O ressurgimento da raiva no Peru destaca ameaças globais de desigualdade na saúde

Uma visão sobre o que a segunda maior cidade do Peru pode estar a perder nos seus esforços para rastrear a raiva poderia fornecer informações ao resto do mundo sobre uma doença que ainda mata 70.000 pessoas por ano. Uma equipe liderada por pesquisadores da Escola de Medicina Perelman da Universidade da Pensilvânia descobriu que faltavam esforços para rastrear a raiva relacionada a cães em áreas mais pobres, embora se descobrisse que havia mais cães com a doença nessas áreas do que em bairros mais ricos.

“As pessoas em maior risco também foram as menos ‘vistas’ pelo sistema de vigilância para isso”, disse Ricardo Castillo, Ph.D., DVM, MSPH, professor assistente de Epidemiologia, autor sênior de um novo relatório em The Lancet Regional Health – Américas.

Castillo espera que o trabalho que ele e os seus colegas realizaram ajude a promover melhores métodos de controlo da raiva e das doenças transmitidas por animais, em geral, e leve as autoridades de saúde pública a avaliar os seus métodos em termos de equidade.

Rastreando a raiva em caninos mais uma vez

A raiva em cães foi erradicada do Peru durante muitos anos, mas ressurgiu recentemente, o que é uma preocupação significativa para as pessoas que vivem lá: os cães causam 99% dos casos de raiva registados em todo o mundo. Portanto, rastrear os casos neles é vital para prevenir surtos da doença entre humanos.

Em Arequipa, no Peru, onde os investigadores basearam o seu estudo, a vigilância da raiva está largamente ligada a uma estratégia “passiva” que depende de as pessoas reportarem os cães mortos que vêem às unidades de saúde locais para recolha de amostras e testes. No entanto, esse sistema passivo pode ser um problema específico para bairros desfavorecidos.

“Estas áreas muitas vezes carecem de instalações próximas e os residentes podem ter empregos informais, tempo limitado e menos consciência sobre a raiva”, explicou Castillo. “Há também menos pessoal veterinário e de saúde pública nestas áreas. Portanto, existem barreiras estruturais e desigualdades geográficas. Quando a raiva canina ressurgiu, percebi que foram estas diferenças sociais e espaciais que permitiram que a raiva persistisse.”

Sabendo disso, Castillo e sua equipe montaram um sistema de vigilância “ativa” que começou em 2021 em parceria com a Universidade Cayetano Heredia, em Lima, Peru. Este sistema utilizou patrulhas regulares de canais de água seca em Arequipa (áreas onde são frequentemente encontrados cadáveres de cães) para complementar o sistema de notificação passiva. O estudo mostrou que em 2021 e 2022, o sistema ativo foi responsável por cerca de um terço de todas as amostras coletadas.

Concentrando-se nos pontos certos

Para avaliar se os esforços de vigilância estavam realmente concentrados nos locais certos, os investigadores avaliaram dados de 2015 a 2022. Rastrearam de onde as amostras foram retiradas, atribuindo-as aos blocos de que estavam mais próximos.

Ao mesmo tempo, calcularam o estatuto socioeconómico de um bloco avaliando os rendimentos familiares médios estimados e atribuindo-lhes depois uma letra de A a E. Os blocos com estatuto A foram considerados como tendo o nível socioeconómico mais elevado, sendo E o mais baixo.

Descobriram que as amostras dos blocos de nível D e E representaram 67% e 58% do total de amostras colhidas através de vigilância passiva em 2021 e 2022, respetivamente. No entanto, no que diz respeito à vigilância ativa, que procurou amostras nas áreas mais prováveis, 81% e 78% das amostras vieram dessas áreas em 2021 e 2022, respetivamente.

“Estávamos encontrando diferenças marcantes entre risco e vigilância, e isso parece claramente ligado ao uso equitativo e ao acesso aos recursos”, disse Castillo.

Aplicação mundial

Embora a investigação tenha sido realizada numa cidade do Peru, as suas lições são de longo alcance. A raiva continua a ser uma preocupação significativa em grandes áreas do mundo, incluindo as Caraíbas, a África e a Ásia.

O financiamento federal dos Estados Unidos foi fundamental aqui na formação do sistema de vigilância utilizado pela equipe do estudo e na coleta e análise de dados. Os Estados Unidos não estão imunes a potenciais surtos de raiva: Castillo relatou que os guaxinins no Nordeste, os gambás no Sul e os morcegos em todo o país correm um risco significativo de contrair a raiva. E as cidades americanas partilham algumas semelhanças reais com Arequipa – apresentando desigualdades quarteirão a quarteirão e algumas populações de animais negligenciadas.

“Aprender com ambientes endémicos como o Peru pode informar estratégias de preparação e eliminação nos Estados Unidos e em todo o mundo, especialmente porque o clima e a migração alteram a dinâmica das doenças infecciosas nos animais – e como estas são transferidas para os humanos”, disse Castillo. “Em última análise, o controlo da raiva é um desafio de saúde partilhado: se persistir num local, continua a ser um risco em todo o lado”.