Cicatrizes metabólicas durante o tratamento da TB destacam a necessidade de suporte nutricional, diz estudo

Um novo estudo publicado em PLOS Saúde Pública Global contribui para a crescente evidência de que a nutrição deve ser tratada como uma parte essencial do tratamento da tuberculose – e não como uma reflexão tardia.

A investigação, realizada na Índia, explora a forma como o metabolismo do corpo se altera ao longo do tratamento da TB e sugere que a malnutrição pode afectar directamente a forma como os pacientes respondem à terapia.

As descobertas, de uma equipe do Centro Cornell Joan Klein Jacobs para Nutrição e Saúde de Precisão da Faculdade de Ecologia Humana, liderada pela pós-doutoranda Catherine Kagemann, chegam no momento em que a Organização Mundial da Saúde divulga novas diretrizes abrangentes em outubro. As directrizes instam os países a integrarem a avaliação nutricional e o apoio em todos os programas de tuberculose, uma grande mudança na política global de TB.

“Mesmo após o sucesso do tratamento da TB, descobrimos que ainda existe uma cicatriz metabólica nestes pacientes”, disse Kagemann. “Isso nos levou a querer tentar intervenções nutricionais em estudos futuros”.

A equipa de investigação analisou os metabolitos, as pequenas moléculas que desempenham papéis fundamentais no metabolismo, de pessoas com TB pulmonar ligeira e grave durante seis meses de tratamento. Eles encontraram padrões metabólicos distintos que mudaram à medida que a terapia progredia, oferecendo novas pistas sobre como a gravidade da infecção e o tratamento alteram os sistemas fisiológicos do corpo.

“Quando os tratamentos modernos para a TB foram introduzidos na década de 1960, foram tão bem-sucedidos que muitos programas retiraram a nutrição da sua agenda”, disse o Dr. Saurabh Mehta, autor correspondente e diretor do centro Jacobs. “Mas a tuberculose destrói os recursos acumulados durante toda a vida. Portanto, embora o tratamento mate as bactérias, a questão é como podemos restaurar todo o sistema para que as pessoas não sejam propensas a recaídas ou a contrair outras doenças metabólicas.”

Durante décadas, o tratamento da tuberculose centrou-se em regimes de antibióticos concebidos para matar a bactéria Mycobacterium tuberculosis. Mas o patógeno é famoso por manipular o metabolismo do hospedeiro para sobreviver, muitas vezes deixando os pacientes fracos e nutricionalmente esgotados.

A desnutrição é causa e consequência da TB, segundo Kagemann. As pessoas subnutridas têm maior probabilidade de contrair a doença, e a própria infecção por TB pode causar emaciação grave, um ciclo vicioso há muito reconhecido, mas pouco compreendido a nível molecular. A nova pesquisa visa essa lacuna.

Ao incorporar radiografias de tórax e exames de escarro – este último uma medida da carga bacteriana – o estudo ofereceu uma imagem mais completa de como o metabolismo do corpo muda com a gravidade da doença. Pacientes com cargas bacterianas mais elevadas apresentaram perturbações metabólicas distintas, apontando potencialmente para biomarcadores que poderiam orientar tratamentos futuros ou intervenções nutricionais.

As directrizes actualizadas da OMS sobre tuberculose e subnutrição foram divulgadas em 8 de Outubro. Essas recomendações enfatizam que o rastreio e o apoio nutricional devem tornar-se uma parte padrão do diagnóstico e tratamento da TB – marcando uma mudança em direcção a cuidados mais holísticos.

A OMS estima que 8,2 milhões de pessoas foram diagnosticadas com TB em 2023, tornando-a mais uma vez a principal causa de morte infecciosa no mundo. Em muitos países de rendimento baixo e médio, a insegurança alimentar e a tuberculose permanecem profundamente interligadas. Nos EUA, os casos de tuberculose atingiram o máximo em 13 anos em 2024.

O estudo piloto realizado na Índia fornece evidências precoces, mas valiosas, de que os conhecimentos metabólicos poderiam ajudar a adaptar o tratamento para pessoas com tuberculose com base no estado nutricional e da doença, uma abordagem há muito ausente dos programas de TB, disse Kagemann.

“Num estudo diferente com uma coorte maior na China, encontraram as mesmas cicatrizes metabólicas no final do tratamento anti-TB”, disse ela. “O nosso próximo passo é ver se qualquer tipo de alimentação suficiente, apenas uma dieta geral equilibrada, melhora os resultados após o tratamento da TB, ou se uma abordagem nutricional de precisão mais direccionada é mais eficaz”.

Se for alargado, este trabalho poderá informar não só a forma como os médicos monitorizam o progresso do tratamento, mas também como os governos estruturam o apoio nutricional nos cuidados da TB, potencialmente salvando vidas e melhorando as taxas de recuperação. Isto baseia-se no trabalho recente de Mehta e dos seus colegas – por exemplo, um editorial no The Lancet que defende o apoio alimentar para pessoas com TB e os seus contactos familiares e um artigo no The Lancet Global Health que estabelece um roteiro para o apoio nutricional aos pacientes com TB.

“Temos procurado fervorosamente uma nova vacina, medicamentos mais eficazes e terapias dirigidas ao hospedeiro para prevenir mortes por TB e ajudar os pacientes a recuperarem as suas vidas”, disse o Dr. Pranay Sinha, médico de doenças infecciosas do Boston Medical Center e docente do Jacobs Center que liderou o desenvolvimento do roteiro.

“Mas mesmo quando procuramos remédios em laboratórios sofisticados, não devemos ignorar aqueles que já estão disponíveis no supermercado local. O desafio agora é implementar intervenções nutricionais com precisão e equidade”.

Este estudo, realizado usando amostras do RePORT India, um programa colaborativo de tuberculose Indo-EUA com uma década de duração, acompanha como o perfil metabólico do corpo muda durante o tratamento anti-TB, revelando padrões distintos em indivíduos com tuberculose leve versus grave.

“Estas descobertas fornecem uma janela para os processos biológicos subjacentes à gravidade da doença e à resposta ao tratamento, abrindo caminho para abordagens mais direcionadas e eficazes ao tratamento da TB”, disse Senbagavalli Prakash Babu, investigador principal do estudo apoiado pelas Parcerias para um Maior Engajamento na Investigação (PEER).

“Curar a doença ou infecção não é suficiente”, disse Mehta. “Também temos que reconstituir e reabilitar a pessoa”.