Por que os alimentos ultraprocessados ​​dominam os supermercados – e o que isso significa para a sua saúde

Eles são saborosos, acessíveis e satisfazem rapidamente – os alimentos ultraprocessados ​​(UPFs) dominam a dieta americana, sendo responsáveis ​​por mais da metade das calorias consumidas pelo adulto médio, e ainda mais pelas crianças.

Esses alimentos são uma preocupação crescente de saúde pública e as autoridades federais de saúde estão trabalhando para retirar alguns dos programas de assistência alimentar. Mas os especialistas alertam que o termo abrange mais do que apenas o que normalmente é considerado “junk food”.

Aproximadamente 75% do abastecimento alimentar dos EUA é considerado ultraprocessado, de acordo com a Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg.

Um carrinho cheio de pão integral, cereais matinais e iogurte de morango tem tanta probabilidade de conter UPFs quanto um carrinho cheio de ramen instantâneo e refrigerante.

O que é ‘ultraprocessado?’

Os UPFs contêm pelo menos um ingrediente normalmente não encontrado em armários de cozinha, como emulsificantes, corantes artificiais e xarope de milho com alto teor de frutose. Os exemplos incluem cachorros-quentes, pão fatiado, bebidas energéticas, biscoitos, refeições prontas ou até mesmo aveia instantânea.

Eles passam por processamento mecanizado e industrial e não são mais um alimento integral e natural, como frutas, vegetais, leite ou peixe.

Alimentos menos ou minimamente processados ​​podem simplesmente envolver secagem, decapagem ou adição de sal (como peixe enlatado ou queijo).

Julia Wolfson, professora associada de Saúde Internacional na Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg, disse que os UPFs são criados para apelar aos instintos dos consumidores.

“Muitos destes alimentos ultraprocessados ​​são intencionalmente concebidos pela indústria alimentar para serem irresistíveis para os consumidores e são fortemente comercializados com o objectivo de maximizar os lucros”, observou ela.

O processamento torna os AUPs menos densos e mais fáceis de comer e digerir mais rapidamente – fazendo com que as pessoas comam mais deles sem sinais de saciedade. Seu conteúdo reduzido de fibras também leva a menos sensação de saciedade, então as pessoas procuram mais.

O corpo foi projetado para decompor alimentos inteiros. O processamento de alimentos ultraprocessados ​​essencialmente torna o alimento “pré-digerido”, levando à rápida absorção de açúcar e gordura e a picos rápidos de glicose no sangue. Este processo ignora os mecanismos naturais de degradação do corpo necessários para um alimento completo, potencialmente perturbando o microbioma intestinal.

O consumo de níveis elevados de UPFs tem sido associado a uma longa lista de problemas de saúde, incluindo obesidade, diabetes tipo 2, ansiedade, depressão e vários tipos de cancro.

No entanto, Wolfson destacou que nem todos os UPFs são igualmente ruins. Itens como pão integral pré-embalado, alguns cereais matinais fortificados e até feijões cozidos são tecnicamente ultraprocessados, mas ainda podem conter fibras, proteínas e nutrientes benéficos.

“É importante identificar os alimentos que são mais preocupantes para a saúde”, disse ela, defendendo uma orientação dietética mais clara que não trate todos os AUP da mesma forma.

Reduzir o consumo de AUP é um desafio para muitos americanos, uma vez que estes alimentos satisfazem necessidades fundamentais. Os UPFs são normalmente estáveis ​​em termos de armazenamento, convenientes e, o mais importante, acessíveis. Os UPFs custam cerca de 55 centavos por 100 calorias, em comparação com quase três vezes esse valor para alimentos integrais não processados, de acordo com a Johns Hopkins.

Para reduzir sua ingestão:

• Evite UPFs no supermercado.
• Compre alimentos integrais e saudáveis ​​e cozinhe com eles em casa, em vez de comprar alimentos enlatados ou embalados ou refeições prontas.
• Leia os rótulos e procure alimentos que contenham apenas alguns ingredientes que você reconhece.
• Experimente substituir alimentos ultraprocessados ​​por frutas ou vegetais. Use opções congeladas ou enlatadas minimamente processadas se não houver frutas ou vegetais frescos disponíveis.
• Beba água em vez de bebidas açucaradas.
• Escolha grãos integrais, como pão integral, em vez de grãos processados, como pão branco.
• Escolha itens de menu mais saudáveis ​​em restaurantes cozidos no vapor ou grelhados.

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