A compulsão alimentar é mais comum do que a anorexia ou a bulimia, mas continua sendo um distúrbio oculto e difícil de tratar

Para muitas pessoas, o termo “transtorno alimentar” trará à mente suas duas formas mais familiares — anorexia nervosa e bulimia nervosa. O que eles podem não perceber, no entanto, é que o “transtorno de compulsão alimentar” é mais comum do que os outros dois combinados e pode reduzir significativamente a qualidade de vida.

Mais do que apenas comer demais, o que a maioria das pessoas faz de vez em quando, a compulsão alimentar reflete um padrão de comportamento recorrente de perda de controle, compulsão alimentar e sentimento de vergonha e culpa associados depois.

O transtorno da compulsão alimentar periódica só foi reconhecido como diagnóstico em 2013, muito mais tarde do que a anorexia e a bulimia. Mas a falta de conscientização sobre a compulsão alimentar significa que as pessoas que sofrem do distúrbio não estão recebendo a ajuda de que precisam dos médicos.

Como nosso projeto de pesquisa multinacional descobriu recentemente, as pessoas com transtorno de compulsão alimentar também estão sub-representadas em estudos de transtornos alimentares, limitando a capacidade dos pesquisadores de desenvolver tratamentos.

Entendendo os fundamentos da compulsão alimentar

Ao contrário da bulimia, ou o tipo de anorexia que envolve compulsão alimentar e purgação, as pessoas que sofrem de transtorno de compulsão alimentar não tentam compensar com estratégias como purgação ou exercício excessivo após um episódio de compulsão alimentar.

Também diferentemente da anorexia ou bulimia, que afetam predominantemente as mulheres, o transtorno da compulsão alimentar afeta cerca de 3,5% das mulheres e 2% dos homens durante suas vidas. Na Nova Zelândia, isso pode significar que mais de 130.000 pessoas sofrem desse distúrbio alimentar específico. Na Austrália, isso pode afetar mais de 600.000 pessoas em suas vidas.

Embora possa surgir pela primeira vez na infância e adolescência, a compulsão alimentar ocorre mais tipicamente em início da idade adulta. É importante ressaltar que a compulsão pode ser observada em pessoas de todos os tamanhos corporais, embora muitos indivíduos que experimentam compulsão alimentar estejam em um maior faixa de peso.

De acordo com os EUA Biblioteca Nacional de Medicinaexistem cinco critérios para diagnosticar o transtorno da compulsão alimentar periódica:

1. Episódios recorrentes de compulsão alimentar caracterizados pela ingestão, em um período limitado de tempo, de uma quantidade maior de alimentos do que a maioria das pessoas consumiria em circunstâncias semelhantes, ao mesmo tempo em que apresenta falta de controle sobre a alimentação durante o episódio.
2. Os episódios de compulsão alimentar estão associados a três ou mais dos seguintes fatores: comer muito mais rapidamente do que o normal, comer até sentir-se desconfortavelmente cheio, comer grandes quantidades de alimentos quando não está com fome física, comer sozinho por vergonha e sentir-se desgostoso, deprimido ou muito culpado depois.
3. Angústia marcada causada pela compulsão alimentar.
4. Compulsão alimentar, em média, pelo menos uma vez por semana durante três meses.
5. A compulsão alimentar é separada de outros comportamentos alimentares desordenados, incluindo vômitos depois de comer, como acontece com a bulimia.

Outros sinais de alerta do transtorno da compulsão alimentar periódica incluem:

• flutuações de peso frequentes
• dietas da moda, incluindo a eliminação de grupos de alimentos inteiros (carboidratos, açúcar, laticínios, etc.)
• extrema preocupação com peso corporal e forma
• roubar ou acumular comida
• afastamento de amigos e atividades habituais
• comer em segredo e esconder evidências (como embalagens de alimentos).

O prazo mais longo complicações de saúde associados a este tipo de transtorno alimentar incluem doenças cardíacas, diabetes tipo 2, obesidade e osteoartrite (devido ao desgaste da cartilagem que amortece as extremidades dos ossos nas articulações).

Escondido da vista

Apesar de tudo isso, a compulsão alimentar ainda é considerada o transtorno alimentar “oculto”. Sem a perda extrema de peso ou comportamentos de purga que podem acompanhar outros transtornos alimentares, a compulsão alimentar é menos reconhecível.

A compulsão pode até ser descartada como apenas um excesso ocasional. Os retratos da mídia de transtornos alimentares perpetuam essa ideia, muitas vezes com foco na anorexia.

O estigma e a vergonha em torno dos comportamentos de compulsão alimentar são significativos e podem impedir que as pessoas acessem ajuda e tratamentos que possam combater o transtorno. Menos da metade das pessoas que experimentam compulsão alimentar procurar e receber tratamento.

Os pacientes geralmente não revelam seus sintomas de compulsão alimentar ao médico, o que significa que os tratamentos geralmente se concentram na perda de peso e outras complicações de saúde da compulsão alimentar mas não conseguem reconhecer o transtorno alimentar que impulsiona o comportamento.

Essa falta de conscientização e discussão afeta o recrutamento para pesquisas em transtornos alimentares.

A lacuna da pesquisa

Recrutar pessoas que sofreram compulsão alimentar para estudos de transtorno alimentar é fundamental para uma melhor compreensão do transtorno e melhorar os tratamentos.

No entanto, nossa experiência de recrutamento de participantes para nosso próprio estudo indica que isso pode ser um desafio. Apesar de nossos melhores esforços, o número de participantes com anorexia ou bulimia supera em muito aqueles com compulsão alimentar – um padrão observado na Nova Zelândia, Austrália e Estados Unidos.

Tratamentos atuais para adultos com transtorno da compulsão alimentar periódica incluem terapia cognitivo-comportamentalantidepressivos e, em alguns países, a droga lisdexanfetaminaque é o único medicamento aprovado para o distúrbio até agora.

A visibilidade melhorará as opções de tratamento

A conscientização e a educação de que a compulsão alimentar é um transtorno alimentar prevalente – e potencialmente fatal – é desesperadamente necessária para combater o estigma atual e fornecer informações sobre os condutores do comportamento.

O governo anunciou mais NZ$ 3,9 milhões no financiamento para serviços de transtorno alimentar no orçamento deste ano. Mas se a compulsão alimentar permanecer escondida, os pacientes podem perder o apoio essencial que esse impulso pode fornecer.

Pessoas com compulsão alimentar transtorno devem ser apoiados por seus médicos para procurar ajuda e encorajados a se envolver em pesquisas que eventualmente levarão a melhores resultados. Até que isso aconteça, estamos trabalhando às cegas enquanto tentamos lidar com um distúrbio que afeta milhares de pessoas.

Este artigo é republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.