Ferramenta de realidade virtual pode oferecer testes de visão mais fáceis, mostram pesquisas iniciais

Poderia um headset de realidade virtual oferecer um método mais barato, fácil e confortável de testar a visão de uma pessoa, especialmente entre pacientes com uma doença ocular degenerativa chamada atrofia geográfica? É uma questão que oftalmologistas como Jesse Smith, MD, professor associado do Departamento de Oftalmologia Anschutz da Universidade do Colorado, estão explorando – e descobertas preliminares indicam um potencial positivo.

Num pequeno estudo com 24 pacientes com atrofia geográfica no Sue Anschutz-Rodgers Eye Center, Smith e os seus co-investigadores compararam um método padrão de testar a visão central de um paciente – chamado microperimetria – com um teste baseado em VR. Em última análise, o estudo preliminar descobriu que o teste de RV apresentou resultados semelhantes ao teste de microperimetria, indicando que o headset de RV pode ser uma boa alternativa para avaliar a visão dos pacientes, especialmente quando se trata de testar a eficácia de novos medicamentos desenvolvidos para tratar a atrofia geográfica. No entanto, mais estudos são necessários para confirmar estes resultados, observa ele.

“A microperimetria é muito útil, especialmente quando queremos avaliar se os medicamentos proporcionam benefícios funcionais à visão, mas, ao mesmo tempo, não é um teste muito prático. A questão é: existe uma maneira melhor de fazer isso?” Smith diz. “Foi isso que gerou este estudo.”

Atrofia geográfica – uma condição crescente

A atrofia geográfica é a forma mais avançada de degeneração macular relacionada à idade (DMRI) seca, uma doença ocular potencialmente ameaçadora que afeta principalmente adultos mais velhos. Essencialmente, as células sensíveis à luz da retina estão ausentes em parte do olho, fazendo com que os pacientes percam grande parte da parte central da visão, explica Smith.

“Quando você perde tecido, isso é chamado de atrofia. A razão pela qual usamos a palavra ‘geográfica’ é porque a forma onde faltam os fotorreceptores pode quase parecer com a forma de ilhas em um mapa – um arquipélago de tecido perdido”, diz ele. “Usamos nossa visão central para ler, reconhecer os rostos das pessoas, dirigir e assim por diante, portanto, ter atrofia geográfica pode realmente diminuir a independência de uma pessoa e sua função”.

Em 2019, cerca de 19,8 milhões de americanos com 40 anos ou mais tinham DMRI, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças. A Academia Americana de Oftalmologia explica que estima-se que uma em cada cinco pessoas com DMRI tenha atrofia geográfica. Os fatores de risco incluem história familiar de DMRI, envelhecimento e tabagismo.

“Esta condição está a tornar-se mais comum porque as pessoas vivem mais tempo e está geneticamente relacionada. É mais comum em pessoas cujas raízes remontam ao Norte ou Leste da Europa”, diz Smith. “Ao longo dos anos, melhorámos no abrandamento da progressão da doença, mas o desafio é que ninguém inventou uma forma de restaurar a visão perdida”.

A importância dos testes funcionais

Em 2023, a Food and Drug Administration aprovou dois medicamentos chamados Syfovre (pegcetacoplan) e Izervay (avacincaptad pegol) para o tratamento da atrofia geográfica. Esses medicamentos são administrados por meio de injeção ocular. No entanto, a Agência Europeia de Medicamentos, que é o equivalente europeu da FDA, não aprovou o Syfovre, afirmando que os estudos não demonstraram que o medicamento tivesse “benefícios clinicamente significativos para os pacientes”.

“Algumas das críticas a estes medicamentos mais recentes são que os dados que a FDA utilizou para os aprovar não demonstraram benefícios funcionais – por isso parecia que a progressão da doença abrandou em comparação com uma injeção simulada, mas isso não coincidiu com um benefício funcional real para os pacientes”, diz Smith. “Se vamos tratar as pessoas, queremos melhorar a sua vida de alguma forma. Agora, há muito mais interesse em avaliar a visão das pessoas e demonstrar benefícios funcionais porque há muito interesse nestes medicamentos para atrofia geográfica”.

A microperimetria é um tipo de teste de campo visual que avalia a parte central da visão de uma pessoa, sendo um método útil para testar a função da área da retina que permite ler ou dirigir, explica. Envolve um paciente olhando para um dispositivo em uma clínica oftalmológica que avalia a sensibilidade de diferentes pontos da retina central à luz, revelando possíveis pontos cegos.

“A microperimetria é frequentemente considerada o padrão ouro para avaliar a aparência do campo visual central de um paciente. É boa para avaliar danos causados ​​por doenças da mácula, que é responsável pela visão central”, diz ele. “Ele representa pontos específicos de sensibilidade em um mapa para que o oftalmologista possa ver o quão sensível é um determinado ponto da mácula. Ele fornece muitas informações boas sobre a função do paciente.”

VR vs. microperimetria

No entanto, existem algumas desvantagens na microperimetria, explica Smith. É uma máquina volumosa que ocupa espaço na clínica, requer um técnico para orientar o paciente no teste de campo visual, é cara e demorada. Considerando essas limitações, Smith decidiu explorar a viabilidade dos headsets VR como alternativa.

“Os fones de ouvido VR são interessantes porque, na verdade, há mais empresas que fabricam esses fones de ouvido do que artigos publicados apoiando seu uso na atrofia geográfica, então as evidências são escassas neste momento”, diz ele. “O que queríamos fazer era fazer parceria com a empresa Genentech para avaliar se um teste de campo visual baseado em VR poderia replicar os resultados da microperimetria.”

Para o teste baseado em VR, o paciente coloca um fone de ouvido e vê um assistente virtual de desenho animado que o orienta sobre como fazer o teste. O paciente também segura um pequeno botão de gatilho na mão, apertando o botão sempre que vê um minúsculo ponto de luz em alguma parte do seu campo visual.

“O fone de ouvido rastreia para onde o paciente está olhando. Dessa forma, podemos ter certeza de que o paciente não está olhando em volta em busca de luz. Em vez disso, ele deve olhar para frente para que possamos avaliar se ele consegue ver a luz em pontos específicos do campo visual”, diz ele.

‘Mais rápido, mais fácil, mais confortável, mais barato’

Como parte do estudo, Smith e seus colegas realizaram o teste de microperimetria uma vez e o teste baseado em VR duas vezes em uma coorte de 24 pacientes com atrofia geográfica.

“Queríamos ter certeza de que os dois testes de RV concordavam entre si antes de comparar se concordavam com o teste de microperimetria”, diz ele. “No final das contas, encontramos uma correlação estatística muito estreita que parecia indicar que você pode obter as mesmas informações de um teste baseado em VR que você pode com microperimetria. Testamos 68 pontos no campo visual e, ao compararmos essa grade de 68 pontos, as informações de ambos os testes continuaram concordando entre si.”

Os pacientes responderam a uma pesquisa de preferências após concluir o teste e, em geral, o feedback indicou que eles acharam o headset VR mais confortável e fácil de usar. Os fones de ouvido também são benéficos porque são mais baratos que a microperimetria, levam menos tempo para serem usados ​​e não ocupam espaço na clínica, pois podem ser guardados em um armário, observa Smith.

Porém, a microperimetria tem a vantagem de mostrar uma imagem física da retina e associar a essa imagem a sensibilidade de um determinado ponto do olho – algo que o teste de RV não faz.

“Se você tiver duas opções que fornecem basicamente as mesmas informações, e uma dessas opções parece ser mais rápida, mais fácil, mais confortável, mais barata e ocupa menos espaço, você provavelmente optará por essa”, diz ele. “Mas este é um estudo preliminar, com 24 pacientes, portanto, são necessários mais estudos maiores sobre isso.”

Smith apresentou recentemente estas descobertas durante a 58ª Reunião Científica Anual da The Retina Society, em Chicago, e está a trabalhar com os seus co-investigadores para publicar a investigação. Dada a necessidade de mais tratamentos para a atrofia geográfica, ele está interessado em explorar ainda mais a viabilidade do uso de testes baseados em VR em ensaios clínicos para avaliar se um medicamento é eficaz na melhoria da visão dos pacientes.

“Para que os reguladores aprovem um novo medicamento, o ensaio clínico precisa mostrar benefícios funcionais para a visão do paciente. Acredito que este estudo mostra que as avaliações baseadas em RV podem ser um desfecho razoável do ensaio clínico para demonstrar isso”, diz ele. “Na oftalmologia, estamos sempre trabalhando para melhorar nossos métodos e acho que este é mais um exemplo de como tentamos melhorar nossos processos para ajudar os pacientes”.

Fornecido pela Faculdade de Medicina da Universidade do Colorado