A pobreza a longo prazo e o aumento da dívida não garantida no início da idade adulta estão ligados a um maior risco de morte prematura

Os adultos com um rendimento familiar de nível de pobreza – sustentado ou intermitente – ao longo de duas décadas, desde a juventude até à meia idade adulta, enfrentam um risco significativamente maior de morrer prematuramente do que aqueles que nunca estiveram na pobreza, de acordo com uma nova investigação liderada pela Escola de Saúde Pública Mailman da Universidade de Columbia.

Um estudo complementar realizado pela mesma equipa de investigação conclui que o aumento da dívida não garantida – como a dívida de cartão de crédito não vinculada a um activo – pode ser um mecanismo que liga as dificuldades financeiras na infância a um maior risco de mortalidade. Os resultados de ambos os estudos são publicados na mesma edição da Saúde Pública da Lancet.

Ambos os estudos utilizaram dados da Pesquisa Longitudinal Nacional da Juventude de 1979 (NLSY79); o estudo sobre a pobreza acompanhou dados de rendimento de 1985 a 2004, quando os participantes tinham entre 23 e 42 anos de idade, e acompanhou os resultados da mortalidade até 2019, quando os participantes tinham entre 53 e 62 anos de idade – bem abaixo da esperança média de vida para esses anos de nascimento. Os adultos que passaram mais anos na pobreza tiveram mais do dobro da taxa de mortalidade prematura em comparação com aqueles que nunca estiveram na pobreza.

“Uma maior exposição cumulativa à pobreza na idade adulta emergente e estabelecida está associada a um maior risco de mortalidade prematura”. disse Adina Zeki Al Hazzouri, Ph.D., professora associada de Epidemiologia na Columbia Mailman School e autora sênior. “Ao considerar apenas o rendimento num único momento, estudos anteriores podem ter perdido a natureza dinâmica e matizada da pobreza e as consequências para a saúde, mesmo de dificuldades financeiras intermitentes”.

As suas conclusões destacam a importância das intervenções destinadas a reduzir a pobreza durante os principais períodos da vida, especialmente para os grupos vulneráveis, embora sejam necessárias pesquisas futuras para compreender melhor o impacto do apoio durante estas fases na saúde a longo prazo.

No segundo estudo publicado em Saúde Pública da LancetZeki Al Hazzouri e colegas analisaram dados de 6.954 participantes do NLSY79 para avaliar como as trajetórias de dívidas não garantidas ao longo de 20 anos do início da idade adulta se relacionam com a mortalidade prematura na meia-idade (idades 41-62). Eles descobriram que os indivíduos cuja dívida não garantida aumentou ao longo do tempo tinham um risco de morte 89% maior em comparação com aqueles cuja dívida permanecia consistentemente baixa.

“Esta categoria de dívida acarreta taxas de juro mais elevadas e não contribui para a acumulação de riqueza. Pode ser mais stressante e onerosa do que outros tipos de dívida e sinalizar restrições adicionais de recursos. Por isso, é particularmente importante estudar como um determinante social da saúde”, disse Zeki Al Hazzouri.

Juntos, estes dois estudos mostram que as experiências com a pobreza e a escassez de recursos financeiros são determinantes importantes dos resultados de saúde, incluindo a mortalidade prematura. É importante ressaltar que os resultados dos pesquisadores chamam a atenção para o bem-estar financeiro como um fator dinâmico que pode ter efeitos variados na saúde a longo prazo em diferentes períodos.

Um comentário de acompanhamento em Saúde Pública da Lancet nos estudos da Harvard Medical School e dos professores da CUNY, David Himmelstein e Steffie Woolhandler, sublinham uma impressionante relação dose-resposta entre anos passados ​​na pobreza ou sobrecarregados por dívidas não garantidas e mortalidade prematura.

Eles sugerem que os resultados de ambos os estudos podem ajudar a explicar porque é que a pobreza nos EUA parece mais prejudicial para a saúde ou porque é que os indivíduos em quintis de riqueza baixos têm muito menos probabilidades de transitar para um quartil de rendimento mais elevado do que em nações igualmente ricas, uma vez que os apoios sociais e médicos insuficientes nos EUA podem amplificar os efeitos. Apelam a políticas que “previnam e mitiguem as consequências dos encargos financeiros ou de outra forma aprofundem a pobreza” como uma estratégia central de saúde pública.

Os coautores são Calvin L Colvin, Xuexin Yu, Zihan Chen, Columbia Mailman School of Public Health; Samuel L Swift, Faculdade de Saúde Populacional da Universidade do Novo México; Sebastian Calonico, Universidade da Califórnia, Davis; e Katrina L Kezios, Columbia Mailman School e Escola de Saúde Pública da Universidade de Boston.