Falta urgência quando TB passa Covid como maior assassino: especialista

Após gigantescos esforços globais contra a Covid-19, a tuberculose é mais uma vez a maior causa de morte infecciosa do mundo, disse à AFP um especialista de alto nível, lamentando a falta de foco na erradicação da tuberculose.

Mel Spigelman, presidente da TB Alliance, sem fins lucrativos, elogiou o rápido e dramático progresso para conter a pandemia de COVID, com uma vasta gama de vacinas, testes e tratamentos seguros e eficazes desenvolvidos no espaço de dois anos.

“Mas a justaposição com a tuberculose é bastante gritante”, disse ele em uma entrevista recente.

A tuberculose, antes chamada de consumo, era o maior assassino infeccioso do mundo antes da chegada do COVID-19, com 1,5 milhão de pessoas morrendo da doença a cada ano.

Com as mortes globais por COVID em declínio constante, “a tuberculose recuperou a distinção duvidosa”, disse Spigelman.

A TB Alliance, uma organização sem fins lucrativos que trabalha para desenvolver e fornecer medicamentos de ação mais rápida e acessíveis contra a doença, especialmente em países mais pobres, aponta que, com base na taxa anual de mortalidade, a tuberculose mata 4.109 pessoas por dia.

Isso se compara a 1.449 pessoas morrendo por dia devido ao COVID, calculadas a partir das 40.578 mortes relatadas nos últimos 28 dias no painel da Universidade Johns Hopkins.

‘Grande revés’

Mas, ao contrário do COVID, parece haver pouco, e até mesmo em declínio, interesse em enfrentar a tuberculose.

De fato, a pandemia teve um impacto devastador nos esforços para combater a tuberculose, com hospitais de TB ocupados para atendimento de COVID e bloqueios impedindo que os pacientes entrassem para diagnóstico e atendimento.

Como resultado, o número de mortes anuais por tuberculose aumentou pela primeira vez em uma década em 2020.

“Passamos do que eu honestamente considero um progresso inacreditavelmente lento, mas pelo menos progresso, para uma reversão”, disse Spigelman.

“Foi um grande revés”, disse ele.

Enquanto bilhões de dólares estavam sendo jogados na luta contra a COVID, problemas econômicos globais e crescentes tensões geopolíticas levaram os principais doadores à batalha da tuberculose a apertar seus cordões à bolsa.

A maioria dos doadores da TB Alliance de repente não conseguiu comprometer mais de um ano de financiamento de cada vez e reduziu os valores dados, com o tradicional doador principal da Grã-Bretanha não fornecendo nenhum financiamento este ano.

“Estou muito preocupado que o progresso que foi feito, que já foi erodido pelo COVID… possa ser ainda mais erodido”, disse Spigelman.

‘Jogador desafiante’

Ironicamente, essas dificuldades estão surgindo em meio a uma revolução no tratamento da TB resistente a medicamentos.

Cerca de 5% dos 9,5 milhões de pessoas que contraem tuberculose a cada ano são resistentes aos antibióticos comumente prescritos, tornando-os difíceis de tratar.

Até recentemente, “a situação da tuberculose resistente a medicamentos era horrível”, disse Spigelman.

Os pacientes foram forçados a tomar de cinco a oito comprimidos por dia, e muitas vezes uma injeção diária, por até dois anos, com efeitos colaterais horríveis e uma taxa de cura de apenas 20 a 30 por cento.

Mas um novo regime de medicamentos BPaL, aprovado pela Food and Drug Administration dos EUA em 2019, consiste em apenas três comprimidos por dia durante seis meses e tem muito menos efeitos colaterais e uma taxa de cura de 90%, disse Spigelman.

“Acho que será realmente uma mudança de jogo incrível.”

‘Pode ser erradicado’

Ele reconheceu, no entanto, que “estamos mais perto do início desta jornada do que do fim dela”, ressaltando que são necessários recursos para estender o novo regime aos pacientes que precisam.

E com a tuberculose, os recursos são sempre escassos.

Spigelman culpou a falta de urgência em erradicar a tuberculose por ser “uma doença dos pobres”.

“Se as pessoas ricas ao redor do mundo estivessem recebendo, acho que veríamos uma resposta muito diferente”, disse ele.

No momento, as vacinas candidatas contra a tuberculose estão definhando, sem financiamento disponível para desenvolvê-las, e não houve tentativas de lançar testes fáceis como o tipo desenvolvido para o COVID.

Spigelman disse que, com o tipo de recursos despejados no COVID, a tuberculose pode ser eliminada completamente.

“Se os recursos estivessem lá, aposto que poderia ser erradicado.”

© 2022 AFP