, já era setembro de 2020, quando o público havia passado por um grande bloqueio, sabia mais sobre o COVID-19 e quando as escolas tinham muitas novas diretrizes a serem adotadas. Como resultado, as pessoas estavam muito menos preocupadas com o COVID-19 em crianças e tentar fazer com que as escolas se inscrevessem no estudo era mais difícil, pois estavam muito ocupadas.

No entanto, ainda tínhamos oito escolas no estudo e conseguimos obter amostras de 28 contatos bolha, 62 contatos não-bolha e 47 contatos domiciliares.

Juntamente com a amostragem das crianças, seus pais e contatos, você também experimentou a escola e o ambiente doméstico. Você pode nos contar um pouco sobre isso?

SS—Amostramos superfícies nas salas de aula—na sala de aula bolha e também na sala de controle—e nos banheiros da escola. Em seguida, entramos nas residências e coletamos amostras de superfícies em três cômodos diferentes da casa: o quarto da criança; uma sala comum, que era a sala de estar; e o banheiro. Também coletamos amostras de ar nessas áreas.

Essencialmente, encontramos o SARS-CoV-2 em apenas cerca de 2% das amostras escolares – o que é uma pequena fração das amostras. No domicílio, um quarto das amostras foi positivo, o que foi realmente surpreendente.

Isso realmente mostra como é fácil contaminar seu ambiente com SARS-CoV-2 e foi mais um substituto de quanto vírus esses crianças estavam derramando na casa. Considerando que realmente não encontramos evidências disso nesta escola, e são escolas e salas de aula, mesmo quando a sala de aula da bolha voltou para a escola.

Portanto, foram resultados realmente tranquilizadores das escolas e resultados bastante esclarecedores das famílias.

Vimos várias ondas de COVID-19 com diferentes variantes do vírus, bem como um programa nacional de vacinação. Ainda podemos aplicar essas descobertas às escolas agora que começamos o novo ano letivo?

SS—Acho que nosso estudo fornece informações sobre transmissão viral e de surtos em geral, e certamente destaca que as intervenções feitas para reduzir a transmissão nas salas de aula foram muito eficazes na época.

A população está bastante imune agora, há muita vacinação – embora tenhamos provavelmente mais variantes transmissíveis. É difícil saber se poderíamos relacionar diretamente nosso estudo com a situação atual. As coisas são muito sutis, mas acho que é uma verdadeira lição sobre o que fazer da próxima vez para uma pandemia com uma nova infecção.

Provavelmente, se soubéssemos o que fazemos agora sobre o quão baixa era a taxa de ataque secundário nessas salas de aula, talvez não tivéssemos enviado bolhas para toda a classe após um caso positivo confirmado. Mas não saberíamos disso sem fazer esta pesquisa. É possível que a taxa de transmissão tenha chegado a 25% sem intervenções.

Sabendo o que sabemos agora, esperaríamos um padrão semelhante ou se espalharia no próximo período escolar ou no inverno?

SS—Se abandonássemos completamente todas as precauções nas escolas e não nos preocupássemos com higiene básica, ventilação e garantir que as pessoas não fiquem umas em cima das outras na sala de aula, e houvesse uma variante de vírus completamente nova à qual ninguém tinha imunidade , é possível que vejamos taxas de transmissão tão altas quanto as que encontramos com escarlatina. Isso significaria transmissão potencial de uma criança infectada para até 25% de seus contatos no Sala de aula.

Mas não é isso que estamos fazendo. Há precauções nas salas de aula. Eles podem não ser tão intensos quanto em setembro de 2020, mas as pessoas sabem que não devem ir à escola com tosse e febre, enquanto podem ter feito isso em 2018/2019.

Há um grau razoavelmente alto de imunidade agora em crianças em idade escolar, não apenas por vacinação, mas também por infecção prévia. Acho que estamos em um lugar muito diferente agora e espero – embora não possa ter certeza – que as taxas de infecção ou transmissão secundária sejam baixas agora.

Mas uma coisa é certa, seja qual for transmissão você vê nas escolas, será muito pior nos lares. Mesmo que os adultos também sejam vacinados.