O VIH não conhece fronteiras e a nova estratégia da administração Trump deixa os americanos vulneráveis, explica o especialista

Proteger a saúde pública no exterior beneficia os americanos. Num mundo globalizado, as doenças e os seus impactos sociais e económicos não ficam dentro das fronteiras nacionais. O aumento das taxas de VIH não tratado em qualquer parte do mundo aumenta o risco de transmissão para os cidadãos dos EUA.

Contudo, as alterações introduzidas no primeiro ano do segundo mandato do Presidente Donald Trump para enfrentar a epidemia global do VIH podem não manter os americanos seguros.

Em Setembro de 2025, o Departamento de Estado dos EUA anunciou a sua Estratégia de Saúde Global America First, um plano que visa tornar “a América mais segura, mais forte e mais próspera”, encorajando outros governos a assumirem a responsabilidade pela saúde dos seus cidadãos e a promoverem os interesses comerciais e religiosos dos EUA. Inclui o compromisso de adquirir e distribuir o inovador medicamento preventivo do VIH, lenacapavir, a até 2 milhões de pessoas – principalmente mulheres grávidas e lactantes – em 10 países fortemente afectados pelo VIH.

Contudo, o plano não garante que os mais vulneráveis ​​terão acesso aos cuidados de VIH. Acrescenta-se à eliminação de milhares de milhões de dólares de apoio financeiro dos EUA a programas globais de saúde. E mina um dos programas de assistência externa mais eficazes da história dos EUA, o Plano de Emergência do Presidente dos EUA para o Alívio da SIDA, ou PEPFAR.

Passei quatro décadas avaliando programas de HIV e estudei barreiras à prevenção e cuidados com o HIV nos EUA e em outros países. A estratégia da administração Trump não só reverte décadas de progresso em direcção aos objectivos internacionais para acabar com a SIDA até 2030, como acredito que também coloca os americanos em risco.

A interrupção do PEPFAR causou danos globais

Em 2024, os EUA forneceram mais de 70% do financiamento governamental doador para acabar com a epidemia do VIH a nível mundial. Grande parte desta ajuda foi prestada através do Plano de Emergência do Presidente para o Alívio da SIDA, um conjunto de programas concebidos para expandir o acesso à prevenção, testes e tratamento.

Desde que o Presidente George Bush iniciou o programa em 2003, o PEPFAR salvou cerca de 26 milhões de vidas. As mortes por VIH diminuíram 70% desde 2004 e as novas infecções diminuíram após o início do programa. O PEPFAR ajudou a colocar o mundo no caminho certo para acabar com a pandemia do VIH, promovendo o acesso a medicamentos altamente eficazes, apoiando a divulgação e programas liderados pela comunidade e construindo infra-estruturas de cuidados de saúde.

Em 20 de janeiro de 2025, o Presidente Donald Trump assinou uma ordem executiva que suspendeu o financiamento de todos os programas de ajuda externa, incluindo o PEPFAR. Fechou clínicas e programas de extensão apoiados pelo PEPFAR, interrompeu remessas de medicamentos e suprimentos e provocou despedimentos em massa da força de trabalho global do VIH. Também dissolveu a USAID, que forneceu infra-estruturas essenciais para o PEPFAR realizar o seu trabalho.

A pausa na ajuda externa da administração Trump perturbou o acesso ao tratamento do VIH para mais de 20 milhões de pessoas em todo o mundo e o acesso à prevenção para mais milhões. Prevê-se que estas ações causem 4,1 milhões de mortes adicionais e 7,5 milhões de novas infeções pelo VIH até 2030.

A extensão total dos danos tornar-se-á cada vez mais clara com o tempo.

Desestabilizando a prevenção e os cuidados com o HIV

A resistência legal nos meses que se seguiram ao desmantelamento da USAID pela administração Trump permitiu o reinício de partes limitadas do PEPFAR. No entanto, o acesso à medicação para o VIH foi explicitamente limitado apenas às mulheres grávidas e lactantes. Esta estratégia exclui a prevenção e os cuidados prestados à maioria das pessoas vulneráveis ​​à infecção pelo VIH.

A nova estratégia global de prevenção do VIH da administração Trump dá prioridade à prevenção da transmissão do VIH de mãe para filho. Cerca de 120.000 crianças com menos de 5 anos foram recentemente infectadas pelo VIH em 2024, ou cerca de 9% dos 1,3 milhões de novas infecções nesse ano.

No entanto, 55% das novas infecções em todo o mundo ocorrem entre “populações-chave”, um termo genérico cunhado pela ONUSIDA e pela OMS. Estes incluem profissionais do sexo, pessoas que usam drogas injetáveis, homens que fazem sexo com homens, pessoas trans, prisioneiros e os parceiros sexuais desses indivíduos. Estes grupos são considerados “chave” devido à sua elevada vulnerabilidade à infecção pelo VIH e porque o fim da pandemia do VIH não pode ser alcançado sem o seu acesso à prevenção, testes e tratamento.

O estigma e a discriminação, as violações dos direitos humanos, a criminalização e o subfinanciamento de programas específicos para as necessidades destas pessoas são barreiras significativas aos seus cuidados.

Perda de suporte ponto a ponto

Em países com ambientes jurídicos e sociais que desencorajam as pessoas vulneráveis ​​de procurarem serviços de VIH, pares de confiança e bem informados podem ser uma tábua de salvação.

O PEPFAR costumava financiar serviços concebidos e implementados pelos pares de pessoas vulneráveis. Pessoas de comunidades vulneráveis ​​estiveram directamente envolvidas em garantir que os seus pares tivessem acesso a serviços adequados de VIH e permanecessem sob cuidados. Também moldaram directamente os planos nacionais de luta contra o VIH dos seus países.

A nova estratégia da administração Trump favorece as mulheres grávidas e lactantes e exclui outras comunidades vulneráveis. Propõe o financiamento de profissionais de saúde governamentais em vez de pares, sem garantir que estes trabalhadores estarão adequadamente equipados para prestar cuidados sem preconceitos. O plano retira o apoio a organizações não-governamentais lideradas pela comunidade que colmatam lacunas nos cuidados e oferecem formação sensível aos prestadores.

Muitas pessoas vulneráveis ​​ou que vivem com o VIH encaram os cuidados médicos geridos pelo governo com profunda desconfiança e apreensão. Alguns participantes da minha própria investigação disseram-me que prefeririam morrer a procurar cuidados numa instalação gerida pelo governo. Eles relatam experiências desumanizantes nessas instalações, incluindo a realização de procedimentos invasivos sem consentimento e a humilhação aberta. Os profissionais de saúde também violaram a confidencialidade dos pacientes ao revelarem a sexualidade e o estado de VIH dos pacientes a familiares, amigos, vizinhos, proprietários ou empregadores.

O medo das repercussões – prisão, violência, perda de habitação e emprego e chantagem – aumenta ainda mais o medo dos locais de cuidados de saúde. A investigação demonstrou que muitas pessoas que vivem com o VIH provenientes de populações vulneráveis ​​relatam deparar-se com estas formas de discriminação e estigma quando procuram cuidados de saúde. Ainda mais relatam hesitação em procurar atendimento.

Organizações religiosas

A estratégia transfere fundos para instituições religiosas, citando o potencial apoio financeiro proveniente de dízimos e doações, bem como um maior alcance através de líderes religiosos. No entanto, a investigação demonstrou que as instituições de saúde religiosas e governamentais evocam o medo da estigmatização, dos maus-tratos, da detenção e da recusa de serviços entre muitos que estão em maior risco de contrair o VIH.

Grupos evangélicos conservadores como a Family Watch International – um grupo de ódio designado pelo Southern Poverty Law Center – foram os autores de algumas das leis anti-homossexualidade mais punitivas do mundo em países como o Uganda, onde o VIH permanece inadequadamente controlado. Eles também defendem a prática cientificamente desmascarada da terapia de conversão e são atores líderes em movimentos globais contra os direitos humanos LGBTQ+, a educação sexual abrangente e os serviços de saúde reprodutiva.

O VIH requer uma resposta única

Abordar eficazmente o VIH exige mais do que fornecer suprimentos ou tratamento médico. Embora os tratamentos para gerir e prevenir a infecção pelo VIH sejam altamente eficazes em condições ideais, estas não são as circunstâncias de muitas pessoas que vivem com o VIH e são vulneráveis ​​ao VIH. O tratamento é vitalício e precisa ser feito regularmente. Além disso, a epidemia concentra-se frequentemente em redes de pessoas que enfrentam discriminação social, dificultando a retenção e o envolvimento nos cuidados.

A nova estratégia de saúde global da administração Trump exige que os profissionais de saúde comunitários consolidem o seu trabalho em quatro doenças distintas: malária, poliomielite, tuberculose e VIH. No entanto, populações muito diferentes são vulneráveis ​​a estas doenças e cada uma tem preocupações e necessidades sociais, psicológicas e médicas únicas.

Por exemplo, a malária e a poliomielite afectam principalmente crianças com menos de 5 anos, mas a primeira exige estratégias para reduzir as picadas de mosquitos que transmitem doenças, enquanto a segunda exige a imunização infantil. Entretanto, o VIH afecta principalmente adolescentes e adultos e requer intervenções que abordem a saúde sexual e a redução de danos.

A investigação e as lições aprendidas ao longo de décadas de trabalho de saúde global sugerem que a adaptação cuidadosa das estratégias de prevenção e cuidados a cada população vulnerável e a abordagem das suas necessidades sociais, comportamentais, estruturais e médicas únicas melhoram a sua eficácia.

Um mundo saudável torna os EUA seguros e prósperos

Os 55 países que beneficiaram mais recentemente do PEPFAR podem parecer distantes do solo dos EUA. Mas num mundo interligado, a sua epidemia é uma epidemia americana.

A inversão, por parte da administração Trump, de décadas de progresso no sentido de acabar com a pandemia do VIH – e o enfraquecimento da liderança e do esforço humanitário dos EUA na luta contra o VIH – já resultou em milhares de mortes. Cada nova infecção pelo VIH implicará custos económicos e sociais globais, drenando a capacidade de trabalho em países com elevada carga, ao mesmo tempo que aumenta os custos dos cuidados de saúde e dos cuidados. Esta insegurança global e instabilidade económica têm precedentes na crise inicial do VIH e na pandemia da COVID-19.

Garantir que as pessoas que vivem com o VIH em todo o mundo recebam tratamento e cuidados adequados promove a segurança nacional dos EUA, os interesses diplomáticos e económicos. Garantir que os cidadãos de outros países desfrutem de boa saúde permite que as suas economias prosperem e, por sua vez, a dos Estados Unidos. Acredito que um mundo saudável é um mundo mais próspero, pacífico e estável, para benefício de todos.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.